Moderne teknologi har gitt forskere en enkel måte å holde rede på truede arter - pass på dyr med tagger som gjør det mye enklere å finne ut av vanene sine og sørge for at de er trygge. Naturvernere bruker GPS for å gjøre ting som å overvåke bevegelsene til ville hester og finne ut migrasjonsvanene til sangfugler (ved hjelp av små ryggsekker). Radiomerking hjelper naturvernere å spore de sosiale forholdene til løver i Uganda og vil snart bli brukt til å la forskere overvåke trekkfugler, flaggermus og skilpadder fra den internasjonale romstasjonen. Allerede mange sporingsprogrammer gjør det enkelt for alle å se stedene til dyr i sanntid. Men kan innovasjoner som er ment å beskytte dyr, faktisk skade dem? En gruppe biologer advarer nå at svaret er ja.
Som forskere blir reddere, det gjør også jegere og andre. BBC rapporterer om en gruppe forskere som roper merking av overgrep. Biologene hevder at jegere, krypskyttere og andre benytter seg av merkingssystemer for å være hjemme i på stedet for truede arter og gjør dem skadelige. De redegjorde for bekymringene i en artikkel i tidsskriftet Conservation Biology - og konkluderer med at bruken av sporing har ført til "urolige og uforutsette problemer" for dyr.
Oppgaven er fylt med eksempler på hvordan folk misbruker systemer. Forskerne uttrykte bekymring for et forsøk - muligens av en tjuvkaster - å hacke inn GPS-data som viser plasseringen av en Bengal tiger og dyrelivsfotografers bruk av VHF-mottakere som henter radiosignaler for å finne ut stedene til merkede dyr i Banff nasjonalpark . (Dyr som blir for vant til mennesker er mer sannsynlig å skade eller bli skadet av mennesker, så kanadiske tjenestemenn har siden forbudt bruken av slike mottakere i visse nasjonalparker, inkludert Banff.) Som et resultat advarer biologene, både dyr og systemene designet for å beskytte dem er i faresonen.
Hvordan hacker folk disse systemene? Det kommer an på. Som Steven J. Cooke, en av avisens forfattere, forklarer til Phys.orgs Michel Comte, kan det være like enkelt som å kjøpe en håndholdt radiomottaker som fører deg til et enkelt dyr og deretter potensielt andre. GPS-data er derimot ofte kryptert, men kan bli avlyttet eller hacket. Forfatterne advarer om at krypskyttere eller jegere ganske enkelt kan begynne å tagge dyr selv, sette dyr i ytterligere risiko - eller at "telemetri terrorisme" kan gjøre sporingsverktøy midlertidig ubrukelige.
Det er ingen enkel måte å garantere at merkesystemer ikke misbrukes, men teamet håper arbeidet deres vil starte en samtale og hjelpe til med å løse løsninger. De mest effektive rettelsene vil trolig involvere forskning, politikk og bevissthetskampanjer.
Sannheten skal sies, hvis noe ikke er åpenlyst forbudt, er det sannsynlig at noen vil prøve å gjøre det - som da Alaskan-jegere begynte å bruke droner for å omgå statlige forskrifter om storviltjakt. Som SmartNews rapporterte i 2014, forbød staten deretter praksisen. Men det viser bare at når ny teknologi dukker opp, kan den like gjerne brukes til å skade dyr som for å hjelpe dem - med mindre folk går sammen om å gjøre noe med det.
