Frosker i glass er ganske bemerkelsesverdige vesener. Av de 150 artene har mange gjennomsiktige underliv som gir seerne et innblikk i deres indre virke - tarmer, hjerte og alt. Nå, som Mindy Weisberger rapporterer for Live Science, har en ny art sluttet seg til deres delikate rekker. Og det er enda mer gjennomskinnelig enn resten.
Arten, kalt Hyalinobatrachium yaku , er bare to centimeter lang og sportsmarkeringer ligner andre glassfrosker i regionen. Så å identifisere den nye arten var langt fra lett; forskere brukte en kombinasjon av froskens uvanlig lange samtale i naturen og DNA-tester utført på laboratoriet, rapporterer Lou del Bello til New Scientist . Forskerne identifiserte tre bestander av H. yaku i tre separate områder i det amazoniske lavlandet i Ecuador, og detaljerte funnene denne uken i tidsskriftet ZooKeys.
"Jeg jobber med frosker hver dag, og dette er en av de vakreste artene jeg noensinne har sett, " forteller Juan Guayasamin, forsker ved Ecuadors Universidad San Francisco de Quito, til del Bello. Selv om glassfrosken ser ut som pårørende, skiller de mørkegrønne flekker og ekstra store gjennomsiktige lapper den fra hverandre.
Men den nye arten er også uvanlig på andre måter. Det er kjent at glassfrosker klamrer seg fast til undersiden av blader som henger over små elver og bekker mens de beskytter egget. Når rumpetrollene klekkes, slipper de ned i strømmen nedenfor. Og det er akkurat det forskerne fant på to av stedene. Men i den tredje befolkningen, rundt 70 mil unna, så det ut til at froskene alle foretrakk å henge i busker og på bregner flere centimeter over bakken - og omtrent 90 meter fra nærmeste vannvei.
Det er sannsynlig at den nye frosken har en enda større fordeling enn de tre stedene forskerne har funnet så langt, og strekker seg helt inn i Peru. Men det er også mulig, konstaterer forskerne, at den nyoppdagede skapningen allerede kan være truet eller truet. Glassfrosker av hver art krever store udelte skogområder for å overleve, og veier kan fungere som barrierer.
Men forskere kan ennå ikke si hvordan den siste glassfrosken klarer seg. ”Vi vet ... at habitatet raskt forsvinner. Oljeproduksjonen har utvidet seg kraftig i denne arten, og veibygging er utbredt, sier Paul Hamilton, grunnlegger av det ikke-kommersielle Biodiversity Group til del Bello.
I følge en pressemelding er det ofte vanskelig å bestemme omfanget av glassfrosker og andre små padder. Disse små skapningene er vanskelige å finne i naturen. Og ikke stol på å lett identifisere mange tidligere samlet critters i museer - bevaringsmetoder ødelegger ofte kjennetegn som farger og flekker.
Men det betyr ikke at forskere ikke ser. Del Bello rapporterer at mellom 100 og 200 nye arter av amfibie oppdages hvert år. I 2015 identifiserte forskere i Costa Rica en annen ny type glassfrosk som ser bemerkelsesverdig ut som Kermit.
Selv om forskere ikke kan si sikkert om skapningene er i trøbbel, håper Hamilton at dette siste funnet kan øke bevisstheten om farene ved utvinning av fossilt brensel i Amazonas. Og hvis den abstrakte trusselen om å miste disse skapningene ikke er nok til å få deg til å bry deg, ta en titt på glassfroskene. Deres bittesmå, synlig bankende hjerter får deg bare til å føle noe i ditt.
