Tom Wolfe, den 88 år gamle journalisten og mestselgende forfatteren kjent for sin oppslukende stil, kontrariske holdning og kjennetegn hvite drakter, døde mandag på et sykehus i New York City.
Wolfe etterlater seg en litterær arv som beskriver livene til forskjellige milier, fra cubanske innvandrere til New York Citys elite til hippie-motkulturen. Hans romanistiske sakprosa hjalp spesielt til med å avsløre pluralismen og særegenhetene i amerikansk kultur og innlede en ny skrivestil som han kalte New Journalism.
Her er fem ting å vite om den avdøde forfatteren:
Før han startet sin karriere som journalist, ønsket han å spille Major League Baseball
Mens den engelske graden Wolfe tjente fra Washington og Lee University i 1951 uten tvil ville tjene ham videre i det lange løp, drømte han som bachelor om å bli en baseballstjerne. En selvbeskrevet "sliter middelavlastning", ifølge Matt Chittum på The Roanoke Times, var Wolfe talentfull nok til at han tjente på prøve med New York Giants. Men det var så langt han gikk. Som New York Times 'Deirdre Carmody og William Grimes sa det: "Han gjorde ikke snittet."
"Jeg tror at hvis jeg kunne vært en baseballstjerne i Washington og Lee, hadde jeg sannsynligvis aldri rørt en skrivemaskin igjen, " sa Wolfe til Chittum i 1999. "Kanskje det var en god ting for familien min at ting fungerte som de gjorde ."
Hans store gjennombrudd kom mens han rapporterte en historie om tilpassede biler i Sør-California
Mens han tjente sin doktorgrad fra Yale University i amerikanske studier, fikk Wolfe sin start som journalist som skrev for Massachusetts ' Springfield Union . Han fortsatte med å skrive på Washington Post . Men han begynte virkelig å hugge en plass for seg selv i yrket da han ble ansatt på New York Herald Tribune i 1962.
Mens han skrev for New York Herald Tribunes brash Sunday supplement (som senere skulle bli New York Magazine), dekket Wolfe et Hot Rod og Custom Car-show på det nå lukkede Coliseum på Manhattan. Som Tim Grierson beretter om Rolling Stone, inspirerte han ettermiddag til slutt til å rapportere om den bredere hotrodkulturen som tar tak i begge kysten. Wolfe ble spesielt rammet av absurditeten han så i hotrodders han møtte, for eksempel Dale Alexander, en tilpasset bilartist som hadde viet sitt liv (og ofret all økonomisk sikkerhet) for sitt nisjefartøy. "Han hadde sultet, lidd - det hele - slik at han kunne sitte inne i en garasje og lage disse bilene som mer enn 99 prosent av det amerikanske folket ville ansett som latterlig, vulgært og lavere klasse-forferdelig utenfor kommentaren nesten, " skrev Wolfe senere utrulig om Alexander.
Etter at han sendte ideen til Esquire og reiste helt ut til Los Angeles for å lære mer om kulturen, opplevde han imidlertid enorm forfatterblokk. "Jeg kunne ikke engang skrive historien, " ville han si om opplevelsen. "Jeg kom tilbake til New York og satt bare rundt og bekymret meg over tingen."
Med oppmuntring fra Esquires administrerende redaktør på den tiden, Byron Dobell, beseiret Wolfe endelig lammelsen hans ved ganske enkelt å skrive ut notatene hans. Den resulterende strømmen av bevisst fortelling ville bli Wolfes kjennetegnestil. Til sin overraskelse elsket Dobell og redaksjonen den livlige, idiosynkratiske teknikken. Hans stykke skulle fortsette å bli den titulære delen av hans første essaysbok, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.
Wolfe er kreditert for å ha popularisert nå vanlige setninger, inkludert "Me Decade" og "the Right Stuff"
Som New York Times ' Dwight Garner melder, etterlot Wolfes innovative skriving ganske innflytelsen på det språklige språket.
Den titulære frasen i essayet hans fra 1976 i New York Magazine, fanget for eksempel tidens zeitgeist. Med tittelen "The Me Me Decade and the Third Great Awakening", beskriver stykket narsissismen som Wolfe observerte i tidens kunst, politikk og populærkultur. "Me Decade" gjenklang med andre kulturkommentatorer i tiden og tok raskt grep blant kritikere av materialismen fra 70-tallet.
