Eksperter har visst det i årevis: Den mektige monark sommerfuglens migrasjon er ute av kløfta. Det sikreste tegnet er den stupbratte nedgangen i monarker som gjør det til et stort overvintringsområde i fjelltoppskogene i Mexico. Habitat tap har fått skylden for denne urovekkende trenden, men de siste bevisene antyder at bildet kan være mer komplisert.
Ikke en, men syv nye studier på monark sommerfugler, publisert i Annals of the Entomological Society of America, har stilt spørsmål ved hvor godt forskere forstår årsakene til monarkenes synkende overvintringspopulasjoner, melder Emily DeMarco for Science . Dataene fra studiene er delvis avhengig av tallene av de streikende sommerfuglene som er tatt de siste 18 årene.
Så hva er problemet? Det viser seg at forskere ikke har lagt merke til en tilsvarende dramatisk nedgang i monarker som flagrer i sommerområdene over det midtvestlige USA og Sør-Canada. Antall høstmigrasjon indikerer også at sommerfugler flyr til rett sted. Forskere har til og med samlet bevis som viser at bestander som gjenoppretter og kommer seg i vår- og sommerområdet.
Men andre bevis viser at noe er galt: Sommerfugler legger kanskje færre egg enn før. Og monarkenes komplekse migrasjonssyklus kan også være klar over bildet.
Én monark starter kanskje reisen i Mexico, beveger seg nordover når våren svinger, og stopper for å pare seg og legge egg. Avkommet hennes fortsetter deretter migrasjonen nordover i flere uker før de stopper opp og oppretter neste generasjon.
Det kan ta tre til fire generasjoner for sommerfuglene å gjøre det 3000 kilometer fra Mexico til Nord-USA - men hjemturen skjer i en "trekkende generasjon, " forklarer Sarah Kaplan for The Washington Post . Å spore sommerfuglbestander langs den trekkveien er vanskelig, og at vanskeligheter kan forklare forvirringen.
Også frivillige som sporer monarker, leter etter dem på steder der de forventer å finne dem, som parker og beskyttede områder. Undersøkelsesresultater inkluderer kanskje ikke jordbruksarealer hvor ugressmidler brukes, og datasettene er kanskje ikke store nok, skriver DeMarco.
Andy Davis fra University of Georgia, som organiserte samlingen av syv papirer, tilbyr en forklaring til The Washington Post : Migrasjonen er som et maraton. Hvis du ble tiltalt for å finne ut hvor mange som deltar i Boston Marathon hvert år, ville du ikke talt antall personer som krysser målstreken. Men i mange år har vi telt de avsluttende monarkene i Mexico, sier han. "Vi har gjort det bakover."
Davis 'poeng avslører likevel ikke hva som skjer med de som ikke blir ferdige. Er det færre sommerfugler som tar turen på grunn av klimaendringer? Dør flere underveis på grunn av en viss fare? Uansett hva de ser underveis, er det fortsatt noe alvorlig galt med monark migrasjon. Hvis den stopper helt, vil jorden ha mistet en av sine mest utrolige dyrereiser.
