Akkurat som sønnen William hadde hjulpet ham med det berømte kiteflygende eksperimentet, lånte nå Williams sønn, Temple, en lang og morsom 15-åring en hånd da han senket et hjemmelaget termometer i havet. Tre eller fire ganger om dagen ville de ta vannets temperatur og registrere det på et diagram. Benjamin Franklin hadde lært av sin fetter fra Nantucket, en hvalfangstkaptein ved navn Timothy Folger, om løpet av den varme Golfstrømmen. Nå, i løpet av den siste halvdelen av hans seks ukers seilas hjem fra London, vendte Franklin, etter å ha skrevet en detaljert beretning om sine meningsløse forhandlinger, oppmerksomheten mot å studere strømmen. Kartene han publiserte og temperaturmålingene han gjorde er nå inkludert på NASAs nettsted, som bemerker hvor bemerkelsesverdig like de er til de basert på infrarøde data samlet av moderne satellitter.
Relatert innhold
- Benjamin Franklin var den første som kartla Golfstrømmen
Seilasen var særlig rolig, men i Amerika hadde langbryggestormen begynt. Natten 18. april 1775, mens Franklin var midt i havet, dro en kontingent av britiske rødfrakker nordover fra Boston for å arrestere tepartyplanleggerne Samuel Adams og John Hancock og fange ammunisjonene som var lagret av deres støttespillere. Paul Revere spredte alarmen, som andre mindre kjent. Da rødfrakkene nådde Lexington, var 70 amerikanske referater der for å møte dem. "Spred, dere opprørere, " beordret en britisk major. Først gjorde de det. Da ble det skutt et skudd. I den påfølgende trefningen ble åtte amerikanere drept. De seirende rødfrakkene marsjerte videre til Concord, der, som Ralph Waldo Emerson ville si det, "de knuste bøndene sto og avfyrte skuddet hørt verden rundt." På rødcoatenes daglige retrett tilbake til Boston, var mer enn 250 av dem drept eller såret av amerikanske militsmenn.
Da Franklin landet i Philadelphia med barnebarnet 5. mai, begynte delegater fra den andre kontinentale kongressen å samles der. Blant dem var Franklins gamle militærkamerat George Washington, som hadde blitt et plantasjebryter i Virginia etter den franske og indiske krigen. Likevel var det fortsatt ingen enighet, bortsett fra blant de radikale patriotene i Massachusetts-delegasjonen, om hvorvidt krigen som nettopp hadde utbrudd skulle føres for uavhengighet eller bare for påstanden om amerikanske rettigheter i et britisk imperium. For det spørsmålet som skulle løses vil ta et år til.
Franklin ble valgt som medlem av kongressen dagen etter sin ankomst. Nær 70 år var han den klart eldste. De fleste av de 62 andre som møttes i delstaten Pennsylvania - som Thomas Jefferson og Patrick Henry fra Virginia og John Adams og John Hancock fra Massachusetts - hadde ikke en gang blitt født da Franklin først jobbet der mer enn 40 år tidligere. Franklin flyttet inn i huset på Market Street som han hadde tegnet, men aldri visste, og hvor hans avdøde kone, Deborah, hadde bodd i ti år uten ham. Hans 31 år gamle datter, Sally, tok seg av husbehovet, mannen hennes, Richard Bache, forble pliktoppfyllende, og deres to barn, Ben, 6 og Will, 2, sørget for underholdning. "Will har fått en liten pistol, marsjerer med den og plystrer samtidig med fife, " skrev Franklin.
For tiden holdt Franklin seg stille om han favoriserte uavhengighet eller ikke, og han unngikk tavernaene der de andre delegatene tilbrakte kveldene på å diskutere temaet. Han deltok på økter og komiteemøter, sa lite og spiste hjemme sammen med familien. Fra det som ville bli en lang og konfliktfylt tilknytning til Franklin, klagde den loquious og ambisiøse John Adams på at den eldre mannen ble behandlet med ærbødighet selv om han "satt i stillhet, en stor del av tiden som sov i stolen."
Mange av de yngre, varmere temperamentene hadde aldri vært vitne til Franklins gjenstand for stillhet, hans triks om å virke vismann ved å ikke si noe. De kjente ham etter rykte som mannen som med suksess hadde hevdet i parlamentet mot frimerkeloven, uten å innse at oratoriet ikke kom naturlig for ham. Så ryktene begynte å sirkulere. Hva var spillet hans? Var han en hemmelig lojalist?
