For hvalsafariere i det nordvestlige Stillehavet var det et kjærkomment syn å få et glimt av orka med kallenavnet “Granny”. Som den eldste kjente orkaen i live, hadde hvalen blitt sett utallige ganger i løpet av de siste 40 årene som svømte om Puget Sound. Dessverre virker det som tiden endelig har fanget opp den gamle gal, som Center for Whale Research nettopp kunngjorde, Granny har sannsynligvis gått bort.
Relatert innhold
- SeaWorld avslutter sitt orca avlsprogram
Granny, som offisielt ble utnevnt til "J2" av forskere som studerte henne og hennes pod, antas å være over et århundre gammel, født rundt tiden da Titanic ble bygget. Hun ble først offisielt oppdaget i 1967, da hun ble fanget av folk som oppsøkte orkaer for sjøparker. Men allerede for gammel for parken, ble hun løslatt, skrev Jim Algar for Tech Times . Hun har blitt oppdaget flere ganger siden den gang, identifisert av sine gråfargede salmerker og halvmåneformet nick på ryggfinnen.
"Vi har nå sett J2 tusenvis av ganger de siste førti årene, og de siste årene har hun vært i spissen for J pod nesten hver gang hun har blitt sett av noen, " skrev Kenneth Balcomb fra Center for Whale Research om gruppens hjemmeside. “Og hun fortsatte å gå, som energiseringsharen. Hun er en av bare noen få "fastboende" hval som vi ikke vet den nøyaktige alderen for hun ble født lenge før studien vår begynte. "
Bestemor ble lett identifisert av et lite hakk i ryggfinnen. (Monika Wieland via Wikimedia Commons) Den triste kunngjøringen kommer etter måneder med bestemor savnet i aksjon. Siste gang noen oppdaget henne var 12. oktober 2016 da hun førte poden sin nordover inn i Puget Sounds Haro Strait. Siden da har bestemor vært fraværende av observasjoner av familien sin, og antydet at orca-matriarken endelig ga fra seg spøkelset, melder Victoria Gill for BBC.
"Kanskje har andre dedikerte hvalkikkere sett henne siden da, men ved årsslutt mangler hun offisielt fra [Southern Resident Killer Whale] -befolkningen, og med beklagelse anser vi henne nå som avdøde, " skriver Balcomb.
Mormors tilsynelatende død er et slag ikke bare for forskere, men for familien som hun ledet i flere tiår. Den eldste hvalen var vitne til store endringer i miljøet og klarte fremdeles å holde hennes bunn levende og blomstrende, melder Gill.
"Hun levde gjennom liveopptakene, " forteller evolusjonsbiologen University of Exeter Darren Croft, som ledet forskning på Granny's pod, til Gill. "Og de siste årene har verden hennes endret seg dramatisk med synkende laksebestander og økning i skipsfarten som truer overlevelsen av denne utrolige befolkningen."
Tiår med undersøkelser om bestemor og hennes familie har gitt mye data som kaster lys over orkas liv. Mens bestemor kan ha gått videre, vil poden hennes forbli under det vakte øye fra hvalforskere i håp om å lære mer og beskytte disse majestetiske beistene.
