Vi vet alle at den tidlige fuglen får ormen, så hvorfor henger disse unge truede gressmarkssangfuglene i reirene deres sent på dagen? En ny studie søker å svare på det spørsmålet, og det kan være at å spille ventespillet faktisk er den beste måten for å hekke søsken å få mest mulig mat før de drar ut på egenhånd.
I noen grad er tenåringsfugler “slags [tenkelig] tenåringer, ” spøker Nicola Koper, en bevaringsbiolog ved University of Manitoba i Canada og medforfatter av studien som ble publisert i dag i The Auk: Ornithological Advances . Snarere enn å våge seg ut i verden for å passe på seg selv, kan det å henge seg i sengen og tygge på hva slags mat de voksne har med seg hjem være den mest effektive måten å overleve for unge mennesker så vel som gressfugler.
Men det er omtrent så langt som sammenligningen går - det er vanskelig der ute i naturen for babyfugler, og de fleste klarer det ikke en uke, konstaterer studien.
Fordi de fleste fuglenes hjem hovedsakelig er takløse, koppformede kvistsamlinger, har det lenge vært antatt at unge fugler flyr eller forlater reiret i løpet av dagen for å unngå nattlige rovdyr. Men det er ikke tilfelle for grasfugler, forklarer hovedforfatter av den nye studien, biolog Christine Ribic ved US Geological Survey's Wisconsin Cooperative Wildlife Research Unit. Ute på slettene er rovdyrene som truer fugl ofte daglige, og rovdyrtruslene er høye enten aviærungdommene er i reiret eller ute i den ville verden.
"I utgangspunktet kan alt som beveger seg i gresslivet drepe disse fuglene, " sier Ribic. Selv en hektisk kaninkanin kan bli en trussel hvis den forstyrrer hekkene og forårsaker tvangsevakuering av reirene.
Og naturlige rovdyr er ikke den eneste trusselen mot gressbaner, ofte kjent som sangfugler. I fjor fant World Wildlife Foundation at disse fuglene er den raskest synkende prærieboligen i Canada. I USA forsvinner graslandsfugler raskere enn noen annen gruppe nordamerikanske fugler - sammen med deres habitat. For å redde arten er det viktig å forstå nøyaktig hvilke faktorer som er viktigst for å overleve i dette sårbare stadiet i fuglenes liv, for eksempel depredasjon, foreldrenes motivasjon eller oppnå nok energi.
"Alt vi kan lære om den viktige overgangen fra å være inne til utenfor reiret, kan hjelpe oss å forstå en rekke aspekter av fuglbiologi, inkludert utviklingen av uavhengighet hos småfugler og viktige livsfaser som påvirker fuglebestandene, " sier Thomas J. Benson, en dyrelivbiolog ved University of Illinois som ikke var involvert i studien.
Naturligvis gjør fugleinvoktere sitt beste for å finne bortgjemte steder for å konstruere sine lykkelige hjem og beskytter ungene sine mot fare, men det er bare så mye de kan gjøre når stort sett alt som "trenger protein for å leve" er en trussel mot deres overlevelse, sier Koper. (Teamet har opptak av en ku som klynker opp en kylling rett fra reiret og deretter kommer tilbake i sekunder - og tredjedeler.)
Fordi de fleste reirene er bygd på vanskelige steder, har det vist seg å være vanskelig å oppføre en adferd i felt. Selv om folk har spionert på fugler for vitenskap og sport i flere tiår, vet vi faktisk nesten ingenting om det sårbare øyeblikket når en ung gresslåtfugl forlater reiret for godt.
For å lære om denne kritiske tiden i utviklingen av passerine, brukte den nye studien - et samarbeid mellom tre forskningsgrupper - bilder som ble samlet inn av overvåkningskameraer for å observere 200 gresslåter i Nord-Dakota, Minnesota, Wisconsin og Alberta. Et av teamene som er involvert i å fullføre denne nye forskningen, ledet av dyrelivsøkolog Pamela Pietz, har filmet reir siden 1990-tallet. På det tidspunktet ville feltforskere trille ut en handlevogn med et værfast bilbatteri for å drive en 25 fots kabel koblet til et kubeformet infrarødt kamera, i likhet med sikkerhetskameraene i nærbutikken.
Men takket være mindre og billigere kameraer og batterier klarte lagene å samle tusenvis av timers opptak og få et enestående blikk på de spennende livene til disse gressmarksfuglene.
Det de observerte i opptakene kom som en overraskelse, sier Ribic. I stedet for å forlate reiret så tidlig på dagen som mulig for å maksimere tiden for å søke etter sikkerhet, forble de unge fuglene godt i dagslysetidene. Noen arter, som kastanje-krage langspurene, ville sove i løpet av middag eller hele dagen, bemerker Koper. Andre går inn og ut av reiret flere ganger før de til slutt forplikter seg til å forlate.
Totalt tok det til og med noen reir omtrent to til tre dager før alle kyllingene i reiret fløt ut. Forskerne tror derfor at kyllingene kan prøve å tøffe foreldrene for mat så lenge som mulig for å lagre så mye energi de kan - karbo-belastning som en utholdenhetsidrettsutøver - før de til slutt forlater reiret.
I hovedsak var fuglene opptatt av, “hvordan får jeg mer mat enn søsken, eller treffer utviklingsgrensen min og modet den nye verden?” Sier Ribic.
De fleste teorier om fluging er basert på fuglearter som er lettere å observere, for eksempel fugler som finner en krog i et tre for å hekke eller bygger koppformede reir i tregrener. Det er mye vanskeligere å sette opp kameraer med oversikt over reir i rotet av tykke, præriegras.
Teamets funn antyder at ny motivasjon varierer avhengig av hekkemiljø. Å merke variasjon under en så kritisk overgang til uavhengighet for disse fuglene er avgjørende for å utforme effektive bevaringsstrategier, sier Koper. Hvis vi for eksempel vet at gresslandsfugler er avhengige av foreldrene sine helt til det øyeblikket de begir seg ut på egenhånd, er det viktig å vurdere hvordan mennesker avbryter eller forstyrrer forholdet til utviklingsprosjekter for å redusere tilbakegangen av arten.
Benson bemerker at det har vært en økning i bruk av radiotelemetri for å spore sangfugler etter at de flyr. Han foreslår at man kombinerer videoovervåkningsteknikken før man flydd med radiomarkering for å få et fullstendig bilde av hvilke forhold som fører til vellykket uavhengighet. Å følge unge fugler utenfor reiret ville hjelpe oss å få en bedre forståelse av implikasjonene av disse beslutningene om når vi skal forlate reiret, sier han.
Til slutt, når og hvorfor fugler forlater reiret, kan være like kompliserte som for mennesker - og noen ganger kan det ta noen få forsøk.
