Louis Desmorest var bare 10 år gammel da faren døde i 1664, og ga sønnen tittelen som bøddel. Selv om regenter generelt ble fylt ut til mindreårige ble myndige, fungerte Desmorests utnevnelse som en påminnelse om at ikke bare enhver person kunne utføre de nødvendige oppgavene: henrettelse var en familiesak. I unge Louis tilfeller, ikke uvanlig, kjørte kallet på begge sider. Moren hans tilhørte den prominente Guillaume-familien, et dynasti av bødler som til sammen nesten 100 år døde ut dødsstraff i Paris.
Det store opptoget med dødsstraff fødte en helt ny klasse i middelalderens Frankrike, bundet av plikt og blod. Bødelen patruljerte samfunnets marginer og holdt domstol på torget, hvor han "lokket betydningen fra fordømt kjød." Bødler ble fryktet og skjult av publikum, som de først kom i kontakt med når de utførte sine oppgaver. Fra det tidlige 1200-tallet gjennom reformasjonen av straffeloven i 1791 levde bødlerne i Frankrike et liv fra hverandre, klærne deres merket og familiene deres utryddet.
Den kanskje mest kjente bøddelfamilien var Sansons, som tjenestegjorde før, under og etter den franske revolusjonen. Direkte etter Guillaume-dynastiet ble patriarken Charles Sanson utnevnt i 1688. Nesten et århundre senere ble hans etterkommer Charles-Henri Sanson Royal Executioner of France, en karriere som toppet seg med henrettelsen av Louis XVI under revolusjonen. "Med tanke på hans aller første henrettelse var Robert Francois Damien, som hadde forsøkt å myrde kongen, er ironien tykk, " skriver Robert Walsh ved The Line Up. Alt sammen henrettet Charles-Henri Sanson til sammen 2.918 mennesker under hans utnevnelse, og overvåket den aller første henrettelsen med giljotin.
I følge Paul Friedland, professor i historie ved Cornell University og forfatter av Seeing Justice Done: The Age of Spectacular Capital Strafning i Frankrike, utførte bødler ikke bare rettferdighet. "Bøddelen som et moderne, byråkratisk domstolkontor, " skriver Friedland, "ble konstruert som reaksjon på den rådende og mangeårige oppfatningen av ham som et ekstraordinært vesen, noen hvis berøring var så baktannelig at han ikke kunne komme i kontakt med andre mennesker eller gjenstander uten dypt å endre dem. ”
Denne beryktelsen var et resultat ikke av erfaring, men en av fødselen. Selv om juridisk sett ikke bøddelens stilling var arvelig, kan det like gjerne ha vært. Tittelen gikk typisk fra eldste sønn til eldste sønn, med andre mannlige barn som tjente som hjelpere eller fylle ledige stillinger i nærliggende byer. Døtre til bødler giftet seg med sønner av bødler og endogami - praksisen med å gifte seg utelukkende i en sosial gruppe - tjente bare til å styrke deres utenforstående status, sentrere familien og ikke henrettelsen som gjenstand for avsky. Det var ikke nødvendig å ha halshugget faktisk - bare blodet til en bøddel som løp gjennom venene dine gjorde deg medskyldig.
Frykten for sosial forurensning utvidet seg til og med til periodens skrekkhistorier, hvorav mange hadde intetanende hovedpersoner som spiste med bødler eller ble forelsket i døtrene sine. "Gjennom den tidlige moderne perioden, og faktisk også gjennom revolusjonen, var et av de mest effektive virkemidlene for å påkjenne noens moralske karakter å antyde at de ble sett på å spise sammen med bødelen, " forklarer Friedland.
Fordi bødler bodde bortsett fra samfunnet og giftet seg for det meste i sine egne rekker, prikket de samme etternavnene til hovedbøkene til tettsteder over hele Frankrike, noen spredte seg til og med til naboland som Tyskland og Sveits. "Bødslenes slektsforskning kan tegnes som et kontinuerlig gifte slektstreet, " skriver Stassa Edwards på The Appendix. Familier ville tjene i flere generasjoner mens sønner og døtre giftet seg for å produsere sine egne arver. Etablerte dynastier etter hvert så normaliserte arveretten at den ble skrevet inn i lov, noe som av og til førte til utnevnelse av barn, som Louis Desmorest.
Desmorests forfader på sin mors side, patriarken av Guillaume-dynastiet, ble bøddel av Paris i 1594. Mer enn 200 fremtidige bødler skulle senere spore sin avstamning tilbake til ham. Da Jean (noen ganger stavet Jehan) døde Guillaume, ifølge Friedland, "samlet han nok rikdom til å bli tildelt en forseggjort begravelse ledet av tretti prester, " et vitnesbyrd om finanspolitikken til å holde ting i familien. Dette beryktede dynastiet ga opphav til den burleske neologismen jeanguillaumer, eller til å henge - og i hans Curiositez Francoises skrev den franske forfatteren Antoine Oudin om "riddere i ordenen til Jean Guillaume": menn døde ved å henge.
Bødens store synspunkt kan sees i hans fulle tittel, maître de hautes et basses oeuvres, eller "mester i høye og lave verk." Les hautes oeuvres innkapslet straffekapital og ikke-kapital; setninger som involverer en "grad av spektakulære" som pisking og lemlestelse, for eksempel, etterlyste bødlerens spesielle talenter. En sjelden halshugging morgen til natt betydde imidlertid at bødelen hadde en mengde basser for å holde ham opptatt. Det er disse lave verkene som ga bøddelens domene over en rekke usmakelige, men lønnsomme sidearbeid, og holdt ham og hans familie i samfunnets kant.
Bødler styrte alt som var moralsk problematisk, fra vedlikehold av latrines og cesspools til forvaltning av herreløse hunder og kasserte kadaver, hvorav sistnevnte de kunne skinne for ytterligere fortjeneste. De håndhevet husdyrbestemmelser, satte pris på hyllest fra spedalske og prostituerte, og kunne både drive spillhus og gripe penger fra nedstengningen. I Friedlands ord “patruljerer [ed] marginalene i samfunnet, en slags metafysisk så vel som bokstavelig grensevakt.” Edwards kaller på sin side bøddelen en “suveren underverden”, gitt sin evne til å hente ut mynt fra andre sosiale pariahs.
Flertallet av bødlernes økonomiske makt kom imidlertid fra noe som kalles droit de havage : retten til å gripe en forhåndsbestemt mengde varer fra den offentlige markedsplassen. "Hvis det skitne arbeidet med å fange fôr bøddelens lommer, ville droit de havage gjøre dem velstående, " skriver Edwards. Allerede pålagt å signalisere yrket sitt gjennom klær eller bære gjenstander, utførte bødler glede av poser der leverandørene ville deponere sine tildelte kaker, egg, hvitløk, sild og andre delikatesser. Å berøre maten selv ville ha forurenset den, så vesken - eller i noen områder, en slisset skje - gjorde bødlen til en passiv spiller selv om han utførte oppgaver som bare tilhørte ham.
Bøddenes tid endte ved siden av spektakulær dødsstraff, aktiviteten som ga bøddelen hans makt. Videre reformerte den revolusjonerende straffeloven fra 1791 straffepraksis, undertrykker tortur før henrettelse, standardiserte dødsdommen og erstattet offentlige visninger av spektakulær rettferdighet med fengsling. Lov, og til og med død, hadde flyttet fra det profane riket til det administrative. Bøddelen og familien hans skled inn i historiens skygger.
