Som iskjerner eller treringer, kan stalagmitter (det er de som vokser opp fra hulebunnen) registrere gammel historie - værmønster, temperatur osv. - i vekstringene. En gruppe forskere i Kina (som publiserte i forrige ukes Science ) fant en stalagmitt i Wanxiang-hulen i det sentrale Kina (se bilder nedenfor) som ga en oversikt over den sesongbaserte asiatiske Monsoon mellom 190 og 2003 e.Kr. Disse regnene, som varer i flere uker i løpet av sommeren, la bønder i denne regionen dyrke ris og annen mat. Da forskerne matchet den rekorden med kinesisk historie, fant de noen interessante sammenhenger: Det kinesiske riket var sterkt i perioder hvor monsunsesongene var våte, og tre dynastier (Tang, Yuan og Ming) endte under tørre tidsepoker. Forskerne skriver: "Mens andre faktorer absolutt ville ha påvirket disse kapitlene i kinesisk kulturhistorie, tyder korrelasjonene på at klima har spilt en nøkkelrolle."
Ideen om at når maten er rikelig, folk er glade, velstående og tilfredse med sin regjering, men mindre når mat er mangelvare, er ikke ny (Jared Diamonds Collapse har flere gode eksempler). Imidlertid er det interessant å se hvordan dette spilte inn i noen av Kinas mer betydningsfulle biter av historien.
Og så har forskerne et annet viktig poeng: over store deler av tiden for studien ble monsunens styrke bestemt av solens energi og de nordeuropeiske isbreene. Men i 1960 ble den viktigste faktoren luftforurensning. 
(Fotokreditter: Vitenskap / AAAS)
