Fra og med den syvende måneden av svangerskapet begynte jeg å besette hvor babyen skulle sove. Min mann og jeg ønsket å følge American Academy of Pediatrics 'anbefaling om sikker søvn, som ber foreldre om å dele et rom med babyen deres det første året, ideelt sett, for å redusere risikoen for Sudden Infant Death Syndrome (SIDS). Men soverommet i vår lille Hong Kong-leilighet hadde ikke plass til en barneseng, og det virket latterlig å bruke hundrevis av dollar på en bassinett vi bare ville brukt i en så kort periode.
En gammel venn i USA løste problemet mitt ved å sende meg en pappeske med… en annen pappeske. Med en liten madrass, ville boksen bli min sønns bassinet de første månedene av livet hans.
Denne boksen var en versjon av den såkalte "finske babyboksen." Siden 1940-tallet har hver gravid kvinne i Finland fått en babykasse av regjeringen. Alt hun trenger å gjøre til gjengjeld er å gå på en fødselsklinikk før den fjerde graviditeten. Boksene inneholder rundt 50 artikler til babyutstyr, inkludert en truge, sokker, bleier, et badehåndkle, et termometer, en bildebok og (for foreldrene) en pakke kondomer. Når gjenstandene er tatt ut, kan boksen brukes som en bassinet.
Babyboksen-programmet ble startet som et forsøk på å redusere Finlands en gang så høye spedbarnsdødelighetsrate. I 1930-årene døde omtrent 65 av hver 1000 finske babyer det første året. Fattige familier hadde ikke penger til ordentlig klær, og mange foreldre sov i sengen sammen med spedbarn, en risikofaktor for krybbedød. Boksen var ment å gi alle finske babyer en lik start, inkludert et trygt, separat soveplass. I dag er Finlands spedbarnsdødelighet på cirka 2, 5 babyer per 1000, en av de laveste prisene i verden.
Den siste tiden har babyboksen fanget seg i land langt fra Finland. Noen folkehelseeksperter ser det som en måte å redusere krybbedød-raten på, andre er skeptiske, mens stadig flere foreldre rett og slett setter pris på den lave prisen og bærbarheten.
Fra og med dette året tilbyr Skottland gratis babybokser til alle nye foreldre. Boksene inneholder artikler til babypleie som ligner på de som kommer i de finske boksene. Fra England til Canada til India har også en rekke sykehus og kommuner begynt å tilby gratis babykasser. Det er også forskjellige folkehelseprosjekter i arbeidene for å bringe babybokser til vanskeligstilte mødre i utviklingsland, inkludert Barakat Bundle, en babykasse full av gjenstander som er spesielt nyttige i en sørasiatiske sammenheng, inkludert et rent leveringssett, og Sør-Afrikas Thula Baba Box.
I USA har tre stater - Ohio, New Jersey og Alabama - nylig begynt å tilby babykasser til foreldre til alle nyfødte, i bytte for å fullføre noen læremateriell online om trygg søvn. Boksene er levert av Baby Box Co, et selskap i California som tilbyr et eget tak på den finske babyboksen. Den selger også bokser direkte til publikum, i likhet med en rekke andre nylig lanserte selskaper fra USA til Frankrike til Australia.
"Jeg tror foreldre setter pris på enkelhetene med ideen, " sier Kate Compton Barr, om økningen av babykasseselskaper. "I en tid der alt kommer med 45 bjeller og fløyter og kobles til Wi-Fi, representerer babybokser en enklere løsning som går tilbake til det grunnleggende."
Compton Barr er en av grunnleggerne av Pip & Grow, et babykasseselskap som begge selger bokser til publikum for omtrent $ 70 hver og som samarbeidspartnere med samfunnsorganisasjoner for å tilby gratis eller nedsatte bokser. Compton Barr er en forsker innen folkehelse, mens forretningspartneren hennes, Amber Kroeker, er en ekspert på sikker søvn. Som en del av jobben sin gjennomgår Kroeker situasjoner der babyer døde og ser for å se om noe kunne ha forhindret den døden.
"[Kroeker] så babyer dø fordi foreldre ikke hadde et praktisk trygt soveplass, " sier Compton Barr. “Det er uakseptabelt. Som mor gråter jeg bare av tanken på at en annen mamma mister babyen sin. Ikke få meg i gang med hva som skjer hvis jeg tenker på å miste mitt eget. Vi må gjøre det bedre av foreldrene. ”
SIDS-raten er høyest i løpet av de første seks månedene av livet, sier Compton Barr, som er nøyaktig når foreldre er de mest utmattede og minst utstyrte for å ta trygge søvnvalg. Trette foreldre vil ofte la babyene sove på steder som sprettvogner eller på puter eller sofaer, som er kjent for å være mindre trygge enn barnesenger, selv når det er en barneseng i huset. Å gi familier et lett, bærbart sted å plassere en baby kan gjøre det mer sannsynlig at foreldre følger søvnretningslinjene.
USAs høye spedbarnsdødelighetsgrad gjør trygg søvn til et presserende folkehelsespørsmål. I USA er spedbarnsdødeligheten omtrent 5, 8 babyer per 1000, mer enn det dobbelte av Finlands. Det er en høyere rente enn noen annen velutviklet nasjon, rett over Serbia og under Bosnia-Hercegovina. Hvorvidt babybokser kan bidra til å redusere antall babyer som dør på en betydelig måte, gjenstår å se. Noen av problemene som fører til USAs relativt høye barnedødelighetsrate er dypt forankret og har ikke enkle løsninger.
Rasisme er en av disse røttene. Svarte spedbarn i Amerika dør med det dobbelte av antallet hvite spedbarn. SIDS-raten blant svarte og indianere er omtrent dobbelt så høy som blant hvite babyer. Noe av dette er fattigdom og tilhørende sykdommer. Men noen studier har vist at velstående, høyt utdannede svarte kvinner fortsatt mister babyer med en høyere hastighet enn uutdannede hvite kvinner. Dette har ført til at noen lurer på om rasisme i seg selv kan føre til ting som for tidlig fødsel og lav fødselsvekt, som begge er risikofaktorer for død i babyens første år. Kanskje kan det kroniske stresset av diskriminering og segregering føre til biologiske forandringer hos moren som gjør babyer mer sannsynlig å være tidlig, små eller syke.
Det er heller ikke klart hvor mye av Finlands fall i spedbarnsdødeligheten skyldtes selve babykassen, og hvor mye som skyldtes forbedring av fødsels- og fødselsomsorgen. I Finland var babyboksene et symbol på landets større innsats for å bekjempe sosial ulikhet, en innsats som til slutt inkluderte etablering av et universelt offentlig helsevesen. USA mangler en slik innsats. Så mens babybokser kanskje fjerner noen risikofaktorer, utgjør de ikke de større ulikhetene som etniske minoriteter og de fattige i Amerika opplever.
Fortsatt er det ingen som tviler på at et billig, trygt, bærbart soveplass for babyer er en god ting for både foreldre og babyer. Når det gjelder oss, er sønnen vår nå for stor til å sove i boksen, så vi bruker den til å lagre leker. Og når vi ikke lenger trenger det for det, vil det ikke være behov for Craigslist eller et deponi. Vi bare bretter ut den og spretter den i papirkurven.
