Esperanza Spalding motstår kategorisering. Hun er en dyktig jazzbasist og komponist med en altetende interesse for musikalsk eksperimentering: Hennes fem soloalbum og utallige samarbeid inneholder funk, soul og andre sjangre.
Den 32 år gamle, fire ganger Grammy-vinneren er komfortabel med å spille sammen med Topp 40 popstjerner og grizzled jazzproffer. Hun virker også like hjemme i en hole-in-the-wall-klubb som hun er i Det hvite hus. Spaldings tilnærming har ført til at hun omfavnet et bredt spekter av stiler på sine egne premisser, og hun har en dypt verdsettelse av kapasiteten til en sjanger til å mate av en annen og skape noe nytt.
Når det gjelder musikk og kunst, tror Spalding at evolusjonen i en retning vokser ut av en annen form, og omvendt. Fremgang og regress er ikke gjensidig utelukkende, men de er essensielle for hverandre. Alt Spalding trengte var en måte å forklare det på.
"Jeg prøvde å komme med en setning for å beskrive hva jeg opplevde og observerte, " sier hun. ”Kanskje er devolusjon en nødvendig funksjon av evolusjonen - den ene trenger ikke å redusere den andre. De kan sameksistere. ”
Begrepet Spalding slo seg ned på var “d + evolusjon” (uttales “d pluss evolusjon”). Det er et konsept som gjennomsyrer mye av musikken hennes - allerede før hun hadde et navn på den - og ga både tittelen på hennes siste album og temaet for en ny utstilling hun kuraterte på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City.
"Det er en virkelig historie med d + evolusjon i disse objektene, " sier Esperanza Spalding. (Courtesy Esperanza Spalding, foto av Tom Allen) “Esperanza Spalding Selects” gjorde det mulig for sangeren å utforske museets enorme samlinger og velge en håndfull stykker til forestillingen. Gjennom de nesten 40 objektene Spalding valgte ut, og flere som hun hjalp til med å skape, utforsket kunstneren hvordan en person, objekt eller idé samtidig kan utvikle seg og utvikle seg.
Det er neppe en overraskelse at Spalding fokuserte på dette konseptet for showet. Da hun begynte de tidlige planleggingsstadiene av "Selects" -utstillingen, var Spalding på turné for å promotere sitt siste album, Emily's D + Evolution. De 12 sporene er utført fra perspektivet til Emily, et ekstrovert alter ego (kunstnerens mellomnavn fungerer som hennes moniker) som gir sangeren en utpreget separat persona. Spaldings forkjærlighet for eksperimentering var tydelig gjennom hele turen, med handlinger som innbefattet både teater- og jazzsegmenter.
“Jeg var som, ” Jeg kan ikke gjøre noe annet prosjekt. Jeg er for oppslukt av dette, så jeg sa: "Hva synes du om d + evolusjon?", Sier hun. "Som det viser seg, lever dette temaet i andre typer skaperverk, og det er en virkelig historie med d + evolusjon i disse objektene."
Spalding fant at i nesten enhver designtradisjon er den samme fluksstaten til stede. Som hun skriver i utstillingens brosjyre, “fortsetter design ikke i en rett linje. Design vokser som svar på de samme viktige kreftene til å bryte sammen og bygge opp som informerer om all innovasjon. Alle disse objektene gjenspeiler et veikryss i design der tidligere holdt verdier, former og relasjoner brøt sammen da deres nye iterasjoner dukket opp. ”
Installasjon av "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) Sangeren ble med på museumskuratorer på besøk i Cooper Hewitt's lagringsanlegg i Newark, New Jersey. Der påpekte kuratorer potensielle objekter eller kategorier av objekter som kan uttrykke Spaldings visjon.
"Vi jaktet på gjenstander som hadde en historie som ville støtte dette temaet, " sier Spalding. "Kuratorene var mye mer intime med historiene om disse objektene, så de presenterte mange ting, de fleste gjorde det egentlig ikke for hva d + evolusjon betyr for meg."
Men i den timer lange søkeprosessen kom gruppen over et element som fanget Spaldings visjon perfekt - en håndlaget veske. Blomstermønstret lærpanel i Holland hadde blitt ombrukt som dekorative fraktbokser som ble sendt til Japan, som ble ytterligere modifisert for å lage vesken.
"Det er et veldig kortfattet eksempel på at én enhet blir dekonstruert og underveis i utvikling, selv om den bokstavelig talt går fra den opprinnelige bruken og funksjonen, " forklarer Spalding. "Og i verdi er det også at søppel [som kasserte veggpaneler] blir et nytt objekt som en boks, [og] så blir den kasserte esken et helt nytt objekt som vesken."
Guds tromboner: Seven Negro Sermons in Verse, skrevet av James Weldon Johnson, illustrert av Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Egyptisk historie armbånd armbånd, designet av Stefan Hemmerle, laget av Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Digitale Noter, "(I min) ensomhet, " ca. 1934, komponert av Duke Ellington, tekster skrevet av Eddie DeLange, og Irving Mills, arrangert av Will Hudson (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Veske (kin-chaku) med anheng (netsuke) og ledningsfeste (Nederland), ca. 1750 (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Trans. . .Stol, 2007, Fernando Campana og Humberto Campana (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Textile, Fan, 1985, designet av Theo Maas, Netherlands; (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) Noen gjenstander uttrykker utstillingens tema når de sees sammen med andre gjenstander. Dette er tilfelle med en serie noter som representerer skiftende karakteriseringer av afroamerikanske og urfolk, så vel som musikalske tradisjoner (faren til Spalding er afroamerikansk, og moren hennes er av indianer og latinamerikansk avstamning). Et cover fra 1931 for Fox-Trots sang "Quit Cryin 'the Blues" viser en rasistisk karikatur av en afroamerikansk mann, mens et cover fra 1934 for Duke Ellingtons "Solitude" presenterer en elegant skildring av den afroamerikanske musikeren bare tre år senere .
