I Disney-filmen The Jungle Book kunngjør apen King Louie at han er "lei av å ape rundt." "Jeg vil gå som deg, snakke som deg, " krones han til barnet Mowgli i et forsøk på å overtale ham til å avslører hemmeligheten med å gjøre fyr. "Du skjønner at det er sant, en abe som meg kan lære å være som deg også." Utenfor Disney kan en ape som snakker som en mann høres litt langsiktig ut. Men faktisk er forskere å finne at primater har alle de rette tingene for tale - bortsett fra en avgjørende komponent.
Relatert innhold
- Hva gjorde egentlig primathjerner så store?
- Wild Monkeys lager utilsiktet verktøy fra steinalderen, men ser ikke poenget
- Sjimpanser kan ha sin egen form for tospråklighet
- Mennesker utviklet store hjerner for å være sosiale?
Siden Darwins dager har forskere diskutert hva som nøyaktig hindrer ikke-menneskelige primater i å snakke "som oss." Tross alt, de deler vår evne til å bruke verktøy, kan lære grunnleggende tegnspråk og i noen tilfeller til og med demonstrere en følelse av selvtillit -awareness. Dette spørsmålet har viktige implikasjoner for hvordan og når tale utviklet seg hos mennesker: Var den anatomiske strukturen allerede der for at hjernen vår koopererte språk, eller tok det betydelig utvikling i tidligere hominider for å låse opp nøkkelen til det talte ordet?
En studie publisert fredag i tidsskriftet Science Advances kaster nytt lys over denne debatten. Ved å røntge makaker mens de vokaliserte forskjellige lyder og deretter analysere de forskjellige formene stemmebåndene deres kan lage for å estimere hvilke tale-lignende lyder disse figurene kan produsere, sier University of Vienna biolog W. Tecumseh Fitch at han og hans medforfattere har bevist at primater bare mangler den kognitive evnen til å snakke, ikke den fysiske.
"Jeg håper absolutt at denne artikkelen får den myten til å hvile, " sier Fitch om det han kaller den "slitsomme" tropen gjentatt i lærebøker og populærvitenskapelig litteratur: At aper ikke fysisk kan snakke. I evolusjonsskala antyder Fitchs resultater også at grunnlaget for tale kunne ha eksistert før mennesker til og med utviklet seg - og at det bare tok utviklingen av en spesiell nevral ledning for å dra full nytte av disse stemmebåndene.
"Tale er ikke bare noe som oppstår fordi du har en vokalvei og kan lage lydene, " sier Mark Pagel, en evolusjonsbiolog ved University of Reading som ikke var involvert i studien. "Det er en enorm kraftig ting, språk, men det er ekstremt kostbart og det krever mye nevralkraft."
Pagel sier at han også håper Fitchs vil lukke døra for debatter om primaturtroens taleverdighet, og la folk fokusere på andre mer interessante spørsmål - spesielt hvor sofistikerte de rudimentære språkene til ikke-menneskelige dyr faktisk kan være. Han husket en vitenskapsstudie fra 1980 der biologer var i stand til å bestemme at vervet-aper brukte tre forskjellige samtaler for å advare hverandre om forskjellige slags rovdyr som nærmer seg.
"Jeg tror vi kommer til å finne at dyrekommunikasjon er langt mer nyansert enn selv de tre 'ordene', " sier Pagel.
En illustrasjon som viser en makakstruktur i halsen. (W. Tecumseh Fitch / University of Vienna) Fitchs undersøkelse gjenskaper metodene fra en vitenskapsstudie fra 1969 som ble gjort av hans doktorådgiver, Brown University kognitive vitenskapsmann Philip Lieberman, der det ble tatt gipsavsnitt av stemmebåndene til døde makaker og brukt til å analysere potensielle frekvenser for tale. I dag sier Lieberman at han synes Fitchs arbeid er en "fin replikasjon" av sin forrige studie som finner et større spekter av mulige vokaler. Han legger imidlertid til at hans tidligere student ikke vurderer "kvaliteten" på talen som makakene vil kunne produsere.
For eksempel glanset den nye studien over at makakene ikke produserte vokallyden som ble funnet i ordet "rødbeter", sier Lieberman. Denne vokallyden - sammen med en håndfull andre som ordene "ma" og "gjør" - har vist seg å spille en nøkkelrolle i å la mennesker forstå hverandre snakke, sier han. "Hvis aper hadde en menneskelig hjerne, kunne de snakke, " sier Lieberman, "men med redusert forståelighet."
Durham University antropolog Adriano Reis e Lameira tar også opp studien og sier at Fitch og hans medforfattere oversett forskningen Lameira gjennomførte, noe som antydet at noen primater faktisk er i stand til å lære samtaler med menneskelignende vokaler og konsonanter. "Våre nærmeste pårørende kan vokalt lære nye vokallignende og konsonantlignende samtaler, både i naturen og i fangenskap, " sier Lameira. "Forfatterne unngår å henvise disse dataene helt og feie dem under teppet."
Fitch er imidlertid trygg på resultatene sine. Deretter planlegger han å utvide sin forskning på talekapasitet til en annen spennende skapning: menneskelige spedbarn.
For babyer håper han og kollegene å studere det samme spørsmålet: er det bare hjernen deres som holder dem tilbake fra å snakke, eller både hjernen og stemmebåndene? "En lignende påstand er blitt fremsatt om at et nyfødt barn ikke kunne stille nok til tale basert på lignende logikk, " sier Fitch. Han sier han har røntgenbilder av nyfødte barn som vokaliserer som kan brukes til å gjøre en lignende analyse av potensielle vokallyder som kan produseres, og ser på å studere små mennesker som en naturlig videreføring av forskning på språkens opprinnelse.
