Eldre mennesker som lider av ekstrem ensomhet har 14 prosent høyere dødsrisiko enn de som ikke rapporterer at de føler seg ensomme, ifølge forskning som nylig ble presentert på konferansen American Association for Advancement of Science i Chicago. Psykologiprofessor John Cacioppo, som ledet forskerteamet, setter det i sammenheng ved å sammenligne det overvekt (ensomhet er dobbelt så farlig, sier han) og fattigdom (noe som øker risikoen for tidlig død med 19 prosent).
Capioppo og teamet hans begynte studiet av ensomhet ved å rekruttere 2000 mennesker, alle 50 år eller eldre, og følge dem i seks år. Forskerne registrerte deltakernes helse og vaner og spurte dem regelmessig om forholdene deres og om de følte seg ensomme. På slutten av studieperioden kontrollerte teamet statistisk for demografi og atferd som påvirker helse og sosial isolasjon. (Noen kan velge å bo alene eller opprettholde få forbindelser med andre, uten å føle seg ensomme, eller omvendt, ha rikelig med sosial kontakt mens de fremdeles føler seg alene.) Ensomhet, viste det seg, var fortsatt en betydelig prediktor for tidlig død i deltakere.
Her er Guardian om hva ensomhetsproblemet potensielt betyr for samfunnet:
Funnene peker på en kommende krise ettersom befolkningen eldes og folk i økende grad bor alene eller langt fra familiene. En studie av ensomhet hos eldre briter i 2012 fant at mer enn en femtedel følte seg ensom hele tiden, og en fjerdedel ble mer ensom i løpet av fem år. Halvparten av dem som deltok i undersøkelsen sa at ensomheten var verre i helgene, og tre fjerdedeler led mer om natten.
Arbeidet som ble presentert på AAAS skiller seg fra resultatene fra en studie fra 2013, som rapporterte at sosial isolasjon, ikke følelsen av ensomhet i seg selv, økte risikoen for død. Forfatterne av denne studien utelukket imidlertid statistisk sett mange av symptomene på ensomhet, som depresjon, fra deres analyse, noe som betyr at de sannsynligvis undervurderte den sanne effekten ensomhet har på en person, sa John Cacioppo, ledende forsker av resultatene presentert på AAAS, i en e-post.
På den annen side har tidligere studier korrelert ensomhet med helsemessige påvirkninger, inkludert forhøyet blodtrykk, forårsaker søvnavvik, økt stresshormonnivå og endret genuttrykk i immunceller, rapporterte Cacioppo ved AAAS. I følge Cacioppo, akkurat som hodepine eller magepine kan være fysiske manifestasjoner av en større sykdom, er følelsen av ensomhet ment å varsle deg om at noe er galt. "Smerten og aversivenheten ved ensomhet, det å føle seg isolert fra de rundt deg, er del av et biologisk maskiner for tidlig varsling for å varsle deg om trusler og skader på den sosiale kroppen din, som du også trenger for å overleve og blomstre, " sier han i en TED snakk.
Her kan du høre mer om hva Cacioppo har å si om problemet:
