Stående i inngangen til første etasje vestfløyen av National Museum of American History, tårner et stort teleskop over besøkende. Den er vinklet mot taket, og trekker blikket opp for å forestille seg himmelen over. Lørdag markerer en lykkelig dag for gjenstanden. Det er 191-årsdagen til astronomen Maria Mitchell, en kvinne som ikke bare brøt sin tids ordsomme glassloft, men klarte å se dypt ned i himmelen ved hjelp av dette teleskopet og ga betydelige bidrag til vitenskapen.
Relatert innhold
- Da jenter studerte planeter og himmelen hadde ingen grenser
Laget av New Yorker Henry Fitz, og var den tredje største i USA på slutten av 1800-tallet. Det astronomiske instrumentet er imponerende med en linse på 12-3 / 8 tommer i diameter og et ekvatorialbeslag, som justerte det med jordens poler.
I 1818 forventet kvinner ikke å være forskere, mye mindre astronomer. Maria Mitchell, født 1. august samme år, utfordret den forhåndsoppfatningen, og ble astronomiprofessor ved Vassar Female College hvor hun brukte Fitzs teleskop.
Mitchell vokste opp i Nantucket og ble sterkt påvirket av faren, William Mitchell, som var lærer og oppmuntret henne til å bruke teleskopet. I 20 år jobbet hun som bibliotekar, mens hun så på stjernene om natten.
I oktober 1847 etablerte Mitchell banen for en ny komet, en oppdagelse som skyrocket henne til å stå i det vitenskapelige samfunnet, og hun vant en medalje fra kongen av Danmark for sin innsats. Neste år ble hun den første kvinnen som ble valgt inn i American Academy of Arts and Sciences, og ble kjent som USAs første profesjonelle kvinnelige astronom.
Mitchell takket ja til en lærerstilling ved Vassar Female College da den åpnet i 1865. Hun var astronomiprofessor og direktør for observatoriet, som huset Fitz-teleskopet som hadde blitt kjøpt av høyskolens grunnlegger, Matthew Vassar.
Som lærer oppfordret Mitchell elevene sine til å bruke vitenskap for å bryte seg løs fra tradisjonelle kvinnelige roller. Hun sa en gang: "Når (kvinner) kommer til sannhet gjennom sine undersøkelser ... sannheten som de får vil være deres, og deres sinn vil fungere på og på ufritt."
Nå, 191 år etter fødselen, kan besøkende på American History Museum se det større-enn-livet-teleskopet som Mitchell brukte under sin tid på Vassar. Som et landemerkeobjekt guider teleskopet besøkende til vitenskaps- og innovasjonsfløyen på museet, hvor de kan lære om alt fra stjernene til bombergen i hagen.
