I de røde, hvite og blå lærene var motorsykkelstuntrytteren Evel Knievel en ulykke som ventet på å skje, og publikum måtte sjelden vente lenge. I nesten to tiår, fra midten av 1960-tallet og fram til 1981, gjorde mannen på de flygende tohjulingene Amerika til en nasjon av gummihalsere da han steg over - eller ikke helt over - alt fra fjellløver til Mack-lastebiler. Ved å bruke treramper, ekte korn og en serie Hondas, Triumphs, Nortons og Harley-Davidsons, ofret Knievel - som døde av lungesykdom siste november i en alder av 69 år - kroppen sin nådeløst til fysikkens uhåndterende guder. Uansett hvor avskedigende han tok, var landingen ofte mindre enn lykkelig, noe som fikk Guinness Book of World Records til å anerkjenne hans meget tvilsomme prestasjon som den overlevende av "mest bein knust i livet." (Totalen - 433 - gjør det vondt bare å lese, selv om Knievel hevdet langt færre.) Etter at han trakk seg, ifølge en nekrolog i New York Times, beskrev han seg selv som "ingenting annet enn arrvev og kirurgisk stål."
Relatert innhold
- De tidlige, dødelige dagene med motorsykkel racing
- Historiske spiraler
- Breuer Chair, 1926
I samlingene til Smithsonian National Museum of American History (for øyeblikket stengt for renovering), er en av Knievels sykler, en Harley-Davidson XR-750 fra 1972, et passende monument for en mann som kan beskrives som USAs siste sanne våghals. Knievel gjorde flere hopp på Harley, spesielt over 14 Greyhound-busser på Kings Island temapark nær Cincinnati, Ohio, i oktober 1975. Dagens ryttere på enormt overlegne motorsykler vender somersaults i midair; nylig hoppet en australsk rytter 320 fot, to ganger. Men Knievel hadde om ham karnevalens sprø magnetisme. På motorsykler som etter dagens standard var dinosaurer (Tyrannosaurus vrak?) Ville han risikere omtrent hva som helst - hoppe lenger og lande hardere - for å forbløffe et publikum. Og overrasket var vi; fem av hoppene hans er blant de 20 mest populære programmene på "ABCs Wide World of Sports." Som Roger White, en kurator ved museet, uttrykker det: "Evel var en fantastisk idrettsmann og showmann som kom med en veldig positiv beskjed i en tid da Amerika hadde å gjøre med mange vanskelige problemer." Ty van Hooydonk fra motorsykkelindustrirådet uttrykker det på en annen måte: "Evel var den tohjulsekvivalenten til Elvis."
Som en ung frafall på videregående skole i Butte, Montana, ser det ut til at Robert Craig Knievel har zigged og zagged fra den ene siden av loven til den andre med prescient agility. Mens han holdt på med tid for småforbrytelser, ga en vakthavende ham sitt rimende kallenavn (etter å ha dubbet en kamerat "Forferdelig" Knofel). Knievel endret senere rettskrivningen fra "Evil" til "Evel" for å unngå et Hells Angels-bilde, men for ikke å miste et markedsføringsmiddel.
I 1965 begynte han stuntridning for små folkemengder og små forandringer. Hans mest berømte hopp, 8. september 1974, var et mislykket forsøk på å spenne over den tre kvarts mil lange Snake River Canyon i Idaho i hans SkyCycle X-2, en liten rakett med to vestigialhjul som er nødvendig for å kvalifisere den som en motorsykkel. En fallskjerm bremset landing, og han gikk bort uten alvorlig skade. Men et av hans tidlige utstillingsstykker var et annet slanghopp - et hopp på 20 fot over en boks med levende rasler. I de første minuttene av det nye året 1968 sprang han ut av nasjonal fremtredelse, bokstavelig talt, da han hvelvet fontenen foran Caesars Palace i Las Vegas, og skadet seg dårlig ved landingen, men skaffet seg en kjendis som var halv attraksjon og halv trekkraft.
Knievel ble trukket inn i Motorcycle Hall of Fame i 1999. Mark Mederski, direktør for museet i Pickerington, Ohio, krediterer ham et viktig bidrag. "Han levde i en tid da motorsykling ble sett på avveksling, " sier Mederski. "Da folk hadde rot for ham, endret de også mening om motorsykler. Vi trenger ikke den slags bildebygging nå, delvis fordi vi hadde Evel. Han var våre Wright-brødre."
Owen Edwards ' stall av sykler inkluderer en Ducati, Kawasaki, Triumph og Honda.
