Etter ti års planlegging, fem års forsinkelser og hundrevis av millioner av dollar brukt, er Louvre Abu Dhabi klar til å åpne for publikum.
Museet er den første utposten av den berømte institusjonen i Paris, og det kan skilte med blendende arkitektur og hundrevis av dyrebare kunstverk. Tjenestemenn i De forente arabiske emirater håper museet vil hjelpe til med å forvandle Abu Dhabi til et viktig verdens kulturelt reisemål, men prosjektet har blitt båret av kontroverser siden det ble startet.
Her er fem ting å vite om det vakre, men ofte omstridte nye museet:
Det ligger på en øy
Som James McAuley fra Washington Post rapporterer, er Louvre Abu Dhabi det første store avdraget på et kulturmiljø på flere milliarder dollar som er planlagt for Saadiyat Island (eller "Island of Happiness"), en av rundt 200 som preger kysten av Abu Dhabi. Et maritimt museum, et scenekunstsenter og en enorm Guggenheim-satellitt, blant andre institusjoner, er også beregnet på å bli bygget i Saadiyat-komplekset, men ifølge Oliver Wainwright i Guardian har ingen av disse prosjektene brutt terreng ennå.
Besøkende kan kjøre til det nye Louvre fra fastlandet, men VIP-gjester vil ha muligheten til å cruise opp til museet i en båt.
Taket er et syn å se
Taket er en enorm kuppel som er bygget av åtte lag sammenlåst stål, øverst på 55 forskjellige bygninger og veier 7500 tonn - nesten like mye som Eiffeltårnet, melder Javier Pes fra artnet News . Lagene av stål er blitt utformet til stjerneformer, som kaster vakre mønstre i hele museet. Effekten får besøkende til å «føle seg transportert til et annet rike», skriver Wainwright of the Guardian.
UAE-regjeringen betalte rundt 464 millioner dollar for å bruke Louvre-navnet
Det vil ha rettigheter til museets merke i 30 år. Over tid forventes landet å betale mer enn 1 milliard dollar for veiledning fra franske eksperter og hundrevis av lån fra franske museer.
Børsen stammer fra en enestående 2007-avtale mellom den franske regjeringen, som eier de fleste store museer i Frankrike, og UAE. I følge McAuley of the Post, bør kontrakten sees på som en del av Frankrikes bestrebelser for å etablere seg som "en sjefssamtalepartner på verdenscenen, spesielt i Midt-Østen på spørsmålet om Iran." Frankrike har en permanent militærbase i Abu Dhabi, som ble etablert i 2009, men det nye museet blir ofte beskrevet som en øvelse i "myk makt" - eller bruk av kunst og kultur for å påvirke utenrikspolitikken.
Den franske presidenten Emmanuel Macron var klar for å avduke Louvre Abu Dhabi onsdag, i forkant av åpningen den 11. november. I en tale under arrangementet omtalte Macron museet som en "bro mellom sivilisasjoner", ifølge BBC.
Museet er hjemmet til en samling av mer enn 600 forskjellige kunstverk, hvorav 300 er lånt ut fra Frankrike
Blant de berømte gjenstandene som vises, er "Monumental Statue with two heads", en ca 6500 f.Kr. gipsskildring av den menneskelige formen som ble oppdaget i Ain Ghazal, Jordan, Leonardo da Vincis "La Belle Ferronnière, " (som Forbes- bidragsyter Ann Binlot allerede utgjør bli Louvre Abu Dhabis uttalelsesattraksjon), Jacques-Louis Davids berømte "Napoleon Crossing the Alps", samt "Fountain of Light", en skulptur av krystall og stål av Ai Weiwei.
Museets 12 gallerier er arrangert kronologisk, og presenterer en fortelling om verdenshistorien gjennom en kunstnerisk linse. Utstillingene søker å legge vekt på forbindelser mellom forskjellige kulturer. Et mye bemerket galleri viser for eksempel en middelaldersk Koran, en middelalderske bibel og en middelalderske Torah fra Yemen - et noe uvanlig valg, siden UAE bare tillater et lite antall ikke-islamske tilbedelsessteder, og det er ingen synagoger i landet.
"En av de vakreste bøkene vi har er den jemenittiske Torahen, " sier Mohamed Khalifa al-Mubarak, direktøren for Abu Dhabis kulturavdeling, ifølge Posten . "Budskapet om balanse og aksept vil bli sendt fra akkurat dette galleriet."
Det er kontroversielt
Planen om å bygge en Louvre-utpost i Abu Dhabi har rufset fjær fra starten. Da avtalen mellom Frankrike og UAE ble kunngjort, signerte rundt 2.400 mennesker en underskrift som beskyldte den franske regjeringen for å "selge sin sjel" til høystbydende, ifølge Times. Andre kritikere har bemerket at selv om UAE søker å presentere seg selv har et moderne kulturelt knutepunkt, fortsetter det å begå alvorlige menneskerettighetsbrudd, inkludert undertrykkelse av ytringsfrihet og vilkårlig tilbakeholdelse av dissidenter.
Behandlingen av arbeidere som bygde Louvre Abu Dhabi var en viktig kilde til strid. En fordømmende Human Rights Watch-rapport som ble utgitt i 2015, fant at entreprenører og underleverandører holdt tilbake lønn og fordeler fra arbeidere, beslagla passene deres, nektet å betale tilbake rekrutteringsavgift og huset dem i ulydige forhold.
Men disse kontroversene ser ikke ut til å ha dempet entusiasmen for det nye museet. Ifølge BBC er billettene til museets åpningsdag helt utsolgt.
