Fox-søstrene, fra venstre til høyre: Leah, Kate og Maggie.
Fra "Radical Spirits."
En av de største religiøse bevegelsene på 1800-tallet begynte på soverommet til to unge jenter som bodde i et våningshus i Hydesville, New York. En sen marsdag i 1848, Margaretta “Maggie” Fox, 14, og Kate, hennes 11 år gamle søster, veide en nabo, ivrige etter å dele et underlig og skremmende fenomen. Hver natt rundt sengetid, sa de, hørte de en rekke rapper på vegger og møbler - rapper som så ut til å manifestere seg med en særegen, annen verdens intelligens. Naboen, skeptisk, kom for å se selv, og ble med jentene i det lille kammeret de delte med foreldrene sine. Mens Maggie og Kate kramet seg sammen på sengen sin, begynte moren, Margaret, demonstrasjonen.
"Nå teller fem, " beordret hun, og rommet ristet av lyden av fem tunge trosser.
”Teller femten, ” befalte hun, og den mystiske tilstedeværelsen fulgte. Deretter ba hun det for å fortelle naboens alder; tretti-tre forskjellige rapper fulgte.
"Hvis du er en skadet ånd, " fortsatte hun, "manifest det ved tre raps."
Og det gjorde det.
Margaret Fox så ikke ut til å vurdere datoen 31. mars - April Fool's Eve - og muligheten for at døtrene hennes ble skremt ikke av en usett tilstedeværelse, men av den forventede suksessen til deres prank.
Fox-familien forlot huset og sendte Maggie og Kate for å bo sammen med sin eldre søster, Leah Fox Fish, i Rochester. Historien kan ha dødd der det ikke var fordi Rochester var et arnested for reform og religiøs aktivitet; den samme nærheten, Finger Lakes-regionen i New York State, fødte både mormonisme og millerisme, forløperen for syvendedags adventisme. Fellesskapsledere Isaac og Amy Post ble fascinert av Fox-søstrens historie, og av det påfølgende ryktet om at ånden sannsynligvis tilhørte en peddler som ble drept i våningshuset fem år på forhånd. En gruppe innbyggere i Rochester undersøkte kjelleren i Fox's hjem og avdekket hårstrenger og det som så ut til å være beinfragmenter.
Innleggene inviterte jentene til en samling hjemme hos dem, ivrige etter å se om de kunne kommunisere med brennevin i et annet sted. "Jeg antar at jeg gikk med så mye vantro som Thomas følte da han ble introdusert for Jesus etter at han hadde steget opp, " skrev Isaac Post, men han ble svaiet av "veldig tydelige dunk under gulvet ... og flere tilsynelatende svar." Han var videre overbevist da Leah Fox også viste seg å være et medium, og kommuniserte med Posts nylig avdøde datter. Postene leide den største hallen i Rochester, og fire hundre mennesker kom for å høre de mystiske lyder. Etterpå ledsaget Amy Post søstrene til et privat kammer, hvor de disroduserte og ble undersøkt av et utvalg av skeptikere, som ikke fant noen bevis for en bløff.
Fox-søsters hjem, Hydesville, New York. Fra “Hudson Valley Halloween Magazine.”
Ideen om at man kunne kommunisere med ånder var neppe ny - Bibelen inneholder hundrevis av referanser til engler som administrerer mennesket - men bevegelsen kjent som Modern Spiritualism sprang fra flere distinkte revolusjonære filosofier og karakterer. Ideene og praksisene til Franz Anton Mesmer, en australsk healer fra 1700-tallet, hadde spredd seg til USA og i 1840-årene holdt landet i spenning. Mesmer foreslo at alt i universet, inkludert menneskekroppen, ble styrt av en "magnetisk væske" som kunne bli ubalansert og forårsake sykdom. Ved å vifte med hendene over pasientens kropp, induserte han en "hypnotisert" hypnotisk tilstand som gjorde at han kunne manipulere magnetisk kraft og gjenopprette helse. Amatørmesmerister ble en populær attraksjon på fester og i salonger, som noen viste seg dyktige nok til å tiltrekke seg betalende kunder. Noen som våknet fra en mesmerisk transe, hevdet å ha opplevd ånder fra en annen dimensjon.
