I en ny studie publisert i går i Nature Cell Biology kunngjorde forskere at de hadde klart å dyrke en fullt funksjonell thymus i en mus.
Thymusen startet som en del av et musembryo - en fibroblast, som forskere manipulerte i laboratoriet for å danne thymusceller. Når disse cellene ble plassert i en mus, var de i stand til å danne en fullt funksjonell thymuskjertel.
Thymusen, selv om det ikke er et så godt kjent organ som hjertet eller leveren, er ganske viktig. Det hjelper med å produsere hvite blodlegemer som kalles T-celler. Uten en fungerende thymus, kan mennesker lide immunforsvaret. Som BBC melder, håper forskere at de etter hvert kan være i stand til å bruke denne typen teknikker for å erstatte thymusen til mennesker født uten en. En nyvoksen tymus kan også øke immunforsvaret til benmargspasienter eller eldre.
Å faktisk flytte fra et eksperiment med mus til å behandle mennesker er imidlertid et enormt hopp. The Guardian snakket med Chris Mason, en ekspert som ikke var involvert i studien som sa at:
"Tiden og ressursene som kreves for å gjøre denne musen-proof-of-concept-studien til en sikker og effektiv rutineterapi for pasienter vil være veldig betydelig - 10 år og titalls millioner pund på et minimum.
Dette er ikke den eneste nyheten om at funksjonelle organer trives der de ikke skal være. Forrige uke kunngjorde en annen gruppe forskere at de hadde klart å holde genetisk modifiserte grisehjerter i live i magen til bavianer etter transplantasjon.
Disse studiene, sammen med utallige andre, er fokusert på å fremme vitenskapen rundt organtransplantasjoner. I følge Mayo Clinic venter over 100.000 mennesker i USA på et orgel. Mange vil motta en, men bare etter en ventetid. Anslagsvis 18 mennesker dør hver dag mens de venter på et orgel. Og det er bare i USA. Over hele verden er behovet enda større, noe som gjør at noen er villige til å henvende seg til det svarte markedet for å få organer som nyrer.