Da Pennsylvania-delegaten William Bradford betrodde seg til den unge James Madison, hadde noen av de andre delegatene begynt å "underholde en stor mistanke om at Dr. Franklin kom heller som en spion enn som en venn, og at han mener å oppdage vår svake side og gjøre fred med ministrene. ”
Faktisk sa Franklin sin tid gjennom store deler av mai fordi det var to mennesker, begge to i nærheten av ham, som han først ønsket å konvertere til den amerikanske opprørsaken. Den ene var Joseph Galloway, som hadde fungert som sin løytnant og surrogat i ti år i Pennsylvania-forsamlingen, men hadde forlatt det offentlige liv. Den andre var enda nærmere ham - hans 44 år gamle sønn, William, som var guvernøren i New Jersey og lojal mot det britiske departementet. Etter å ha lest om farens retur til Philadelphia i avisene, var William ivrig etter å møte ham og gjenvinne sønnen.
Benjamin og William valgte et nøytralt sted for toppmøtet: Trevose, Galloways store feltsteinsherregård nord for Philadelphia. Kvelden startet vanskelig, med favner og deretter småprat. På et tidspunkt trakk William Galloway til side for å si at han til nå hadde unngått å snakke politikk med faren alvorlig. Men etter en stund, “glasset hadde gått fritt rundt” og mye Madeira fortært, konfronterte de sine politiske uenigheter.
William hevdet at det var best for dem alle å forbli nøytral, men faren ble ikke beveget. Benjamin “åpnet seg og erklærte for tiltak for å oppnå uavhengighet” og “utbrøt mot korrupsjonen og spredningen av riket.” William svarte med sinne, men også med et snev av bekymring for farens sikkerhet. Hvis han hadde til hensikt å "sette koloniene i flamme, " sa William, skulle han "sørge for å stikke av i lys av det."
Så William, med Temple ved sin side, syklet tilbake til New Jersey, beseiret og nedslått, for å gjenoppta sine oppgaver som kongelig guvernør. Gutten skulle tilbringe sommeren i New Jersey, for deretter å returnere til Philadelphia for å bli registrert på høgskolen hans bestefar hadde grunnlagt der, University of Pennsylvania. William hadde håpet å sende ham til King's College (nå Columbia) i New York City, men Benjamin kastet den planen fordi han trodde skolen hadde blitt et arnested for engelsk lojalisme.
Det er vanskelig å kartlegge da Amerika bestemte at fullstendig uavhengighet fra Storbritannia var nødvendig og ønskelig. Franklin, som i ti år vekselvis hadde håpet og fortvilet at et brudd kunne unngås, avga sin egen private erklæring til sin familie på Trevose. I begynnelsen av juli 1775, et år før hans amerikanske patrioter gjorde sitt eget standpunkt offisielt, var han klar til å offentliggjøre sin beslutning.
Men det er viktig å merke seg årsakene til Franklins evolusjon og, i forlengelse av det, til et folk han hadde kommet til å eksemplifisere. Engelskmenn som faren hans som hadde innvandret til et nytt land, ga opphav til en ny type mennesker. Som Franklin gjentatte ganger understreket i brev til sønnen, ville USAs styrke være dens stolte middelfolk, en klasse nøysomme og flittige butikkeiere og håndverkere som hevdet sine rettigheter og stolte over deres status. Som mange av disse nye amerikanerne, skavlet Franklin myndighet. Han ble ikke forferdet av etablerte eliter. Han var frekk i skriftene sine og opprørsk på sin måte. Og han hadde spilt opp filosofien til de nye opplysningstankerne, som mente at frihet og toleranse var grunnlaget for et sivilt samfunn.
I lang tid hadde han verdsatt en visjon der Storbritannia og Amerika blomstret i ett stort ekspanderende imperium. Men han følte at det bare ville fungere hvis Storbritannia sluttet å underlegge amerikanere gjennom handelsregler og skatter som ble pålagt langveisfra. Når det først var klart at Storbritannia forble innstilt på å underordne koloniene, var den eneste kursen som var igjen uavhengighet.
Det blodige slaget ved Bunker Hill og brenningen av Charleston, begge i juni 1775, betød ytterligere fiendtligheten som Franklin og hans medpatrioter følte overfor britene. Likevel var de fleste medlemmene av den kontinentale kongressen ikke så langt nede til revolusjonen. Mange koloniale lovgivere, inkludert Pennsylvania, hadde instruert delegatene sine om å motstå enhver oppfordring til uavhengighet.
