Mer enn 500 truede gribber døde i det nordlige Botswana etter å ha festet på elefantkadaver snørt med gift, kunngjorde landets regjering forrige uke. Naturvernere sier at krypskyttere rettet mot fuglene - to hissige ørner og 537 gribber som består av fem forskjellige arter - fordi deres rensevirksomhet, særlig sirkulerende rogn, kan varsle myndighetene om jegernes tilstedeværelse.
"Gribber er vaktpost til posjerte dyr, så de blir direkte målrettet, " sier Kerri Wolter, administrerende direktør og grunnlegger av bevarings veldedighet VulPro, til The New York Times 'Kimon de Greef.
I følge regjeringserklæringen inkluderer de døde 468 hvitrygggribber, 28 gribber med hette, 17 hvitkledde gribber, 14 gribbegjeng og 10 kappsgribber. (Spesielt hvitrygggribb var en gang vanlig i hele Afrika, men de er nå blant de mest truede av kontinentets gribbearter, med bare tusenvis igjen i naturen.) I henhold til International Union for Conservation of Nature Red List, alle disse arter er truet eller kritisk truet.
Som Telegraphs Catrina Stewart bemerker, er det sannsynlig at konsekvensene av denne hendelsen vil strekke seg langt utenfor det opprinnelige dødsfallet. Med tanke på det faktum at det for tiden er gribbensesesong, var mange av de avdøde nye foreldre; nå etterlater de foreldreløse ungdommer som er dårlige rustet til å overleve på egen hånd.
"[Siden] gribber er sent modnet og trege oppdrettere, er størrelsen på å miste i underkant av 600 gribber på en uke uforståelig, " sier Wolter til Alastair Leithead til BBC News . "Arten tåler ikke disse tapene, og det er umulig å gjenvinne forsvinningen av disse individer og avlspar i vår levetid."
Mens gribber kan utgjøre en hindring for krypskyttere, forklarer African Wildlife Federation at de er viktige for å opprettholde et sunt økosystem. Ella Hurworth fra CNN skriver videre at skavlanene hjelper til med å holde miljøet rent og minimerer spredningen av smittsom sykdom. I India, hvor gribber “alt annet enn har forsvunnet”, ifølge De Greef fra The New York Times, har rotte- og vildhundbestander trukket opp igjen, noe som førte til økt sannsynlighet for alvorlige sykdomsutbrudd.
Som De Greef rapporterer, ble fuglene funnet i et viltforvaltningsområde nær grensen til Botswana og Zimbabwe. Selv om massedrap ikke er det første i sitt slag - i 2013, døde rundt 400 til 600 gribber etter å ha spist på et forgiftet kadaver i namibias Caprivi Strip, og mellom 2012 og 2014 katalogiserte forskere 2 044 gifterelaterte gribb i syv afrikanske land - det er den første som blir rapportert mye i stedet for Botswanas siste beslutning om å oppheve sin fem år lange suspensjon av elefantjakt.
Tilbakeføringen, som er blitt kritisert av bevaringsmessige men til ros av lokalbefolkningen som sier at ville elefanter utøver ødeleggelser for levebrødene sine, kan bane vei for økt krypskytingsaktivitet i regionen. Tidligere påpeker Rachael Bale for National Geographic, Botswana “så ut til å ha stort sett sluppet unna den nylige krypskytingskrisen for elfenben, ” men i 2017 og 2018, ifølge Telegraphs Stewart, drepte krypskyttere angivelig rundt 400 av landets elefanter.
Hvis krypskyting av elefanter blir mer utbredt i Botswana, vil gribber betale en del av prisen, og falle byttedyr for gift som er igjen av ulovlige elfenbensjegere i håp om å unngå detektering. Foreløpig fokuserer imidlertid myndighetene på å dekontaminere området der fuglene ble funnet og sende prøver av dyrenes kadaver for laboratorieanalyse.
"Offentligheten i nærheten ... blir [bedt] om å rapportere om eventuelle dødeligheter i dyrelivet som kan bli oppdaget i deres områder, " konkluderer regjeringsuttalelsen. "Avdelingen er opptatt av vanen til noen individer som bevisst forgifter dyr, siden dette er farlig og miljøskadelig. Videre oppfordres publikum til å avstå fra å delta i slike ulovlige handlinger og rapportere om mistenkelige aktiviteter som kan antyde miljøforgiftning til nærmeste viltkontor eller politiet. ”
