Nok varm stein sitter under Yellowstone nasjonalpark for å fylle Grand Canyon nesten 14 ganger, i henhold til vår beste utsikt ennå til supervolcano som ligger under det berømte landskapet.
Relatert innhold
- Denne indonesiske vulkanen utbryter elektrisk-blå strømmer av smeltet svovel
- Spør Smithsonian: Kunne vulkanen under Yellowstone nasjonalpark noen gang utbrudd?
- Bison løper unna jordskjelv? Ikke så fort
Det første tredimensjonale bildet av de indre virkningene av Yellowstone supervolcano har avslørt et 11.200 kubikk kilometer magma-reservoar omtrent 28 mil under overflaten. Et tidligere kjent 2.500 kubikk kilometer magma kammer sitter over det, på omtrent 12 mil dypt. Begge fungerer som ledninger mellom en hotspot-plomme som kan ha sin opprinnelse i jordens kjerne og Yellowstone-calderaen på planetens overflate.
"Hver ekstra ting vi lærer om det vulkanske systemet Yellowstone, er enda et stykke i puslespillet, og som får oss nærmere til å virkelig forstå hvordan det vulkanske systemet fungerer, " sier studieforfatter Fan-Chi Lin ved University of Utah. "Hvis vi bedre kunne forstå transportegenskapene til magmatiske væsker, kunne vi fått en bedre forståelse av tidspunktet og derfor hvor vi befinner oss i den vulkanske syklusen."
Yellowstone hotspot-plume har produsert utbrudd de siste 17 millioner årene. På grunn av platetektonikk har jordoverflaten beveget seg over hotspot, og skapt et spor av eldgamle utbrudd som strekker seg fra Oregon-Idaho-Nevada-grensen - stedet for det første utbruddet - til Yellowstone-calderaen. Siden hotspot nådde Yellowstone for rundt 2 millioner år siden, har supervolcano utbrudd tre ganger, sist for rundt 640 000 år siden.
Hotspotet mater for tiden geysirer, varme kilder og dampventiler som er en del av trekningen av Yellowstone nasjonalpark. Sjansen for at supervolcanen snart vil utbryte er liten - bare rundt 1 av 700 000 årlig. Men hvis det skulle være et nytt utbrudd, kan supervolcanen spytte 640 kubikk miles av rusk, og dekke store skår i Nord-Amerika i aske og mørkere himmel i flere dager.
Denne animasjonen viser det vulkanske rørleggersystemet til Yellowstone supervolcano, inkludert et nyfunnet magma-reservoar (rødt) omtrent 28 mil under overflaten. De grønne linjene representerer grensen til Yellowstone nasjonalpark. (Kreditt: Hsin-Hua Huang, University of Utah Institutt for geologi og geofysikk)I den nye studien, som vises i dag i Science, brukte et team ledet av Hsin-Hua Huang fra University of Utah jordskjelvdata for å lage ekvivalent til en CT-skanning av Yellowstone-systemet. Jordens tetthet påvirker hvor fort seismiske bølger beveger seg gjennom den, mens temperaturen på berget påvirker tettheten. Ved å kombinere data fra tusenvis av jordskjelv registrert både lokalt og over hele USA, skapte forskerne et 3D-kart over hva som skjer dypt under jorden. Det avslørte det nye magma-reservoaret, som tidligere hadde vært mistenkt, men ubekreftet til nå.
Verken reservoaret eller det øvre magma-kammeret er en sydd kittel av varm magma. Begge er regioner med varm berg med en liten prosent smeltet bergart - omtrent 9 prosent i det øvre kammer og bare 2 prosent i det nedre reservoaret. De to regionene er sannsynligvis forbundet med et system med vulkanske diker og sill, sier Lin.
Fordi forskere foreløpig ikke kan se hvordan den smeltede steinen ligger i de to kamrene, "er det vanskelig å utlede noe om et fremtidig utbrudd, " sier Lin. Imidlertid er det sannsynlig at det vil være mange advarselstegn for en slik forekomst, for eksempel økte mengder jordskjelvaktivitet, jordskjelvsværmer, markheving, økning i mengden vulkanske gasser som kommer ut av bakken og trær drept av høyere bakketemperatur . "Vi kan ikke si hvor mye av en advarsel vi ville ha, " sier han, "men det kan være i størrelsesorden dager til måneder til år."