5. juli, samme dag som Franklin undertegnet Olive Branch Petition, som beskyldte Storbritannias “irriterende” og “vrangforestillede” ministre for problemene og “ba” kongen om å komme til USAs redning, offentliggjorde han sine opprørske stemninger. I et brev til sin mangeårige venn (og stipendiat) i London, William Strahan, skrev han i kald og beregnet raseri: «Du er et parlamentsmedlem, og en av de fleste som har dømt landet mitt til ødeleggelse. Du har begynt å brenne byene våre og myrde folket vårt. Se på hendene dine! De er beiset med blodet i dine forhold! Du og jeg var lange venner: Du er nå min fiende, og jeg er din. B. Franklin. ”
Merkelig nok lot Franklin brevet sirkulere - men han sendte det aldri. I stedet var det bare et redskap for å offentliggjøre hans syn. Faktisk sendte Franklin Strahan et mye mildere brev to dager senere, der han sa: “Ord og argumenter er nå til ingen nytte. Alle har en tendens til en separasjon. ”
I begynnelsen av juli hadde Franklin blitt en av de ivrigste motstanderne av Storbritannia på den kontinentale kongressen. Det var ikke lenger noen tvil om hvor Franklin sto. "Mistankene mot Dr. Franklin har dødd bort, " skrev Bradford nå til Madison. Uansett hva designet hans kom hit, tror jeg at han nå har valgt sin side og favoriserer vår sak. ”På samme måte rapporterte John Adams til sin kone, Abigail:“ Han nøler ikke med de dristigste tiltakene våre, men synes heller å tenke oss for uoppløst, og jeg antar at [britiske] skribenter vil tilskrive stemningen og saksgangen til denne kongressen til ham. ”
For at koloniene skulle krysse opprørsterskelen, trengte de å begynne å bli gravid av seg selv som en ny nasjon. Utkastet til Articles of Confederation and Perpetual Union som Franklin presenterte for kongressen 21. juli inneholdt frøene til det store konseptuelle gjennombruddet som til slutt skulle definere USAs føderale system: en maktfordeling mellom en sentral regjering og statene.
Under Franklins forslag ville kongressen bare ha et enkelt kammer, der det ville være proporsjonal representasjon fra hver stat basert på befolkning. Organet ville ha makt til å pålegge skatter, føre krig, styre militæret, inngå utenlandske allianser, avgjøre tvister mellom kolonier, danne nye kolonier, utstede en enhetlig valuta, etablere et postsystem, regulere handel og vedta lover. Franklin foreslo også at i stedet for en president, oppnevner kongressen et 12-personers “eksekutivråd” hvis medlemmer ville tjene i forskjøvet treårsperiode. Franklin inkluderte en fluktbestemmelse: i tilfelle at Storbritannia aksepterte alle USAs krav og foretok økonomisk erstatning for alle skadene den hadde gjort, kunne unionen oppløses. Ellers “denne konføderasjonen skal være evigvarende.” Franklins foreslåtte sentralregjering var mektigere enn den som til slutt ble opprettet av Kongressen.
Som Franklin fullstendig innså, utgjorde dette ganske mye en uavhengighetserklæring fra Storbritannia og en erklæring om avhengighet fra koloniene av hverandre. Ingen av ideene hadde bred støtte ennå. Så han leste forslaget sitt inn i protokollen, men tvang ikke til å stemme om det.
I slutten av august, da det var tid for Temple å returnere fra New Jersey til Philadelphia, foreslo William foreløpig at han kunne følge med gutten der. Franklin, ukomfortabel med utsiktene til at hans lojalistiske sønn ankom byen mens den opprørske kongressen var i møte, bestemte seg for å hente Temple selv.
William prøvde hardt å opprettholde forestillingen om familieharmoni og inkluderte i alle brevene til Temple vennlige ord om bestefaren. William prøvde også å følge med på Tempels hyppige forespørsler om penger; i dragkampen for hans hengivenheter fikk gutten færre forelesninger om nøysomhet enn andre familiemedlemmer hadde.
Gitt hans alder og fysiske svakheter, kunne Franklin, som nå tjener som USAs første postmestergeneral, ha blitt forventet å bidra med sin ekspertise til kongressen fra Filadelfors komfort. Men alltid revitalisert ved reise, la han ut på et kongressoppdrag i oktober 1775.
