2010 har vært et støtfangsår for Utahs dinosaurer. Ikke mindre enn åtte nye arter har blitt navngitt, inkludert iguanodontene Hippodraco og Iguanacolossus ; ceratopsids Utahceratops, Kosmoceratops og Diabloceratops ; sauropodomorph Seitaad og sauropod Abydosaurus . (Noen få andre Utah-dinosaurer ble forhåndsvisning på det 70. årlige Society of Vertebrate Paleontology-møtet, også, men har ikke blitt publisert ennå.) Nå, bare to og en halv uke før utgangen av året, er en annen Utah-dinosaur beskrevet, og det er ganske forskjellig fra alle de andre nye artene.
Selv om vår forståelse av dinosaurer øker overraskende, er det fortsatt betydelige hull i kunnskapen vår. Mange av disse hullene kan tilskrives bokstavelige ledige stillinger i fossilprotokollen der skapninger vi forventer å finne ennå ikke er avdekket. Slik har tilfellet vært med troodontid dinosaurer i Nord-Amerika. Dette var små, lettbygde søskenbarn til de berømte "raptor" dinosaurene som Deinonychus . Selv om bevisene er omstridt, kan de ha vært til stede i Nord-Amerika så sent som Juridisk, og de var definitivt der av Late Cretaceous. Hvis dette er tilfelle, skaper det imidlertid et tidlig krittrom hvor det ikke er funnet noen troodontider.
En ny, omtrent 127 millioner år gammel troodontid fra Cedar Mountain-formasjonen i østlige Utah fyller nå dette gapet. Navnet Geminiraptor suarezarum og beskrevet av paleontologene Phil Senter, James Kirkland, John Bird og Jeff Bartlett i PLoS One, denne dinosauren levde i en tid da noen av dinosaurene vi anser for å være en indikasjon på Late Cretaceous, for eksempel troodontidene, blandet med sauropoder og andre dinosaurier med en mer jura-stil. Når vi ser på dinosaurer beskrevet i år alene, ble den store sauropoden Abydosaurus og iguanodontene Hippodraco og Iguanacolossus også funnet i den tidlige kritt-bergarten av Cedar Mountain Formation. Dette betyr ikke at alle disse dinosaurene var samtidige - Cedar Mountain Formation spenner over materiale fra rundt 127 til 98 millioner år siden - men denne samlingen dinosaurer tjener til å illustrere endringen fra den jura, sauropod-dominerte verden til en annen blanding av dinosaurer .
Frustrerende, alle forskere funnet av Geminiraptor var en del av overkjeven (maxilla). Dette gjør det vanskelig å konstatere sine nærmeste slektninger blant troodontidene, og mer fullstendig materiale vil være nødvendig for å løse forholdet til sine pårørende. Det som imidlertid er viktig med den nye dinosauren, er størrelsen. Det er stort for en tidlig kritt-troodontid - nærmere i størrelse med den sene kritt, 6 fot lange Troodon enn for tidlige kritt-typer som finnes i Asia som Sinusonasus - og antyder at de større formene for troodontid utviklet seg tidligere enn tidligere antatt. Med hell, vil paleontologer finne mer av denne unike dinosauren og dens samtid i Cedar Mountain Formation for å bedre flekke ut den rare verdenen til den tidlige kritt.
referanser:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). En ny Troodontid Theropod-dinosaur fra Lower Cretaceous of Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
