Big Bird har forlatt nabolaget. Eller i det minste at dukketekeren som brakte den ikoniske rollen til live, forlater den koselige Astoria, New York, settet med "Sesame Street." Som Laurel Wamsley på NPR rapporterer, 84 år gamle Caroll Spinney - stemmen og hendene bak smøret den gule antropomorfe kanarifuglen og den elskelige curmudgeon Oscar the Grouch - trekker seg, og han spilte inn sine siste linjer for showet denne uken.
Spinney har vært med på det definerende barneutdanningsprogrammet siden debuten i 1969, og han var et av de få originale rollebesetningene som fortsatt var igjen på showet. Dukketekeren hadde sluttet å ha på seg den uhyggelige Big Bird-drakten for noen år tilbake, da han begynte å oppleve balanseproblemer, men fortsatte å stemme karakteren (hvis stemme er litt høyere enn Spinneys egen). Men med 50-årsjubileet for serietegningen stadig nærmere, bestemte han seg for at det var på tide å overlate den jobben også til andre. Dukketeater Matt Vogel, som har vært Spinneys lærling siden 1996, vil nå anta fjærene til Big Bird. Eric Jacobson, en annen dukketeater på showet, vil adoptere den passende gretten timbreen til Oscar the Grouch.
Å fylle Spinneys virkelig enorme sko (den 6 år gamle fuglen, alene, er over 8 fot høy) vil ikke være lett. "Siden 1969 har Carolls hyggelige og kjærlige syn på verden bidratt til å forme og definere denne institusjonen, " sier Jeffrey D. Dunn, president og administrerende direktør i Sesame Workshop, i en pressemelding. "[Han] ga noe virkelig spesielt for verden."
Spinney har holdt på med forestillinger siden han var barn som vokste opp på 1930-tallet. Han brukte til og med noen av pengene han tjente på tidlige dukketeaterforestillinger for å sette seg gjennom college. Etter en stint i Luftforsvaret, satte han seg ut for å bli en ekte marionettmester. Selv om han krysset stier med Muppet-grunnleggeren Jim Henson på begynnelsen av 1960-tallet, forteller Spinney Dave Itzkoff på The New York Times at det ikke var før i 1969 at de to begynte å samarbeide. Henson så på en ambisiøs forestilling av Spinney på en dukketeaterfestival i Salt Lake City som falt fra hverandre. Henson fortalte at han satte pris på innsatsen og inviterte ham til å bli med på det nye barneprogrammet han satt sammen, noe Spinney i en video likner på å bli spurt om å bli med på Beatles.
Spinney var storfugl fra begynnelsen, og han kom raskt hjem på fuglens sanne jeg. I Big Birds første iterasjon ble han presentert som en kube fra landet. Etter noen få episoder foreslo Spinney at den gigantiske fuglen skulle få lov til å være mer barnlig, og det øyeblikket fødte den naive, storhjertede karakteren, som kunne lære sammen med barna å stille inn i programmet. Det geniale slaget gjorde Big Bird til et bankende hjerte i “Sesame Street”, en surrogat og følgesvenn for alle ungdommene som lærte bokstavene og tallene sammen med ham.
"Big Bird har alltid hatt det største hjertet på 'Sesame Street', og det er Carolls gave til oss, " forteller Dunn til Itzkoff. "Jeg synes det er rettferdig å si at Carolls syn på verden og hvordan vi skal behandle hverandre har formet og definert vår organisasjon."
Å spille en så fysisk stor fugl i alle disse årene kom med sitt eget helt spesifikke sett med utfordringer. Spinney forklarte NPR i et intervju i 2003 at for å skildre Big Bird hadde han på seg den enorme fugledrakten og kontrollerte hodet ved å holde hånden over hodet. Inne i drakten var en liten monitor som hjalp ham med å sørge for at fuglen så i riktig retning. For å gå var det et par fjær borrelås på brystet han kunne fjerne for å få en bedre utsikt. Til tross for vanskeligheten ble Spinney ganske god til å kontrollere marionetten, som spilte hovedrollen i sine egne filmer, inkludert Follow That Bird og til og med løp på toppen av Kinesiske mur i en annen spesiell.
Oscar the Grouch, Carolls andre store rolle, er den motsatte av Big Bird. Skeptisk, gretten og ofte selvopptatt, som Karen Zraick i The New York Times observerer, gir det grønne, søppelbeboende monsteret barn innsikt i negative følelser, konflikt og hvordan de skal takle forskjellige synspunkter. Zraick melder at Spinney baserte Oscar på en sur cabosjåfør han en gang syklet med i Bronx som ikke ville slutte å klage over ordføreren.
Mens Spinney og karakterene hans ga så mye til generasjoner av barn, påvirket dukkene også marionetten. "Før jeg kom til 'Sesame Street', følte jeg ikke at det jeg gjorde var veldig viktig. Big Bird hjalp meg med å finne målet mitt, sier han i utgivelsen. Selv når jeg trekker meg fra rollene mine, føler jeg at jeg alltid vil være Big Bird. Og til og med Oscar, en gang i blant! De har gitt meg stor glede, ført meg til mitt sanne kall - og min fantastiske kone! - og skapte en levetid av minner som jeg vil verne for alltid. ”