"The Right Stuff" var på sin side tittelen på et annet Wolfe-stykke, denne gangen en bok fra 1979 om piloter fra den kalde krigen og forsket på rakettdrevne, høye hastighetsfly. Selv om uttrykket tidligere hadde dukket opp i W. Somerset Maughams roman fra 1927 Ashenden: Or, The British Agent, gjorde utseendet på forsiden av Wolfes veldig populære bok det til å bli et mye brukt metonym for hvorvidt og ambisjoner som trengs for å lykkes.
Noen av de mest kjente “Wolfe-ismene” som har forankret seg i den amerikanske spansk, inkluderer “å skyve konvolutten” og “skru den pooch”, som begge vises i The Right Stuff.
Hans signaturhvite drakt stammet fra Virginia-røttene
Gjennom hele karrieren ble Wolfe nesten aldri sett eller fotografert uten en skarp, hvis eksentrisk, tredelt hvit drakt. Sartorial-avgjørelsen ble raskt hans kjennetegn - mange omtalte ham til og med "mannen i den hvite drakten."
Wolfes tilhørighet til dette dapper-utseendet går tilbake til de første årene som journalist i New York City. Slik Wolfe fortalte det, om Vanity Fair 's Michael Lewis, forfatteren kom til New York City med bare to sportsjakker til navnet hans. Han forsto raskt at han trengte en dress som passet inn i bykulturen. I hjembyen Richmond, Virginia, hadde en på seg en hvit drakt om sommeren, så det var det han valgte ut. Til sin glede med kontantbelastning fant Wolfe at drakten var tykk nok til å holde ham varm selv når været ble kaldere.
Senere hadde han det økonomiske heftet å kjøpe mange dresser. Men han holdt seg alltid sammen med de hvite som hadde blitt hans signaturmode.
Wolfes forfatterskap er ikke uten kritikere. Han ble siktet for å ha propagert for rasistiske, antisemittiske og homofobe skildringer gjennom hele karrieren
Et av Wolfes mest kritiserte verker er et stykke fra 1970 publisert i New York Magazine om en innsamler av Black Panthers holdt i den legendariske komponisten Leonard Bernsteins penthouse. Med tittelen “Radical Chic”, Wolfes skurrende, satiriske skildring av hendelsen, kritiserte Bernsteins lidenskap for borgerrettigheter som en ufyselig “raseturisme.”
Men mange innvendte seg mot hans hån mot den afroamerikanske folkeskikk og hans referanser til gasskamre. Et medlem av Black Panthers kalte ham beryktet en "skitten, åpenlyst, løgnende, rasistisk hund." Bernsteins datter omtalte senere Wolfe som en "callow journalist" som "[miskrediterte] de venstreorienterte jødiske liberale i New York mens de samtidig pitter dem mot den svarte aktivistbevegelsen ― og dermed styrker begge grupper i et enkelt defteslag. "
Wolfes tidligere redaktør Byron Dobell fortalte senere GQs Ed Caesar at han hadde falt ut med Wolfe selv over novellen “Ambush At Fort Bragg, ” hvor den første delen ble utgitt i Rolling Stone i 1996. Wolfes første skjønnlitterære arbeid siden Bonfire of the Vanities, “Ambush” følger to journalister når de avdekker mysteriet om en homofil soldats drap på en militærbase i Nord-Carolina. Kritikere av novella sa at Wolfe ikke fordømte drapsmannens voldelige homofobe motivasjoner i tilstrekkelig grad; på sin side kalte Dobell det “antisemittisk, subtilt, antisvart, subtilt og anti-homo, ikke så subtilt.” Selv om Dobell sa de to senere forsonet, sa han til Cæsar at han så Wolfe som en “puritan i Cavalier-klær ”.
For hans del stod Wolfe fast ved skrivingen sin og fortalte Guardians Ed Vulliamy i 2004 at "den liberale eliten ikke har noen anelse."
"Jeg ble sagt opp fordi folk trodde at jeg hadde satt alle progressive årsaker i fare, " sa han om New York Magazine- stykket. "Men min impuls var ikke politisk, det var ganske enkelt absurditeten i anledningen."
Portrettet av Tom Wolfe, et fotografi av Yousuf Karsh, vil vises på Smithsonians National Portrait Gallery til ære for den avdøde forfatteren gjennom 3. juni.