Samtidig vokste også ideene til Emanuel Swedenborg, en svensk filosof og mystiker fra 1700-tallet, i popularitet. Swedenborg beskrev et liv etter livet bestående av tre himmler, tre hells og et mellommål - åndenes verden - der alle dro straks ved døden, og som mer eller mindre lik det de var vant til på jorden. Selvkjærlighet drev en mot ulik grad av helvete; kjærlighet til andre løftet en til himmelen. "Herren kaster ingen i helvete, " skrev han, "men de som er der, har bevisst kastet seg inn i det og holdt seg der." Han hevdet å ha sett og snakket med ånder på alle flyene.
Fem og sytti år senere kombinerte det amerikanske seerne fra det 19. århundre Andrew Jackson Davis, som ville bli kjent som ”Johannes døperen for moderne spiritualisme”, disse to ideologiene og hevdet at Swedenborgs ånd snakket til ham under en serie mesmeriske transer. Davis registrerte innholdet i disse meldingene og publiserte dem i 1847 i en omfangsrik tome med tittelen The Principles of Nature, Her Divine Revelations and a Voice to Mankind . "Det er en sannhet, " hevdet han og spådde fremveksten av spiritualisme, "som ånder kommuniserer med hverandre mens den ene er i kroppen og den andre i de høyere sfærer ... hele verden vil hagle med glede over innvielsen av den tiden når interiøret til menn blir åpnet, og den åndelige kommunikasjonen vil bli opprettet. ”Davis trodde spådommen hans materialiserte seg et år senere, samme dag som Fox-søstrene først kanaliserte brennevin på soverommet sitt. "Om dagslys i morges, " betrodde han seg til dagboken, "en varm pust passerte over ansiktet mitt, og jeg hørte en stemme, øm og sterk, som sa 'Bror, det gode arbeidet har begynt - se, en levende demonstrasjon er født.' ”
Andrew Jackson Davis. Fra www.andrewjacksondavis.com.
Etter å ha hørt om Rochester-hendelsen, inviterte Davis Fox-søstrene til sitt hjem i New York City for å være vitne til deres middels evner for seg selv. Å bli med sin sak med søstrenes spøkelsesaktige manifestasjoner løftet hans status fra uklar profet til anerkjent leder for en massebevegelse, en som appellerte til stadig flere amerikanere som var tilbøyelig til å avvise den dystre kalvinistiske læren om predestinasjon og omfavne den reformtankede optimismen i midten 1800- tallet. I motsetning til deres kristne samtidige, trodde amerikanere som adoptert Spiritualisme at de hadde en hånd i sin egen frelse, og direkte kommunikasjon med de som hadde passert ga innsikt i den endelige skjebnen til deres egne sjeler.
Maggie, Kate og Leah Fox tok fatt på en profesjonell omvisning for å spre åndenes ordre, og bestilte en suite, passende nok, på Barnum's Hotel på hjørnet av Broadway og Maiden Lane, et etablissement eid av en fetter av den berømte showmannen. En redaksjon i Scientific American lurte ved deres ankomst og kalte jentene “Spiritual Knockers fra Rochester.” De gjennomførte sine møter i hotellets salong, og inviterte så mange som tretti deltakere til å samles rundt et stort bord klokka 10, 17.00 og 20.00, og tar et og annet privat møte i mellom. Opptaket var en dollar, og besøkende inkluderte fremtredende medlemmer av New York Society: Horace Greeley, ikonoklastisk og innflytelsesrik redaktør av New York Tribune ; James Fenimore Cooper; redaktør og dikter William Cullen Bryant, og avskaffelseskriveren William Lloyd Garrison, som var vitne til en sesjon der åndene rappet i tid til en populær sang og stavet ut et budskap: "Spiritualisme vil utføre mirakler i form av reformer."
