En langvarig kamp om eierskapet til flere akvareller laget av den østerrikske maleren Egon Schiele er endelig avgjort. Etter nesten 20 års kamp har Leopold-museet i Wien sagt ja til å returnere to portretter som ble stjålet fra deres opprinnelige eier av nazistene til hans 95 år gamle etterkommer.
Relatert innhold
- Hvordan journalisten som brøt nyhetene om andre verdenskrig fikk henne Scoop
"[Det er] en veldig lykkelig dag, " sier den østerrikske kulturministeren Josef Ostermayer til Agence France-Presse (AFP). "Det setter en stopper for år med konflikt, samtidig som begge parter lar redde ansikt."
De to maleriene er del av et sett på fem som en gang tilhørte en østerriksk jødisk kunstsamler ved navn Karl Mayländer. En av mange kunstsamlere hvis arbeider ble stjålet av nazistene da de kom til makten, Mayländer ble deportert fra Østerrike i 1941 og senere drept under Holocaust, rapporterer Christopher D. Shea for New York Times . Siden den gang falt Schiele-akvarellene i Leopold-museet, som har en av de største enkeltsamlingene av malerens kunstverk.
Fordi kunsttyveri av nazistene var så utbredt før og under andre verdenskrig, vedtok Østerrike den østerrikske kunstrestitusjonsloven i 1998 som ville lette restaureringen av stjålne kunstverk til deres opprinnelige eiere eller deres arvinger. Siden den gang har tusenvis av kunstverk blitt returnert, melder AFP. Fordi lovens virkeområde er begrenset til offentlige institusjoner, har imidlertid Mayländer-etterkommer Eva Zirkl kjempet for å gjenvinne de fem maleriene fra det privateide Leopold-museet i nesten 20 år.
Dette er ikke første gang Leopold-museet har vært involvert i en høyt profilert kamp om eierskapet til Schiele-kunstverk. I 2010 betalte museet 19 millioner dollar til etterkommerne til den jødiske kunsthandleren Lea Bondi Jaray i bytte for å beholde eierskapet til Schieles maleri, "Portrait of Wally." Samme år avgjorde en regjeringskommisjon som undersøkte Zirkls klage at museet skulle komme tilbake Mayländer malerier. Men museet var i stand til å ignorere kommisjonens kjennelse og forhandle om vilkårene for restitusjonsavtalen på grunn av den private finansieringen, melder Amah-Rose Abrams for artnet News .
Til slutt, i det Ostermayer fortalte Associated Press var en "solomonic løsning", museet vil returnere to av akvarellene til Zirkl: "Sittende gutt med brettede hender" og "Selvportrett med rødt hår og stripete ermer." De tre andre vil forbli i museets samling.
"Jeg er så glad for at arvingen fortsatt kan glede seg over disse verkene, " sier Erika Jakubovits, en representant for Østerrikes jødiske samfunn som representerte Zirkl i saken, til AFP.