Turen kom som svar på en appell fra general Washington, som hadde tatt kommandoen over de brokete Massachusetts-militsene og kjempet for å få dem til, sammen med forskjellige bakmenn som hadde ankommet fra andre kolonier, til kjernen til en kontinental hær. Med lite utstyr og synkende moral var det spørsmål om han kunne holde troppene sine sammen gjennom vinteren. Franklin og hans to kolleger i komiteen møtte general Washington i Cambridge i en uke. Da de forberedte seg på å forlate, ba Washington komiteen om å understreke for kongressen “nødvendigheten av å ha penger konstant og regelmessig sendt.” Det var kolonienes største utfordring, og Franklin ga et typisk inntrykk av hvordan man samlet inn 1, 2 millioner pund i året. kunne oppnås bare gjennom mer nøysomhet. "Hvis 500 000 familier vil bruke en shilling en uke mindre, " forklarte han til svigersønnen, Richard Bache, "de kan betale hele summen uten å føle det på annen måte. Å tåle å drikke te sparer tre fjerdedeler av pengene, og 500 000 kvinner som gjør hver trippens verdt å snurre eller strikke i løpet av en uke, vil betale resten. ”For sin egen del gaffelte Franklin over lønnen til sin postmester.
På en middag i Cambridge møtte han John Adams 'kone, Abigail, som ble sjarmert, som hun bemerket i et brev til mannen: "Jeg fant ham sosial, men ikke pratsom, og da han snakket, falt noe nyttig fra tungen. Han var alvorlig, men likevel hyggelig og kjær. . . . Jeg trodde jeg kunne lese hans hjerte dyder; der patriotisme skinte i sin fulle glans. ”
På vei tilbake til Philadelphia stoppet Franklin på Rhode Island for å møte søsteren, Jane Mecom, og ta henne med seg hjem. Vognturen gjennom Connecticut og New Jersey var en fryd for både Jane og Franklin. De gode følelsene var så sterke at de klarte å overvinne alle politiske spenninger da de tok et kort stopp ved guvernørens herskapshus i Perth Amboy for å ringe William. Det skulle vise seg å være siste gang Franklin ville se sønnen sin annet enn et siste, anspent møte i England ti år senere. De holdt møtet kort. Fram til 1776 trodde de fleste koloniale ledere - eller høflig som de trodde - at USAs strid var med kongens misforståtte statsråder, ikke kongen selv. For å erklære uavhengighet, måtte de overbevise landsmennene sine, og seg selv, til å ta det skremmende spranget for å forlate denne skillet. En ting som hjalp dem med å gjøre dette, var publiseringen av en anonym pamflet på 47 sider med tittelen Common Sense i januar samme år. I prosa som trakk sin makt, som Franklins ofte gjorde, fra å være ikke utsmykket, hevdet forfatteren at det ikke var noen "naturlig eller religiøs grunn [for] skillet mellom menn til konger og undersåtter." Arvelig styre var en historisk styggedom. "Av mer verdt er en ærlig mann for samfunnet og for Guds syn, enn alle de kronede ruffianene som noen gang har levd." Dermed var det bare en vei for amerikanere: "Alt som er riktig eller naturlig ber om separasjon."
I løpet av uker etter utseendet i Philadelphia hadde brosjyren solgt forbløffende 120 000 eksemplarer. Mange trodde Franklin var forfatteren, men hånden hans var mer indirekte: den virkelige forfatteren var en ung Quaker fra London ved navn Thomas Paine, som hadde mislyktes som korsettmaker og skattekontor før han fikk en introduksjon til Franklin, som likte ham . Da Paine bestemte seg for at han ønsket å immigrere til Amerika og bli forfatter, anskaffet Franklin passasjen i 1774 og skrev til Richard Bache for å hjelpe med å få Paine en jobb. Snart jobbet han for en Philadelphia-skriver og honet ferdighetene sine som essayist. Paines brosjyre galvaniserte styrkene som favoriserte direkte revolusjon. 7. juni erklærte Virginia's Richard Henry Lee for kongressen: "Disse forente kolonier er, og med rette burde være, frie og uavhengige stater. Selv om kongressen avstemte bevegelsen i noen uker, beordret den fjerning av alle kongelige regjeringer i koloniene. Patriotiske nye provinsielle kongresser hevdet seg, inkludert en i New Jersey, som 15. juni 1776 erklærte at statsmannen William Franklin var ”en fiende av frihetene i dette landet.” For hans del handlet ikke eldste Franklin spesielt farlig. Et brev han skrev til Washington den dagen at sønnen ble prøvd, nevnte ikke det smertefulle faktum. Heller ikke sa han eller gjorde noe for å hjelpe sønnen da kontinentalkongressen, tre dager senere, stemte for å få ham fengslet.