"Det er kulturell stereotypiøs utvikling over tid, " sier Spalding. "Det er et bevis på at våre kulturelle forventninger har utviklet seg, og i prosessen [de tidlige skildringene] har utviklet seg."
Sangerinnen tok ideen et skritt videre ved å “d + evolving” en av sangene som er inkludert i showet. Hun fremførte den rett gjennom, laget en improvisert versjon og gjorde en vokal tolkning av den improvisasjonen. Jazz-keyboardist og komponist Leo Genovese, en hyppig samarbeidspartner, rekonstruerte sporene til en helt ny sang med lagt pianoelementer. Alle disse versjonene spilles på en kontinuerlig loop i showet.
"Vi gjorde proaktivt noen d + evolusjon, " sier Spalding.
Emily's D + Evolution
Esperanza Spalding presenterer sitt nyeste prosjekt Emily's D + Evolution som en oppblomstring av hennes barndoms interesse for teater, poesi og bevegelse, som fordypes i et bredere forestillingskonsept. Ved å ta en ny tilnærming til sin personlighet på scenen, tapper den bemerkelsesverdige Spalding seg inn i ny kreativ energi, og leverer musikalske vignetter inspirert under en "søvnløs natt med fullmåneinspirasjon." Som hun uttrykker det, "Emily er mitt mellomnavn, og jeg bruker denne friske personaen som min indre navigatør. Dette prosjektet handler om å gå tilbake og gjenvinne u-kultivert nysgjerrighet, og bruke den som et kompass for å komme videre og utvide. Mitt håp for denne gruppen er å skape en verden rundt hver sang, det er mange saftige temaer og historier i musikken. Vi vil iscenesette sangene så mye som vi spiller dem, ved å bruke karakterer, video og bevegelsen til organer."
KjøpeSpalding hadde samlet en samling som nærmet seg det hun søkte etter utstillingen, men den var ikke helt der. Hennes navn sto i tittelen på showet, og hun ønsket at mer av personlighet og musikalske påvirkninger skulle skinne gjennom.
Kunstneren var opptatt av at selv om gjenstandene fungerte bra på egen hånd eller i "familier", så hadde utstillingen ikke den overordnede sammenheng eller musikalske forbindelse hun søkte.
"Jeg var bekymret for at noen som gikk inn ikke ville få forbindelsen, " sier hun. "Så jeg sa: 'Hva om vi bare fikk et piano og eksploderte det, og skapte nye objekter som støttet det i hele rommet?'"
For å fullstendig realisere visjonen sin for "Selects", hentet Spalding flere artister. De skapte originale verk som bruker pianoer for å illustrere de åtte formene for d + evolusjon i showet. Sangeren ba bergingsartisten og stipendiat Portlander Megan McGeorge om å skaffe seg pianoene og jobbet sammen med Robert Petty fra ZGF Architects for å utforme designene.
"Jeg tenkte at hvis vi tok et kjent objekt og viste det i noen frosne tilstander av d + evolusjon, kan det hjelpe med å uttrykke ideen, " sier Spalding.
Deler av et piano kompletterer en del av showet med fokus på tekstiler og stiller spørsmål ved antakelsen om at evolusjon betyr "mer avansert." Displayet inkluderer tekstiler fra den tidlige 1900-talls parisiske motedesigneren Paul Poiret, som leide jenter utrent som kunstnere til å tegne inntrykk av planter og dyr. Disse bildene ble deretter omgjort til draperi, teppe og veggbelegg.
Et område med tilsynelatende praktiske gjenstander som ble designet “utover funksjonalitet” (inkludert Fernando Campanas Trans… lenestol, en kurvstol som den brasilianske kunstneren har satt inn kasserte plast- og gummiobjekter i) tar indre stykker av et piano og viser frem deres strukturelle - om sjelden verdsatt — skjønnhet som en del av en swooping skulptur der de tar på seg utseendet til flokkende fugler eller en bølge.
"[Artistene] viser frem designet til hver mekanisme inne i pianoet og har skapt et nydelig nytt design, " sier Spalding.
Selv om hun liker å bevege seg mellom personligheter og stiler, innrømmer Spalding at det å ta på seg rollen som kurator ga spesielle utfordringer.
“Jeg er ikke vant til å måtte forklare meg selv så mye - når du skriver et dikt eller komposisjon eller sang, er alt i sangen. Hør på sangen, [og] du får den, sier hun. "Jeg er musiker, ikke kurator, men dette har vært en god praksis å redusere store ideer til fordøyelige biter."
“Esperanza Spalding Selects, ” er å se på Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum gjennom 7. januar 2018. Museet ligger på 2 East 91st Street (mellom 5th og Madison Avenues) i New York City.
