I morgen skal National Zoo og ambassadene på Sri Lanka, Thailand og India feire asiatiske elefanter. Bare 35 000 til 50 000 asiatiske elefanter overlever i verden, og av dem er 15 000 i menneskelig omsorg. National Zoo har tre: Kandula, Shanthi og Ambika, som på 61 år er den tredje eldste asiatiske elefanten i Nord-Amerika.
Feiringen vil omfatte elefantbad, treningsøkter, srilankanske dansere og informasjon om kostholdet og historien til asiatiske elefanter. Kanskje har du antatt at alle elefanter i utgangspunktet er de samme, men asiatiske elefanter er faktisk nærmere beslektet med mammuter enn deres moderne afrikanske kolleger. Her er ti andre ting du sannsynligvis ikke visste om asiatiske elefanter:
1. Selv om de har fem tær på både for- og bakføtter, har asiatiske elefanter vanligvis bare fire tånegler på bakbenene.
2. Asiatiske elefanter har en "finger" (egentlig, en liten fremspring) på den øvre spissen av bagasjerommet med en pute på motsatt side. De henter gjenstander som ligner en person gjør når han bruker votter. Shanthis finger er usedvanlig lang, og hun bruker den til å sjekke låser og åpne matbeholdere.
3. Når de eldes, mister asiatiske elefanter noe av pigmentet i huden, noe som får dem til å se rosa ut i noen områder, oftest på bagasjerommet. Hvis du ser på Ambikas bagasjerom og ører, kan du se hvor huden hennes har blitt rosa.
4. Peanøtelskende elefanter er en myte. Elefanter, asiatiske eller på annen måte, spiser ikke peanøtter i naturen, og heller ikke er peanøtter et typisk kosthold for fangede elefanter. Faktisk synes de fleste elefanter ikke engang å like dem veldig.
5. Høyden på en asiatisk eller afrikansk elefant ved skulderen tilsvarer omtrent omkretsen av forfoten multiplisert med to.
6. En asiatisk elefantstamme kan inneholde omtrent 2, 5 liter vann om gangen. Men det er virkelig en nese; de drikker ikke av det. Elefanter trekker vann opp i bagasjerommet og blåser det deretter ut i munnen.
7. Asiatiske elefanter er en av bare ni arter som kan kjenne seg igjen i et speil. Andre inkluderer flaske-delfiner, skyer, gorillaer, sjimpanser og selvfølgelig mennesker, men ikke før de er noen måneder gamle.
8. Ambika elsker å kaste skitt. Hun kan dekke hver tomme av kroppen sin i gjørme på en regnfull dag og dyppe en skulder ned for å dumpe sand over keeperen som står ved siden av henne.
9. Shanthi ble reddet fra en brønn på Sri Lanka da hun var et par måneder gammel og ble flaskefôret i det meste av sitt første år. I 1976 ga Sri Lankas barn ett år gamle Shanthi til USAs barn som en toårig gave.
10. Kandula, som ble født i 2001, var bare den andre asiatiske elefanten som ble produsert av kunstig befruktning, en teknikk som ble utviklet av forskere fra National Zoo og deres tyske samarbeidspartnere.
Nå som du vet mer om asiatiske elefanter, kan du vise det på National Zoo's Celebrate Asian Elephants day, i morgen fra klokka 10 til 16
