Ikke langt utenfor kysten av Irlands fylke Dublin, er det en privat øy med noen usannsynlige innbyggere. Sammen med de innfødte fuglekoloniene og en flokk storfe, er øya, kalt Lambay, hjemsted for Irlands eneste ville mobb av wallabies.
Relatert innhold
- Mor Wallabies forsinker fødsler på grunn av sterke lys
- Irlands vilde atlantiske vest er den lengste, uavbrutte kystveien i verden
- Koaloer og kenguruer har søramerikanske røtter
"Du tror ikke helt på det før du ser dem, " sier den lokale guiden Eoin Grimes, som leder turister på fotturer rundt øya. "Første gang jeg kom ut her, var jeg: 'Hva i helvete skjer her?'"
Ved første øyekast virker synet av en wallaby som dukker opp fra en kjølig tåke utenfor Det irske hav ikke ekte. De bratte, svabergene og det våte irske været er langt fra de vanlige skildringene av den australske børsten, omtrent 9000 mil unna. Forholdene på Lambay har imidlertid vist seg å være nesten perfekte for wallabies. Klippene rundt omkretsen - og svaberg i nærheten - er en god erstatning for wallabies naturlige omgivelser i Australia, der de favoriserer ulendt terreng. Den 600 mål store øya ligger tre mil utenfor den østlige kysten av Irland, og tilbyr isolasjon som ser ut til å passe til de sky skyene. De er mye mindre aggressive enn deres velkjente kolleger, kenguruen, og Lambay er en privat øy med få besøkende til å forstyrre eller true dem.
Den ene tilstanden på øya som kan gi noen pause er temperaturen. På Lambay er de varmeste dagene i året ofte i 60-graders rekkevidde, mens de kaldeste dagene kan dyppe ned i de lave 40-årene. Derimot nyter Australias øystat Tasmania, der det ofte florerer av tallerkener, varme på 80-tallet og over om sommeren. Bare de kuleste delene av staten nær kysten og i høylandet ser temperaturer så lave som 30- og 40-tallet. "De har det ikke bra med kulde, " sier wallaby-ekspert Kevin Drees, direktør for dyrepleie og bevaring i Blank Park Zoo i Des Moines, Iowa. For å hjelpe dem med å håndtere den irske vinteren, vokser Lambay wallabies tette pelsstrøk.
Ikke din typiske wallaby-habitat. (Colleen Connolly) Øya ble først hjemmet til en haug med wallabies i løpet av 1950- og 1960-årene da Barings, en kjent bankfamilie som har eid øya siden 1904, bestemte seg for å oppdra dem. Det er rykter om at Cecil Baring, den opprinnelige kjøperen av øya, introduserte en rekke arter inkludert skilpadder og øgler, men ingen av dem overlevde. Sønnen Rupert hadde drømmer om å åpne en dyrehage på Lambay, men planene hans kom aldri til uttrykk.
Peter Wilson var direktør for Dublin Zoo på midten av 1980-tallet da dens folkelige befolkning ekspanderte raskt. Innhegningen deres var for liten til å huse dem alle, og Wilson hadde vanskelig for å finne de overskytende wallabiene som et nytt hjem. En dyrelivspark i nærheten av Cork i Sør-Irland tok noen få, men ingen andre dyrehager ville ta resten. Wilson sa at han var sikker på at Australia heller ikke vil ha dem tilbake. Ikke ønsker å avlive dyrene hvis han kunne finne dem et hjem, vendte Wilson seg til Baring-familien, hvis private øy var et ideelt valg med sin eksisterende bestand av arten. Å ta med nye wallabies til øya ville til og med hjelpe den eldre mobben å overleve ved å legge nye gener til bassenget.
Wilson satte syv wallabies i kasser og sendte dem til øya på en fisketråler. De ble deretter overført til traktor og trailer og ført til det høyeste punktet på øya. Når de hadde sluppet løs, løp de øyeblikkelig inn i buskene for å få dekke.
Arten som bor på øya er kjent som rødhalset wallaby. Drees sier at de er tilpasningsdyktige dyr med en imponerende merittliste for å overleve. På midten av 1800-tallet ble flere wallaby-arter, inkludert rødhalsede wallabies, introdusert til deler av New Zealand. De tilpasset seg litt for godt - regjeringen i New Zealand anser dem nå for å være en invasiv art og jobber for å bli kvitt dem. "Det er på samme måte som den hvithalta hjorten til [pungdyrfamilien], " sier Drees.
