Av alle musikkinstrumentene i Smithsonian Institution sin samling av 5.200 fioliner, pianoer, banjoer og andre, representerer den største - den fyller tre rom - en unik periode med nesten glemt amerikansk historie.
Relatert innhold
- Skanning av en Stradivarius
Det er et Wurlitzer teaterorgel. På begynnelsen av 1900-tallet ble tusenvis av disse gigantiske rørorganene installert i kinoer i hele USA, Canada, England og Australia for å ledsage stumfilmer. Denne arbeidet sine underverker i Fox Theatre i Appleton, Wisconsin.
Smithsonians instrument er en sjelden, helt original Wurlitzer som ble donert av godset til Lowell Ayars, en musikklærer i New Jersey, i 1993. Ayars holdt den i museumskvalitetstilstand i løpet av de 30 årene det ble spilt i hans hjem. Da Ayars døde i 1992, testamenterte han den til vennen Brantley Duddy, og Duddy tok kontakt med Smithsonian, som takknemlig godtok det for musikkinstrumentsamlingen til National Museum of American History. Foreløpig sitter den i lagring, den utbrente hvit-og-gull-konsollen beskyttet av et ark plast. Men det er planer om å gjenopprette det til ære.
Ayars-orgelet, en modell 190 (serienummer 2070), ble bygget av Rudolph Wurlitzer Company i Nord-Tonawanda, New York, i 1929 for Fox Theatre. Etter at teatret ble et varehus i 1959, gikk orgelet kort opp i lagring til Ayars kjøpte det og installerte det i hans hjem i New Jersey.
Når teaterorganer går, er denne beskjeden i størrelse, og rørene passer inn i et område som er omtrent 15 fot bredt og 13 fot dypt. Den har to tastaturer (kalt manualer), 584 individuelle rør som er organisert i åtte rekker, og fire avstemte slaginstrumenter i tillegg til spesialeffekter. Den største originale Wurlitzer som fremdeles er i drift - med mer enn 4000 rør i 58 rekker, fra 32 fot i lengde til størrelsen på en blyant - er også den mest kjente: Radio City Music Hall Wurlitzer i New York City, som ble installert i 1932.
Mellom 1911 og 1943 bygde Rudolph Wurlitzer Company mer enn 2000 teaterorgler, de fleste av dem på størrelse med Ayars, for mindre teatre i nabolaget. De første stumfilmene hadde blitt akkompagnert av et pitorkester eller, for den mer nøysomte impresario, et ensomt piano. Da teaterorgelet fulgte med sin evne til å imitere et orkester og skape spesielle lydeffekter, måtte hver filmseier ha en.
På det høyeste i 1926 sendte selskapet en Wurlitzer om dagen, masseproduserende en av de mest teknologisk avanserte maskinene i sin tid. Teaterorgelet er relatert til det klassiske kirkepipeorgelet, hvis grunnleggende design har eksistert i mer enn 2000 år. Luft blåst gjennom rør, hver avstemt for å skape en annen musikalsk tone, skaper lyden. Blåsere som befinner seg under rekkene, eller sett med rør, tvinger luft inn i dem når ventiler åpnes når organisten spiller tastene og stopper (faner organisten vipper opp eller ned for å aktivere forskjellige rørranger).
I et kirkeorgel kan denne ganske enkle mekanismen produsere bare et visst antall lyder. Til forferdelse for elskere av det tradisjonelle orgelet, elektrifiserte den britiske oppfinneren og telefoningeniøren Robert Hope-Jones det og opprettet et byttesystem for å la enhver kombinasjon av rør og effekter spilles samtidig. Instrumentene hans kunne produsere en rekke oppfinnsomme lydeffekter, inkludert tog- og båtfløyter, bilhorn og fuglefløyter, og noen kunne til og med simulere pistolskudd, ringetelefoner, lyden av surfe, hestehov, knusende keramikk, torden og regn.
De nye organene innarbeidet eller imiterte i det minste andre musikkinstrumenter - fra piano og fiolin til trompet, trommer, cymbaler, til og med klokker og klokkespill. Hope-Jones kalte det Unit Orchestra: med det kunne en organist etterligne et helt danseband eller orkester.
I 1910, etter at selskapet grunnla, ble Hope-Jones kjøpt ut av Wurlitzer Company, som med elegante produkter og aggressiv reklame dominerte teaterorgelmarkedet. Selv i dag er det mange som husker slagordet: "Gee Pappa, det er en Wurlitzer."
Wurlitzers tid i rampelyset var kort. Lyden av Al Jolsons stemme i The Jazz Singer fra 1927 stavet undergang for teaterorgelet. Snart satte Hollywood lyd i hver film den produserte. I midten av 1930-årene hadde de fleste teatereiere byttet ut organene sine med høyttalersystemer.
Av de mer enn 5000 organene som ble produsert på begynnelsen av 1900-tallet, er det bare noen hundre som gjenstår på offentlige arenaer; noen få andre, som Ayars-orgelet, ble reddet av private samlere. Bare en håndfull er i de originale teaterinstallasjonene. Richmond, Virginia, har tre teatre med originale orgel, Chicago Theatre har fremdeles sin Wurlitzer, og noen av de virkelig storslåtte filmpalassene har originale orgelinstallasjoner, inkludert Fox Theatres i Atlanta, St. Louis og Detroit og Orpheum i Los Angeles .
For førti år siden bestemte Carsten Henningson, eier av Ye Olde Pizza Joynt i Hayward, California, og en hengiven orgelentusiast, en Wurlitzer kan bidra til å øke virksomheten. Det gjorde nettopp det, og fenomenet spredte seg over hele staten og utover da flere titalls moribund teaterorganer fant nye liv på restauranter.
På et slikt sted - Bella Roma Pizza-restauranten i Martinez, California - på en nylig søndag kveld, satte organisten Kevin King en Wurlitzer gjennom tempoene, sprang i setet mens hendene hans spilte forskjellige tastaturer, av og til med pause for å snu stopp, mens hans føttene lagde pedalene. "Du spiller alle orkesterlydene pluss noen virkelige instrumenter, " sier han.
Musikkhistorikere og teaterorgelbuffer vil gjerne se Smithsonians Wurlitzer spilt offentlig igjen. Utstillingsspesialist og teaterorganist Brian Jensen var med på å bringe orgelet til institusjonen. "Våre har ikke alle klokkene og fløytene til de større organene som finnes i store byer, " sier Jensen, "men det representerer det som var i 90 prosent av teatrene over hele landet, i nabolag og mindre byer. Som Star-Spangled Banner, det er et anerkjent symbol på amerikansk kultur. "
