I forrige uke godkjente det amerikanske jordbruksdepartementet løslatelse av genetisk konstruerte diamantrygg for en feltforsøk i et område i upstate New York. Hvis godkjent av New York State Department of Environmental Conservation, vil dette være den første ville utgivelsen av et genmodifisert insekt i USA, melder Kristen V. Brown for Gizmodo .
Forskere fra Cornell University studerer om de konstruerte insektene kan brukes til å redusere bestanden av diamantryggen - en europeisk art som har blitt en jordbruksplager i USA. Larvene knasker cruciferous grønnsaker, som brokkoli, kål, rosenkål og reddiker, og gjør noen milliarder dollar i avlingsskader hvert år, rapporterer Eric Niler for Wired . Enda mer plagsom er insektet nå motstandsdyktig mot 95 kjemiske forbindelser.
Som Emily Mullin ved MIT Technology Review rapporterer, utviklet et britisk selskap kalt Oxitec møllene, som skal testes på en 10 mål stor tomt som eies av Cornell. De konstruerte mannlige møllene har et "selvbegrensende" gen, noe som får alle kvinnelige møll de far til å dø før de når deres reproduktive stadium. Ideen er at ettersom genet vil spre seg blant mannlige møll, mens de fortsetter å drepe kvinnelige møll - og etter hvert vil diamantryggenbestanden smuldre. De konstruerte møllene har også fluorescerende proteinmarkør slik at forskere kan identifisere de genmodifiserte insektene i feltet.
Selv om det er nytt å bruke gener for å redusere insektpopulasjonen, er ikke teknikken for å frigjøre forandrede hanner i befolkningen. På 1950-tallet pionerer USDA-entomologene Edward F. Knipling og Raymond C. Bushland den "sterile insektteknikken." Flyrevormfluer pleide å være et viktig skadedyr for husdyr, og legger egg i sårene på dyr. Når de klekket, ville maggene deres spise skapningene i live. Forskerne begynte å bestråle hannlige fluormurer for å gjøre dem sterile og frigjorde dem i problemområder. Siden hunnfluer bare parer seg en gang, vil de pare seg med de sterile hannene og deretter dø. I 1966 ble flua borte fra USA, selv om mindre saker fremdeles dukker opp.
Som Mullin rapporterer, vil Cornell-entomolog Anthony Shelton og teamet hans slippe opptil 30 000 endrede møll per uke i løpet av tre til fire måneder. Fordi insektets voksne stadie ikke er en fare for avlinger og fordi New Yorks harde vinter til slutt vil drepe de frigjorte møllene, bestemte USDA at frigjøringen ikke ville ha noen betydelig innvirkning på avlinger eller miljøet. Eksperimenter i drivhus har vist at teknikken lykkes med å redusere antall diamantrygg.
Ikke alle er tilhenger av utgivelsen. Niler rapporterer at selv om landbrukets talsmenn og de som ønsker å redusere den totale bruken av plantevernmidler, støtter den genetiske modifiseringen, er det mange miljøvernere og bekymrede borgere som har innvendinger mot ideen om å rote med naturlige systemer som det ikke er noen måte ikke helt forstår.
Jaydee Hanson, en seniorpolitisk analytiker ved Washington, DC-baserte Center for Food Safety, sier til Mullin at selv om det fungerer, er ingeniørarbeidet meningsløst. ”Det er andre insekter som spiser disse grønnsakene. Hvis du fremdeles vil måtte spraye de samme kjemikaliene for å drepe andre skadedyr, hvor er fordelen med dette? ”Sier han.
I løpet av de siste årene har Oxitec løslatt konstruerte mygg i Brasil, Panama og på Grand Cayman-øya melder Brown. En planlagt løslatelse av mygg i Florida Keys fikk også grønt lys fra USDA, selv om lokal opposisjon har stoppet det eksperimentet. Selskapet planlegger også å slippe modifiserte middelhavsfruer i Vest-Australia.
