Ornitologer har brukt år på jakten på en unnvikende sangfugl. Farget olivengrønt med et pulserende gult bryst, vingene ble tegnet av hvite flekker. Men etter tre tiår med leting, som Ryan F. Mandelbaum skriver for Gizmodo, innså de at fuglen de søkte kanskje aldri har eksistert i utgangspunktet.
På begynnelsen av 1980-tallet reiste den tyske ornitologen Wulf Gatter til Liberia, Afrika, for å studere det fargerike aviærlivet. Det var der en livlig grønngul sangfugl fanget blikket. Han jaget den ned og fanget et enkelt eksemplar i januar 1984. På den tiden trodde han at det var annerledes enn noen fugl han noen gang hadde sett, og erklærte det for en ny art: Phyllastrephus leucolepis, eller den liberiske Greenbul.
Selv om den nye arten virket veldig lik den tidligere oppdagede Icterine Greenbul, hadde Gatters art en rekke slående hvite flekker på kantene av fjærene, rapporterer Brooks Hays fra UPI .
Ornitologer håpet å samle flere eksempler på denne nye arten, men Liberia falt snart i to blodige og langvarige borgerkriger, og hindret forskere i å besøke landet i flere tiår. Den såkalte Liberian Greenbul forble et unnvikende dyr - oppført på International Union for Conservation of Nature's Red List som "Data Deficient", noe som betyr at det var en utilstrekkelig mengde kjent om skapningen til å evaluere tilstanden til arten i naturen.
Liberias politiske situasjon begynte sakte å stabilisere seg, slik at forskere kunne returnere 2010 og 2013 for å jakte på Liberian Greenbul, melder Mandelbaum. Men de kom tomhendt opp.
Frustrert, vendte Gatter til slutt til et verktøy som stort sett ikke var tilgjengelig for ham i 1984 for å evaluere arten: DNA. Genetisk analyse har revolusjonert taksonomifeltet. Det både visket ut og skjerpet linjene som tidligere ble lagt ned mellom arter.
Resultatene: Den liberiske Greenbul er sannsynligvis bare en morsom Icterine Greenbul.
Studien, som ble publisert tidligere i år i Journal of Ornithology, bemerker at analysen bare var basert på Gatters enkeltfugl han samlet, slik at ingen jernkledde konklusjoner kunne gjøres. Men forskerne mener at DNA-bevisene sterkt antyder Gatters fjærkledde venn er ikke en ny art.
"Vi kan ikke si definitivt at Liberian Greenbul er den samme fuglen som Icterine Greenbul, men vi har presentert nok bevis som gjør at enhver annen forklaring virker veldig usannsynlig, " Martin Collinson, en genetiker ved University of Aberdeens Institute of Medical Sciences, sier det i en uttalelse.
Gatter forteller Mandelbaum at han er skuffet over resultatene. Men etter tre tiår med undring, er han glad for å få en liten stenging i jakten på den unnvikende fuglen.
