Kokken på Cow by Bear i San Diego har bare tatt fyr på to ganger. Han synes det er ganske imponerende, med tanke på at hele den lodne kroppen hans fungerer over åpen ild ved hvert måltid. De små hårene kan lett synges - det tok ham "mange år" å lære å holde frakken fri.
Nei, "bjørn" er ikke en eufemisme: Den populære pop-up-restaurantens kokk er et menneske kledd som en bjørn. Kokken, bare kjent som Bear, serverer et bjørntrekk og griller biff til middagsselskap på ti personer på hemmelige steder i hele San Diego tre netter i uken. Bear insisterer på anonymitet - han (eller det) snakker ikke ved måltidene. Personlig kommuniserer han med gjester bare på kroppsspråk, og insisterer på å svare via e-post for å beskytte både stemme og kjønn. Og Bear bryter aldri karakter.
"Det er akkurat slik jeg ble født, " sa Bear til Smithsonian.com. “Noen mennesker er født mennesker, andre fugler, hunder, alle slags ting. Min far, en kokk, er en bjørn, mamma er en bjørn, og jeg er en bjørn og stolt av den. ”
En gruppe spisesteder tar et bilde med Bear. (Courtesy of Cow av Bear) Men det hindrer ikke spisegjestene i å prøve å finne ut av Bears sanne identitet - på ganske mye hver middag prøver noen å avmaske kokken. "Det kommer ikke til å skje, " sier Bear. "Du skal ikke rote med en bjørn, ellers kan du bli spist." Bjørn går så langt som å si at hvis han ikke var en bjørn, ville han være en løve, fordi han ville "fortsatt kunne angrep hvis noen prøvde å ta av meg hodet. ”
Cow by Bear er del av en større trend med midlertidige restauranter. Hver har en definerende egenskap som sikrer deres popularitet. I Belize er det Limilita, et pop-up testkjøkken. Amsterdams Eenmaal er en pop-up som bare serverer solonitører. Middag i himmelen mater gjester ved et bord som henger fra en kran i dusinvis av byer over hele verden. The Cube er en flyktig restaurant plassert på toppen av internasjonale landemerker som Londons Royal Festival Hall, og Stovetrotter, en omreisende pop-up, skaper tradisjonelt passende måltider i forskjellige steder rundt om i verden.
Bear anser imidlertid ikke den lodne restauranten hans som en del av den trenden. "Da jeg startet Cow by Bear, kjedet jeg meg virkelig over de nåværende alternativene for å dra ut på en kveld for et måltid og drikke, " forklarer kokken. ”Jeg begynte å ta med folk inn i leiligheten min for å få på meg noe mer i tråd med hva jeg kunne tenke meg å gjøre med en natt ute. Jeg synes at hver eneste middag er et eksperiment - selv vet jeg ikke helt hva jeg kan forvente. ”
Bjørn skjærer alle biffene for hånd. (Courtesy of Cow av Bear) Den fem-retters smaksmenyen på Cow by Bear endres månedlig, selv om den alltid har et slags regionalt basert tema. Bear har kokt over hele verden, sier han, og prøver å bringe den opplevelsen til middagsbordet. Hans siste meny var kreolsk; andre har inkludert moderne amerikanske, meksikanske og søramerikanske elementer. Innerst inne er imidlertid Bear's bisarre pop-up et biffrestaurant, som serverer 50-dagers tørralderen ribeye og internasjonale viner som er kuratert fra kokkens reiser. "Hvis du ikke er tilhenger av rødt kjøtt og vin, er vi kanskje ikke det beste stedet for deg, " sier Bear.
Selv om Bear's pop-up faller inn i en bredere kontekst av midlertidig restaurantmani, er visjonen hans alt annet enn. Kokken bruker hvert måltid som en plattform for å utfordre det han oppfatter som en hvem-er-fanatisme blant pop-up-restauranter.
Gjestene får servert en cocktail når de ankommer middag. (Courtesy of Cow av Bear) "Jeg er interessert i at opplevelsen snakker for seg selv, " sa han. ”Det spiller ingen rolle hvem jeg er, hva min bakgrunn og CV er. Jeg vil ta med folk, servere dem et godt måltid og forhåpentligvis gi dem en opplevelse de vil snakke om lenge. Det skal handle om det og ikke falle inn i 'kjendiskokk' -kulturen der [navnet] er viktigere enn selve opplevelsen. ”
Vil du komme på listen? Det er bare en måte å gå inn i bjørnens hode - gå til popup-nettstedet. Middager skjer hver torsdag, fredag og lørdag, og spisesteder kan reservere en spalte ved hjelp av en online kalender. Men en date med en matlagingsbjørn kommer med en ventetid: Vil være gjester av den mystiske kokken må vente tre til fire måneder på en reservasjon (akkurat nå, den første tilgjengelige datoen er i juli).
