Jeg har lest min andel av noveller av Edgar Allan Poe, men jeg ble likevel fascinert av en bildetekst i en artikkel i det siste Smithsonian spesialutgaven, Mysteries of the Universe. Den stod: "Den hule jordsteorien inspirerte forfattere fra Edgar Rice Burroughs til Edgar Allan Poe." Jeg visste at Poe, som mange forfattere, trakk seg fra verden rundt ham. Men det var ikke før jeg begynte å lese på Poes vitenskapelige interesser at jeg skjønte hvor langt de gikk.
Hollow Earth-teorien ser for seg planeten som noe som en enorm sjokoladetryffel med oss som lever på dens ytre overflate. Inne, sier teorien, er det kontinenter og hav som svever på det indre av det ytre skallet som omgir et søt, himmelsk sentrum. Ideen ble promulgert av kaptein John Cleves Symmes, som turnerte landet på 1820-tallet, snakket opp sin fantastiske idé og prøvde å finne frem midler til en tur til en av polene der han hevdet at det var hull som ville gi tilgang til senteret.
Poe brukte denne teorien i sin eneste roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket, utgitt i 1938, samt novellene "MS. Found in a Bottle" og "A Descent into the Maelstrom." Hver innebærer en sjøreise, selv om ingen av eventyrerne noensinne når det stedet der de kunne komme inn i jordens sentrum.
Men Poes arbeid gikk utover denne tidlige science fiction og inn i selve vitenskapens verden. Han ga ut en lærebok om skallsamling, for eksempel i en tid da disse vakre strandfunnene var spennende både forskere og tvangssamlere. Men hans største bidrag er prosadiktet "Eureka", som ble utgitt like før hans død. "Jeg designer for å snakke om det fysiske, metafysiske og matematiske - av det materielle og åndelige universet: - om essensen, dens opprinnelse, dens skapelse, dens nåværende tilstand og dens skjebne, " skrev han før han grublet på slike ting som Olbers ' Paradox, som argumenterer for at nattehimmelen skal være så full av stjerner at den fremstår så lys som dagen. Det kan være vanskelig å lese, men er virkelig fascinerende.
"Ingen tanker som lever, som på et lysende punkt i tankelivet ikke har følt seg mistet midt i bølgene av meningsløs innsats for å forstå eller tro at noe eksisterer større enn hans egen sjel, " skriver Poe i "Eureka. " Han ser ut til å være mer enn filosof.
PS - 202-årsdag, Mr. Poe!
