Frankincense og myrra gjør kanskje ikke kuttet på mange handlelister i dag, men fra det 3. århundre f.Kr. til det 2. århundre e.Kr. var de varme varer. De ble anskaffet fra tresaft, og ble lenge brukt som røkelse og parfyme, og ble ofte brent mange steder i verden for å dekke opp datidens ikke så hyggelige lukter. Men det var ett problem: røkelse og myrra var bare innfødt til trær som vokste i Etiopia, Somalia og Sør-Arabia.
Gå inn i røkelsesruten, en sti som spenner over 1200 kilometer og brukes av handelsmenn til å frakte røkelse og myrra fra Jemen og Oman, gjennom Negev-ørkenen, til Middelhavshavnen i Gaza. Ruten tok rundt 62 dager å krysse, ifølge den bemerkelsesverdige romerske forfatteren Plinius den eldste, med rundt 65 stopp underveis der handelsmenn og kamelkaravanene deres kunne hvile, lade og selge varene sine. Generelt vil en dags reise verdt bringe campingvogner til neste stopp.
En lokal befolkning kalt nabateanerne kontrollerte først og fremst denne ruten og opererte fire større byer underveis - Haluza, Mamshit, Avdat og Shivta - samt flere festninger som beskyttet ruten mot ranere.
På høyden av bruken hjalp røkelsesruten med å transportere anslagsvis 3000 tonn røkelse hvert år, etter en bølgende bane som endret seg litt med hvert tilfelle som bosetninger underveis bestemte seg for å øke skatten på passerende campingvogner. Selv om noen krydder også ble ført langs røkelsesruten, bør dette ikke forveksles med de faktiske krydderveiene, som stort sett var maritime stier.
Og som de foran dem, overgikk også røkelsesruten over land til en maritim rute, som begynte rundt forrige århundre fvt. Handlere i det sørlige Arabia ville lage oppblåsbare flåter av dyrehud og bruke dem til å hemmeligholde flytende bunker av røkelse ut til ventende skip i Arabiske hav. Derfra ville båtene skjult seile opp Rødehavet og levere røkelsen til egyptiske havner. Omtrent 25 fvt ble de sør-arabiske kongedømmene til slutt styrtet, noe som tok slutt på overlandsruten (som for det meste ble kontrollert av arabere), og lot maritim handel blomstre.
Følg duften til disse stedene i dagens Israel, hvor du kan se hva som er igjen av den gamle røkelsesveien i dag.
Avdat
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
Sørlandskirken i Avdat. (Creative Commons) Denne byen, også kjent blant sine variasjoner inkludert Abdah, Ovdat og Obodat, var en av de viktigste byene på røkelsesruten. Til å begynne med var det en enkel befestet stasjon som var ment å beskytte last mot tyver og skaffe vann, mat og husly til de langs ruten; men på et tidspunkt i det 3. århundre fvt utviklet nabateanerne den til en by i seg selv. Et ødeleggende jordskjelv i det 7. århundre e.Kr. fikk beboerne til å forlate Avdat, men relikvier gjenstår fortsatt. Besøkende til det som nå er et UNESCO-kulturarv, kan se ruiner av en blomstrende metropol - inkludert festningen, kirkene, et keramikkverksted, hjem, vannsystemer og gravhuler.
Haluza
Ruiner av en bygning i Haluza. (Creative Commons) Haluza (noen ganger referert til som Halutza, Elousa eller Elusa) var det nest siste stoppet på den eldgamle røkelsesruten, som lå rett før campingvogner skulle treffe sitt endelige stopp ved havnen i Gaza. Byen er også den nordligste i Negev-ørkenen, og var kjent for å være det administrative senteret for denne regionen av røkelsesruten. Senere i byens historie ble det stopp for kristne pilegrimer på vei til Jerusalem. Størstedelen av Haluza hviler under massive sanddyner, og den ble aldri helt gravd ut - men ruinene av både et teater og en kirke er fortsatt på dette stedet i dag.
Mamshit
(TzahiV / iStock) 
En av kirkene i Mamshit. (Creative Commons) 
(Leospek / iStock) 
(Leospek / iStock) En annen av de største byene langs røkelsesruten, Mamshit har omfattende ruiner av kirker, i tillegg til et vertshus, et badehus, forskjellige generelle bygninger og et vannsystem. Som mange andre stopp på røkelsesruten var Mamshit verdifull ikke bare for beliggenheten, men også som et resultat av landbruksfokuset. Denne byen hentet rikdom også på en annen måte - hester. Innbyggere i Mamshit avlet opp arabiske hester, noe som gjorde byen til et rikt handelssentrum inntil dens endelige øde på 600-tallet.
Shivta
(Alefbet / iStock) 
(Alefbet / iStock) 
(Alefbet / iStock) 
Ruiner av guvernørens hus i Shivta. (Creative Commons) 
(Alefbet / iStock) Shivta, som var unik for ørkenbyer langs røkelsesruten, hadde ikke festningsverk. En vegg rundt byen ble konstruert av hus i stedet, selv om det ikke var noe på det tidspunktet som kunne forhindre forbipasserende fra å bare gå inn. Shivta hadde to store offentlige bassenger for å samle regnvann, og ansvaret for å holde dem rene forskjøvet på månedlig basis, fra familie til familie blant de som bor i byen. Ruinene av byen er imponerende og stort sett intakte i dag; du kan fremdeles gå en vei med hjem og oppleve hvordan det kan ha sett ut for beboerne den gang.
Nekarot Fort
En del av Nekarot festning. (Creative Commons) Denne festningen ble bygget for å gi beskyttelse for delen av røkelsesveien som spenner over Moa til Ramon krater. Besøkende her kan fortsatt se et vakttårn med tre rom, en vakttårn og en sentral gårdsplass, sammen med flere andre bygninger; men her har du også sjansen til å se et enda mer unikt sted: et skjult vannbassengkompleks gjemt i en elveleie. Vannbygningen ble designet for å fange flomvann som suste ut i et forsenket basseng, og alt overløp ble ledet rundt og bort fra Nekarot for å irrigere de nærliggende åkrene.
Khan Saharonim Caravanserai
Ruinene av campingvogna stopper ved Saharonim. (Creative Commons) Hvile stopper som denne prikket lengden på røkelsesruten: et gammelt campingvogn stopp, der hver gruppe kunne slappe av, tilbringe natten, eller bare skaffe forsyninger og vann før de legger ut på vei. De fleste av campingvognene under reisen var kjent for å ha blitt forsterket og hadde generelt vertshusrom, kjøkken, bad og bod. Khan Saharonims beliggenhet ble antatt å ha vært litt mer enn 300 meter fra en vannkilde, noe som gjorde det til et ideelt sted for et pitstop langs ruten, selv om vann ikke lenger renner dit i dag.