Leah bodde i New York og underholdt innringere i et séance-rom, mens Kate og Maggie tok showet til andre byer, blant dem Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC og Philadelphia, der en besøkende, oppdagelsesreisende Elisha Kent Kane, bukket under for Maggies sjarm selv om han anså henne som svindel - selv om han ikke kunne bevise hvordan lydene ble laget. "Etter en hel måneders rettssak kunne jeg ikke gjøre noe om dem, " tilsto han. “Derfor er de et stort mysterium .” Han soknet etter Maggie, tretten år som junior, og oppmuntret henne til å gi fra seg sitt “liv med kedelig samvittighet og mistenkt svik.” Hun frikjente seg, trakk seg tilbake for å gå på skole etter Kanes oppførsel og regning og giftet seg ham rett før hans utidige død i 1857. For å hedre minnet hans konverterte hun til katolisisme, slik Kane - en presbyterian - alltid hadde oppmuntret. (Han så ut til å tro at troens utsmykkede ikonografi og følelse av mystikk ville appellere til henne.) I sorg begynte hun å drikke sterkt og lovte å holde sitt løfte til Kane om å “helt og for alltid forlate spiritualismen.”
Kate giftet seg i mellomtiden med en hengiven spiritualist og fortsatte å utvikle sine middels krefter, og oversatte åndsmeldinger på forbløffende og enestående måter: formidle to meldinger samtidig, skrev den ene mens den andre snakket; transkribere meldinger i omvendt skript; ved å bruke blanke kort som ordene syntes spontant. Under økter med en velstående bankmann, Charles Livermore, tilkalte hun både mannens avdøde kone og spøkelset til Benjamin Franklin, som kunngjorde sin identitet ved å skrive navnet sitt på et kort. Hennes virksomhet boomet under og etter borgerkrigen, da stadig flere av de etterlatte fant trøst i åndeligheten. Den fremtredende spiritualisten Emma Hardinge skrev at krigen tilførte to millioner nye troende til bevegelsen, og i 1880-årene var det anslagsvis åtte millioner spiritualister i USA og Europa. Disse nye utøverne, forført av den forgylte tids flamboyance, forventet mirakler - som Kates innkalling av fullverdige opptredener - på alle steder. Det var slitent, både for bevegelsen og for Kate selv, og også hun begynte å drikke.
21. oktober 1888 publiserte New York World et intervju med Maggie Fox i påvente av hennes opptreden den kvelden på New York Academy of Music, hvor hun offentlig ville fordømme Spiritualism. Hun ble betalt $ 1500 for det eksklusive. Hennes viktigste motivasjon var imidlertid raseri over søsteren Leah og andre ledende spirituelle, som offentlig hadde tukta Kate for at hun drakk og beskyldte henne for å ikke kunne ta seg av de to små barna sine. Kate planla å være i publikum da Maggie holdt henne tale, og ga henne stilltiende støtte.
"Min søster Katie og jeg var veldig små barn da dette forferdelige bedrag begynte, " sa Maggie. “Om natten når vi la oss, pleide vi å binde et eple på en snor og flytte strengen opp og ned, noe som fikk eplet til å støte på gulvet, eller vi droppet eplet på gulvet og gjorde en merkelig lyd hver tid det ville rebound. ”Søstrene ble uteksaminert fra apple dropping til å manipulere knokene, leddene og tærne for å lage rapping lyder. "Mange mennesker når de hører rappingen, forestiller seg med en gang at åndene berører dem, " forklarte hun. “Det er en veldig vanlig villfarelse. Noen veldig velstående mennesker kom til meg for noen år siden da jeg bodde i Forty-second Street og jeg gjorde noen rappinger for dem. Jeg fikk åndevoldslaget på stolen, og en av kvinnene ropte ut: 'Jeg føler at ånden banker på meg på skulderen.' Det var selvfølgelig ren fantasi. ”
Hun tilbød en demonstrasjon, fjernet skoen sin og plasserte høyre fot på en trekruk. Rommet ble stille og stille, og ble belønnet med en rekke korte små rapper. "Det sto en svartkledd, skarpsyk enke, " rapporterte New York Herald, "hun jobbet med stortåen og erklærte høytidelig at det var på denne måten hun skapte spenningen som har drevet så mange personer til selvmord eller sinnssykdom. Det ene øyeblikket var det latterlig, i det neste var det rart. ”Maggie insisterte på at søsteren Leah visste at rappingene var falske hele tiden og utnyttet hennes yngre søstre grådig. Før hun gikk ut av scenen takket hun Gud for at hun var i stand til å avsløre spiritisme.
