8. oktober 1871 ble byen Chicago et inferno. En gnist inne i en låve ved O'Leary-boligen på DeKoven Street sendte flammer som surret gjennom byen, presset på av helvete vinder og ble matet av 3, 3 kvadratkilometer trebygg. Da byen dukket opp fra flammene 10. oktober, var rundt 300 mennesker døde, 90 000 var hjemløse og mer enn 17 000 bygninger ble ødelagt.
Til i dag er det ingen som vet med sikkerhet nøyaktig hva som startet brannen i fjøset O'Leary - en ulykke, hærverk eller en bortkommen gnist fra en skorstein i nærheten. Og mens folkemunne peker fingeren mot fru O'Learys ku for å ha sparket over en lykta, ble Catherine O'Leary og hennes ku offisielt frikjent for skyld av Chicago bystyre i 1997, mer enn 100 år senere.
Få flekker i sentrum overlevde brannen, og noe av avfallet ble faktisk skjøvet inn i Lake Michigan, og skapte det vi nå kjenner som Grant Park. De mest berømte av de arkitektoniske overlevende er imidlertid vanntårnet og pumpestasjonen, og av en veldig god grunn.
"En av grunnene til at vanntårnet var så viktig, " sa Russell Lewis, sjefhistoriker og konserndirektør ved Chicago History Museum, til Smithsonian.com, "var at folk [etter brannen] ikke hadde noen fysisk geografisk orientering til vet hvor hjemmet deres var eller hvor de var, bortsett fra ved å orientere seg til vanntårnet. De kunne si: 'OK, fra verandaen min så vanntårnet ut slik, ' så de ville prøve å tilnærme seg den plasseringen. Ellers ble alle fysiske grenser brent. ”
I ekte Chicago-ånd ble imidlertid byen i løpet av et par år nesten fullstendig gjenoppbygd. “Det var en ny by, ” sa Lewis. "Hvis du ikke visste at det hadde vært brann, hadde du ingen anelse om at det var en." Men hvis du vet hvor du skal se, lurer bevis på at brannen bare under de polerte overflatene vi ser i dag. Disse fem stedene er lite kjente rester av Great Chicago Fire - steder hvor du fremdeles kan se traumene under trekket til en helt ny by.
Char Marks, St. James katedral
Klokketårnet i St. James-katedralen beholder sine røykeemerker fra Chicago Fire. (Leilani Wertens) Da kirkeklokkene i St. James-katedralen på hjørnet av Wabash og Huron ringte på kvelden søndag 8. oktober, var det ikke for religiøse tjenester. Klokker over hele byen ringte som en advarsel til nabolagene rundt at en brann hadde brutt ut. Da brannen var over, var de eneste gjenværende delene av kirken steinmurene, et borgerkrigsminnesmerke i narthexen og klokketårnet. I følge Driehaus-museet, hvis du står foran kirken og ser opp i dag, er toppen av klokketårnet fremdeles innhyllet i svarte røyeemerker som er lagt igjen som et minnesmerke for dette tragiske kapittelet i byens historie.
Fused Metal, Chicago History Museum
De smeltede metallrester fra en jernvarebutikk sitter ved Chicago History Museum. (Med tillatelse fra Chicago History Museum) Gjemt i noen hekker bak Chicago History Museum, sitter en enorm klump smeltet metall som synker ned i bakken. "Det er restene av en jernvarehandel, " sa Lewis. "Alt jern og metall smeltet sammen og etterlot en veldig stor, tung klatt." Metallkløften ble flyttet bak bygningen på 1970-tallet etter å ha tilbrakt år foran museet. Det er ikke så lett å oppdage nå, så be noen om å påpeke det.
Courthouse Finial, Lincoln Park
Denne urneformede finalen satt oppå tinghustaket til kupolen kollapset under brannen. (Leilani Wertens) I likhet med klokkene i katedralen begynte klokken i byens første tinghus i Clark og Randolph å ringe for å advare innbyggerne om brannen. Klokken fortsatte å ringe de neste fem timene, helt til bygningens kuppel kollapset, sa Lewis. Gårdshustaket ble aksentert på øst- og vestvingene med omtrent 24 urneformede kalksteinforinger. En av dem ble berget fra den brente steinspruten og installert i Lincoln Park, nær hjørnet av Clark og Armitage. Den sitter for øyeblikket foran Lincoln Park Zoo.
The Beginning, Chicago Fire Academy
Dette emblemet markerer det nøyaktige stedet der Great Chicago Fire begynte. (Leilani Wertens) Tenk på denne bygningen som grunnen til null fra Great Chicago Fire. Robert J. Quinn Fire Academy ble bygget på DeKoven og Jefferson, på stedet til O'Leary-huset og låven. "Det er den poetiske rettferdigheten, " sa Lewis. "De bygde akademiet for å trene brannmenn på stedet." Utenfor mente en berømt skulptur av Egon Weiner å representere en flamme til minne om den historiske hendelsen. På innsiden kan besøkende finne et brannmannsemblem på gulvet emblazonert med "1871" - dette emblemet markerer den nøyaktige plasseringen til O'Leary-låven, der brannen begynte.
Graveyard Crypt, Lincoln Park
Couch-krypten er den eneste gjenværende synlige graven på den tidligere kirkegården i Lincoln Park, og er den eldste overlevende strukturen fra brannen. (Leilani Wertens) I følge Lewis var Lincoln Park opprinnelig en kirkegård. Det ble avgrenset i den ene enden av North Avenue, som på branntidspunktet markerte den nordlige grensen til byen. I 1865 bestemte byen seg for å flytte kirkegården rett utenfor bygrensene. Da brannen kom i 1871, var byen fremdeles i den prosessen. "De hadde ennå ikke flyttet alle kroppene, og det var noen åpne graver i dette området som folk gjemte seg for å unnslippe brannen, " sa Lewis. Nå, alt som gjenstår (bortsett fra anslagsvis 12.000 kropper som fremdeles er gravlagt i umerkede graver fra den opprinnelige kirkegården), er en krypt for en velstående hotellmann med navnet Ira Couch, som overlevde brannen og markerer området som en tidligere kirkegård.
