Da George Washington forlot sitt kontor på 65 år, var han helsebildet - i det minste for en mann på sin alder som bodde på 1700-tallet.
Relatert innhold
- En regnbue skinner på nytt i National Portrait Gallerys ikoniske George Washington Portrait
- Denne nittende århundre Genealogisten argumenterte for den norrøne guden Odin var George Washingtons oldefar ... Bestefar
- I en banebrytende utstilling på Mount Vernon lytter slaver og historie
Mindre enn tre år senere var han død av en plutselig sykdom som var hundre år unna å kunne behandles.
I det hele tatt var George Washingtons siste timer smertefulle og skremmende, selv om han hadde vært frisk bare noen dager før og ikke hadde pådratt seg noen alvorlige skader. Hans død, som skjedde "litt mer enn 30 måneder fra hans pensjon, " skriver Howard Markel for PBS News Hour, illustrerer hvordan plutselig sykdom kunne ramme selv de mest velstående - og hvor lite leger klarte å gjøre med det.
Været var ganske elendig 12. desember 1799: Frysende regn, snø og hagl strømmet ned på Washington, da 67 år, og hans ansatte og slaver. Den tidligere presidenten tilbrakte det meste av dagen på å jobbe ute, og han var våt da han kom inn sent på middag. Han var stolt av sitt rykte for punktlighet og tok seg ikke tid til å endre seg før han satte seg til måltidet, skriver Markel.
Neste dag “gikk han ikke ut som vanlig”, skriver White McKenzie Wallenborn for Washington Papers, “for han hadde blitt forkjølet og klaget over en alvorlig sår hals.” “Han ble plutselig overvunnet av det som antas å ha vært en sjelden halsinfeksjon, »skriver historiker Christine A. Smith. "Hvis diagnosen fra vårt moderne perspektiv er riktig, uten antibiotika kunne han ikke ha overlevd uansett behandling."
Selv så sent som i 1900, før bruk av antibiotika, kunne amerikanere "først og fremst forvente å dø av lungebetennelse, influensa, tuberkulose, gastrointestinale infeksjoner, hjertesykdommer og hjernesykdommer (slag.)" I tillegg hevdet overtro på slutten av 1700-tallet det våte håret og klær forårsaket faktisk forkjølelse, en tro som fortsatt vedvarer.
Når han var klar over dette, fikk den syke Washington ordningene sine. I juli samme år, skriver Smith, skrev han en ny testamente som ordnet hva som ville skje med hans "store formue", etter at han døde: "den enorme mengden eiendom, mange investeringer, materielle goder og 124 slaver ved fjellet Vernon gårder. ”Han sørget for at Martha Washington, kona, hadde den relevante viljen i hennes besittelse.
Ved 03:00 den 14. desember var han virkelig syk og hadde feber. Da solen kom opp, skriver Wallenborn, fant sekretæren hans "generelle pusten med vanskeligheter og knapt i stand til å si et ord på en intelligent måte."
To midler for overbelastning ble prøvd den dagen: en blanding av melasse, eddik og smør og en gurgle eddik og salvie te. Han kunne ikke ta noe av seg og døde nesten av kvelning mens han forsøkte å bruke dem. I løpet av sykdommen hans, skriver Wallenborn, hadde han blitt blødd mer enn en gang - nok et vanlig middel mot tiden - og mistet omtrent fem halvliter blod. Han døde den kvelden, mellom klokka ti og elleve, etter å ha vært frisk bare to dager før. Selv om Smithsonian har skrevet om vanskeligheten med å diagnostisere historiske figurer, basert på beretninger om symptomene sine, mener Wallenborn, som er lege, at han hadde akutt epiglottitt, “en alvorlig, raskt fremadstormende infeksjon i epiglottis og de omkringliggende vevene som kan være raskt dødelig på grunn av plutselig respirasjonshindring (luftveis) av betente strukturer. ”
Uansett hva det var, Washingtons død var skremmende, smertefull og uignert. I motsetning til mange andre mennesker i denne perioden, ble han imidlertid behandlet av ikke en, men tre leger, samt deltatt av tjenere og slaver og hans egen familie. Han var også gammel for sin tid, og hadde hatt et langt, fullt liv. Han ble begravet 18. desember 1799 på Mount Vernon, hans plantasje.
