Filmfestivaler pleide å ha to sesonger, omtrent våren og høsten. Våren så Berlins Berlinale og Cannes Film Festival; høst var forbeholdt Venezias La Biennale di Venezia, nå i det 68. året og et som promoterer seg selv som verdens eldste. Siden Venezia først begynte å dele ut priser tilbake i 1932, har filmfestivaler vokst til en helårsindustri, med line-ups viet til alt fra medisinske filmer til den stille vestlige stjernen Broncho Billy Anderson.
Beryktet for sine partier og starlets har Cannes mistet en viss innflytelse gjennom årene. Flere distribusjonsavtaler blir inngått på Toronto International Film Festival, som i år har vist rundt 300 filmer for publikum av distributører, kritikere og filmskapere. Kevin Lally, administrerende redaktør for Film Journal International, ga meg en oversikt over sin tid i Toronto: “Jeg så 23 filmer og ett shorts-program på seks dager. For meg var noen av de beste mindre utpekede fremmedspråklige filmer som Terraferma og A Better Life (ikke Chris Weitz-filmen). Jeg mistenker at det var en bra lineup i år, siden det var mange godt mottatte filmer jeg aldri kom til. Tre hundre filmer er mye å vade gjennom. ”(Du kan lese mer av Kevins inntrykk på Screener-bloggen hans.)
Det er problemet med de fleste filmfestivaler i et nøtteskall: hvordan ser du alle titlene som vises? Toronto ga priser til Where Do We Go Now?, Island President, The Raid, og Monsieur Lazhar, hvorav få vil komme deg til ditt lokale multiplex. Venezia ga sin gyldne løve til Faust, løst basert på Goethes tragedie og den fjerde delen av en tetrologi av den russiske regissøren Aleksander Sokurov. (De tre andre filmene i serien hans gjaldt Hitler, Lenin og Hirohito.) Jeg vedder på at flere seere ønsket å se filmer som Skam og The Descendants i Toronto, og The Ides of March og Damsels in Distress i Venezia - som alle vil motta Amerikanske teaterutgivelser.
Med et begrenset antall prisverdige filmer tilgjengelig, kan det være tøft for festivaler å finne og bevare en identitet. Tidsplaner har en tendens til å lene seg mot mellomryggen, med priser som er gitt til filmene som best bekrefter troen til seerne. Skattene er ofte gjemt bak mer glamorøse titler. Toronto hadde en ny film av den store Hong Kong-regissøren Johnnie To, og den siste av Hirokazu Kore-eda, en japansk filmskaper med en gave til å skildre familier og barn. Venezia viste en ny Wuthering Heights, samt Carnage av Roman Polanski og A Dangerous Method av David Cronenberg.
New York Film Festival, som nå feirer sin 49. utgave, opererer under en annen dynamikk. I løpet av året 30. september til 16. oktober gir ikke festivalen priser, og begrenser visningene til et relativt lite antall spillefilmer. Redigeringsprosessen blir nøkkel. Gjennom årene har filmskapere fra Jean-Luc Godard til Pedro Almódovar blitt festivalens "favoritter". Richard Peña, festivalens programleder, har utpekt flere fortjente regissører og kinotrender som New Yorkere ellers ikke kan se. Men festivalen trenger kunder, noe som er med på å forklare tilstedeværelsen av slike kommersielle titler som den nevnte Carnage, A Dangerous Method og The Descendants .
Igjen, det er de marginale titlene som kanskje er den mest interessante for die-hard film-buffs. I år byr festivalens langvarige sidefelt “Views from the Avant-Garde” 104 filmer fra 80 artister, inkludert den bemerkelsesverdige eksperimentelle filmskaperen Ernie Gehr. En annen sidefelt feirer hundreårsdagen for Nikkatsu Corporation, inkludert den bemerkelsesverdige antikrigsfilmen The Burmese Harp . En "Masterworks" -del inneholder en ny utgave av den monumentale Ben-Hur, samt en digital restaurering av Nicholas Rays siste film We Can't Go Home Again .
Ingen av filmfestivalene i New York jeg har deltatt, var ingen mer rørende enn 2001-utgaven, som fant sted i etterkant av World Trade Center-angrepet. Blant filmene det året var Wes Andersons The Royal Tenenbaums . Synet av stjernen Bill Murray som blandet seg med venner og velvillige på fortauene utenfor Lincoln Center Alice Tully Hall før visningen, viste meg at byen ville komme seg.
