I livet ønsket Virginia-fødte Henrietta Lacks ikke internasjonal anerkjennelse - hun hadde ikke luksusen. Langtebarn til en slave, Lacks ble morløs i ung alder og avsatt på bestefars tømmerhytte av en far som følte seg uegnet til å oppdra henne. Aldri en kvinne med store midler. Lacks avviklet med å gifte seg med en fetter hun hadde vokst opp med og pleide barna deres - hvorav en var utviklingshemmet - mens han tjente 1940-tallets krigsinnsats som en stålarbeider i Betlehem.
Relatert innhold
- Nye krav påviser at Henrietta Lacks-kontroversen er langt fra over
- Henrietta Mangler '' Udødelige 'celler
Etter at aksen falt og ektemannens arbeid døde, leverte Lacks ytterligere tre barn, til sammen fem. Dessverre nektet skjebnen henne sjansen til å se dem vokse. På besøk på et sykehus med klager på en “knute” inni seg, mottok Lacks nyheter om en kreftsvulst i livmorhalsen hennes, som hadde sluppet unna legenes varsel under fødselen av det femte barnet hennes. Behandlingen av Lacks kreft med rå radiumimplantater - standard operasjonsprosedyre i 1951 - kunne ikke leger redde livet hennes. I en alder av 31 opphørte personen kjent som Henrietta Lacks å eksistere.
Og likevel, underlig nok, levde en liten biologisk del av Lacks videre. Vevsprøver samlet inn som en del av strålebehandlingen hennes viste seg overraskende robuste i laboratoriet. Legene var vant til at vevsprøver døde raskt når de ble fjernet fra vertene, og ble sjokkert over den uslepende replikasjonshastigheten til cellene fra Lacks livmorhals.
Leger anerkjente verdien av Lacks vevsprøver, men følte ikke noen etisk forpliktelse til å informere den overlevende familien om deres arbeid. Etter hvert som dager, uker, måneder og år gikk, fortsatte de første prøvene med å reprodusere cellen uten tegn til vaklende, og åpnet døren for alle slags tidligere umulige sykdomstesting. Da kopier av Lacks celler - kalt "HeLa" -celler som et nikk til kilden - sirkulerte blant det globale vitenskapelige samfunnet, og banet vei for slike gjennombrudd som Jonas Salks berømte polio-vaksine, ble aldri Lacks familie varslet. Ikke bare godtok de ikke bekreftende bruk av Henriettas vevsprøver for fortsatt forskning, de visste ikke engang om de bemerkelsesverdige egenskapene til HeLa-vev før 1975, da svogeren til en familievenn spurte på forhånd om manglene celler hans kolleger fra National Cancer Institute hadde studert. I mer enn to tiår hadde familien Lacks blitt holdt i mørket.
En skannende elektronmikrograf av bare oppdelte "HeLa" celler. Cellekulturer stammet fra Lacks første prøve er fortsatt i bred biomedisinsk bruk i dag. (Nasjonale institutter for helse) Lacks etterkommere fikk aldri kompensasjon og ble aldri bedt om innspill, til tross for den pågående verdensomspennende bruken av Lacks celler til biomedisinsk forskning om sykdommer som kjører spekteret fra HIV til Ebola til Parkinson. Barna hennes ønsket velkommen til at en donert gravmarkør ble lagt til hennes umerkede tomt i 2010 - “Her ligger Henrietta Lacks. Hennes udødelige celler vil fortsette å hjelpe menneskeheten for alltid. ”- men den offentlige debatten om hennes utnyttelse av det vitenskapelige samfunnet raser videre. Historien hennes har vært gjenstand for en anerkjent bok fra 2010 og en HBO-spillefilm 2017 produsert av og med hovedrollen Oprah Winfrey.
I forkant av 2017-filmen satte den afro-amerikanske portrettisten Kadir Nelson, på oppdrag av HBO, ut for å fange Lacks i et rikt farget, større enn livet oljemaleri. Den visuelle gjengivelsen av kvinnen hvis celler har spart millioner ble bare kjøpt i felleskap av National Museum of African American History of Culture og National Portrait Gallery, og vil være å se i første etasje i sistnevnte gjennom 4. november 2018.
"Nelson ønsket å lage et portrett som fortalte historien om livet hennes, " sier maleri og skulpturkurator Dorothy Moss. "Han håpet å hedre Henrietta Lacks med dette portrettet, fordi det ikke var noe malt portrett som eksisterte av henne."
Kadir Nelsons portrett fanger nåden og vennligheten til Henrietta Lacks mens hun nikker til hennes varige biomedisinske arv. (NPG og NMAAHC, gave fra Kadir Nelson og JKBN Group LLC) I maleriet ser en vennlig, smilende Henrietta direkte på betrakteren, perler rundt halsen og en bibel holdt tett i hennes overlappede hender. Solskjelmen hennes likner en glorie, mens det geometriske mønsteret “Flower of Life” på tapetet bak henne antyder både begrepet udødelighet og biologisk strukturelle kompleksitet. "Nelson fanger styrke og varme, " sier Moss. Artisten signaliserer også det mørkere aspektet av Lacks historie på en subtil måte, ved å utelate to av knappene på den røde kjolen hennes for å antyde at noe dyrebart ble stjålet fra henne.
Maleriet ligger mot inngangen til Portrait Gallery, i en sal viet til portretter av innflytelsesrike mennesker. Moss håper stykket vil tjene som ”et signal til den slags historie vi ønsker å fortelle. Vi ønsker å sørge for at folk som ikke er skrevet inn i tradisjonelle historiefortellinger, blir synlige umiddelbart når de besøkende kommer inn. ”
Moss er håpefulle at det nye tilskuddet i galleriet både skal feire en modig og godhjertet kvinne og få folk til å snakke om nyansene i historien hennes. "Det vil vekke en samtale, " sier Moss, "om mennesker som har gjort en betydelig innvirkning på vitenskapen, men som er blitt utelatt fra historien."