Wilson var klar over wallabienes evne til å overleve i ukonvensjonelle naturtyper, og tvilte ikke på at dyreparkens innbyggere ville klare det på egen hånd på Lambay, fordi øya så ut til å ha alt de trengte. Siden deres ankomst har de tidligere zoologiske hava trivdes. "Det er et fantastisk fristed for dem, hvis du vil, et perfekt habitat, " sier Wilson. "Det er mye tykk vegetasjon som dekker når været er kaldt, og det er mye gress og ting å spise, så det er et helt perfekt sted for dem."
Det er uklart hvor mange dyr som var på øya før de nye kom, og det er vanskelig å foreta en offisiell telling fordi wallabies ikke er merket. Det er for mange steder å skjule for at noen kan telle dem alle. Men Wilson sier at befolkningen jevnlig har vokst, og han anslår mellom 30 og 50 wallabies som bor på Lambay i dag. Fordi øya er så isolert, er det ikke nødvendig å holde rede på tauene hele tiden.
"Vi ønsket å sette dem på en øy fordi vi visste at vi introduserte en art som kunne løpe vilt og ta over, " sier Wilson. "Hvis vi plasserer dem på en øy som Lambay, er det ingen måte de kan flykte fra den."
Det er en tre kilometer lang svømmetur til det irske fastlandet fra Lambay. (Colleen Connolly) Wallabies har ennå ikke blitt et problem for øyas andre bosatte arter. De lever blant tusenvis av sjøfugler, 120 storfe, 80 brakkhjort og bare noen få mennesker, ifølge Matthew Jebb, direktør for National Botanic Gardens i Dublin og en fetter fra Baring. Foreløpig har øya bare fire faste menneskelige innbyggere.
I motsetning til wallabies som fortsatt er i Zoo i Dublin, har ikke dyrene på Lambay menneskelig stell og konstruerte innhegninger for å sikre deres overlevelse i et ukjent miljø. Fortsatt sier Jebb at de ville wallabiene har funnet sine egne sikkerhetsnett, for eksempel å knaske på hø som ble satt ut for storfe i harde vintre.
Drees har ikke besøkt øya eller studert wallaby-befolkningen som bor der, men når han kjenner til deres evne til å overleve, stiller han spørsmål ved de langsiktige effektene av å introdusere dem til Lambay. "Hvis habitatet er et godt miljø, vil kapasiteten på øya nås, " sier Drees. "Hvis befolkningen er for høy, vil det være et helseproblem, eller maten vil være begrenset."
Drees sier at menneskelig intervensjon vanligvis er uunngåelig med en introdusert eksotisk art. Det er bare et spørsmål om når det vil være nødvendig. Bortsett fra å sette ut hø, gjør menneskene på Lambay for tiden veldig lite for å administrere wallaby-befolkningen, bortsett fra sporadisk utrulling når befolkningen ser ut til å vokse for raskt. I følge Jebb tar de bare disse tiltakene når dyrene griper inn i hagene.
Mens wallabies kan svømme, tviler Drees på at de ville være i stand til å komme seg helt til det irske fastlandet. Likevel, hvis befolkningen eksploderte og de klarte den lange svømmen til land, ville wallabiene være en klar trussel mot resten av dyrene i Irland, spesielt storfe, som har et lignende kosthold.
I mellomtiden kan folk forsøke å skimte en wallaby under et besøk i Lambay som en del av fugletitting og naturgrupper eller gjennom Eoin Grimes 'lille reiselivsvirksomhet. Befolkningen forblir liten nok til at de ikke blir lagt merke til, og de er ikke vant til at folk stirrer på dem i en innhegning slik de ville være i en dyrehage. I stedet gjemmer de seg ofte i buskene. For mange turister er Lambay-wallabies fortsatt et mysterium, og lar folk lure på om de virkelig eksisterer.
Da jeg besøkte øya i juli, var formuen på min side. Etter mer enn to timers vandring dukket det opp tre båter på en grussti som gikk gjennom buskene. Den synkende tåken gjorde det vanskelig å se dem, og utseendet deres var flyktig, og varte bare cirka 10 minutter før de hoppet tilbake i dekselet. Så var de borte.