Mainstream-pressen kalte hendelsen "et dødsfall" for bevegelsen, og spirituelle tok raskt sider. Rett etter Maggies tilståelse dukket ånden til Samuel B. Brittan, tidligere utgiver av Spiritual Telegraph, opp under en konferanse for å gi en sympatisk mening. Selv om Maggie var et autentisk medium, erkjente han at “bandet med ånder som deltok i den tidlige delen av hennes karriere” var blitt overveldet av “ andre usett intelligenser, som ikke er samvittighetsfulle i sin omgang med menneskeheten.” Andre (levende) spirituelle anklager at Maggies hjerteskifte var helt leiesoldat; siden hun ikke hadde klart å tjene til livets opphold som medium, prøvde hun å tjene på å bli en av Spiritualismens heftigste kritikere.
Uansett hva motivet hennes, ga Maggie tilbake tilståelsen ett år senere, og insisterte på at hennes åndeguider hadde bedt henne om å gjøre det. Hennes tilbakeføring førte til mer avsky fra hengivne spirituister, hvorav mange ikke klarte å gjenkjenne henne under en påfølgende debatt på Manhattan Liberal Club. Der, under pseudonymet Mrs. Spencer, avslørte Maggie flere triks fra yrket, inkludert måten medium skrev meldinger på blanke skifer ved å bruke tennene eller føttene. Hun forsonet seg aldri med søsteren Leah, som døde i 1890. Kate døde to år senere mens hun var på drikkevann. Maggie døde åtte måneder senere, i mars 1893. Det året dannet Spiritualists National Spiritualist Association, som i dag er kjent som National Spiritualist Association of Churches.
Setningstabellen. Fra "Radical Spirits."
I 1904 oppdaget skolebarn som lekte i søstrenes barndomshjem i Hydesville - kjent lokalt som ”spook house” - det meste av et skjelett mellom jorden og smuldrende sedertrevegger. En lege ble konsultert, som anslått at beinene var rundt femti år gamle, noe som ga æren til søstrenes fortelling om åndelige meldinger fra en myrdet pedler. Men ikke alle var overbevist. New York Times rapporterte at knoklene hadde skapt "en rystende, uforholdsmessig stor grad av nødvendig betydning av funnet", og antydet at søstrene bare hadde vært flinke nok til å utnytte et lokalt mysterium. Selv om knoklene var av den drapssiktede pedleren, konkluderte Times, "det vil fortsatt være den fryktelige tilståelsen om de klikkende leddene, noe som reduserer hele saken til en farse."
Fem år senere undersøkte en annen lege skjelettet og slo fast at det var sammensatt av “bare noen få ribbein med odds og ender på bein, og blant dem en overflod av noen og mangel på andre. Blant dem var også noen kyllingben. ”Han rapporterte også om et rykte om at en mann som bodde i nærheten av spook-huset, hadde plantet beinene som en praktisk vits, men var altfor skamfull til å komme ren.
kilder:
Bøker: Barbara Weisberg, Talking to the Dead: Kate and Maggie Fox and the Rose of Spiritualism. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, Radical Spirits: Spiritualism and Women's Rights in Nineteenth Century America . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, The Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Fox . Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, The Death-Blow to Spiritualism . New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, The Principles of Nature, Her Divine Revelations, and a Voice to Mankind . New York: SS Lyon og William Fishbough, 1847.
Artikler: "Spiritualismens opprinnelse." Springfield Republican, 20. juni 1899; “Gotham sladder. Margaretta Fox Kines truede blottlegging av spiritualisme. ” New Orleans Times-Picayune, 7. oktober 1888; “Fox Sisters to Expose Spiritualism.” New York Herald Tribune, 17. oktober 1888; “The Rochester Rappings.” Macon Telegraph, 22. mai 1886; “Spiritualism Exposed.” Wheeling (WVa) Register, 22. oktober 1888; “Spiritualisme i Amerika.” New Orleans Times - Picayune, 21. april 1892; “Spiritualismens undergang.” New York Herald, 22. oktober 1888; “Finn skjelett i hjemmet til rævsøstrene.” Salt Lake Telegram, 28. november 1904; Joe Nickell, “A Skeleton's Tale: The Origins of Modern Spiritualism”: http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