På tampen av innesperringen skrev William til sønnen, som nå er fast forankret i farfars varetekt, ord som virker rørende: "Gud velsigne deg, min kjære gutt; vær pliktoppfyllende og imøtekommende til bestefaren din, som du skylder stor forpliktelse til. ”Han avsluttet med litt tvangsoptimisme:“ Hvis vi overlever den nåværende stormen, kan vi alle møtes og glede oss over godteriet med større velbehag. ”De ville faktisk overleve stormen, og faktisk møtes alle igjen, men aldri til å glede seg over freden. Sårene i 1776 skulle vise seg for dype.
Da kongressen forberedte seg til å stemme om spørsmålet om uavhengighet, utnevnte det et utvalg for det som skulle vise seg å være en betydelig oppgave som den gang ikke virket så viktig: å utarbeide en erklæring som forklarte beslutningen. Komiteen inkluderte selvfølgelig Franklin og Thomas Jefferson og John Adams, samt Connecticut-kjøpmann Roger Sherman og New York-advokat Robert Livingston.
Æren for å utarbeide dokumentet falt til Jefferson, da 33 år, som var komiteens leder, fordi han hadde fått flest stemmer fra medlemmene og han var fra Virginia, kolonien som hadde foreslått resolusjonen. For hans del trodde Adams feilaktig at han allerede hadde sikret sin plass i historien ved å skrive ingressen til en tidligere resolusjon som ba om demontering av kongelig autoritet i koloniene, som han feilaktig erklærte ville bli sett på av historikere som "den viktigste resolusjonen som noen gang ble tatt i Amerika. »Franklin ble lagt opp i sengen med byller og gikt da komiteen møttes første gang. Dessuten sa han senere til Jefferson, "Jeg har gjort det til en regel, når som helst i min makt, for å unngå å bli ordfører for papirer som skal vurderes av et offentlig organ."
Og dermed var det at Jefferson hadde æren av å komponere, på et lite lap-skrivebord han hadde designet, noen av de mest kjente setningene i amerikansk historie mens han satt alene i et rom i andre etasje på Market Street, en blokk fra Franklins hjem: “When i løpet av menneskelige hendelser. . . ”
Dokumentet inneholdt en regning med opplysninger mot britene, og det fortalte, som Franklin ofte hadde gjort, Amerikas forsøk på å være forsonende til tross for Englands gjentatte ufravær. Jeffersons skrivestil var imidlertid annerledes enn Franklins. Det ble prydet med bølgende kadenser og mykholdige fraser, skyhøyt i poesien og kraftig til tross for at den ble polsk. I tillegg trakk Jefferson på en dybde i filosofien som ikke ble funnet i Franklin. Han gjentok både språket og de store teoriene til engelske og skotske opplysningstankere, og mest spesielt begrepet naturlige rettigheter som John Locke foreslo, hvis andre regjeringsavhandling han hadde lest minst tre ganger. Og han bygde saken sin, på en mer sofistikert måte enn Franklin ville ha, på en kontrakt mellom regjering og de styrte som var basert på samtykke fra folket.
Da han var ferdig med et utkast og innarbeidet noen endringer fra Adams, sendte Jefferson det til Franklin morgenen fredag 21. juni. “Vil doktor Franklin være så god som å lese det, ” skrev han i forsiden, “og foreslår slike endringer som hans mer forstørrede syn på emnet vil diktere? ”
Franklin gjorde bare noen få endringer, hvor den mest rungende var liten. Han krysset ut, ved å bruke de tunge tilbakeslag som han ofte brukte, de tre siste ordene i Jeffersons setning “Vi holder disse sannhetene for å være hellige og ubestridelige” og forandret dem til ordene som nå er nedfelt i historien: “Vi holder disse sannhetene for å være selvtillit -evident.”
Ideen om "selvinnlysende" sannheter trakk mindre på John Locke, Jeffersons favorittfilosof, enn på den vitenskapelige determinismen som ble sagt av Isaac Newton og den analytiske empirismen til Franklins nære venn David Hume. Ved å bruke ordet “hellig”, hadde Jefferson hevdet, med vilje eller ikke, at det aktuelle prinsippet - likestilling av menn og deres begavelse av deres skaper med umistelige rettigheter - var et av religionene. Franklins redigering gjorde det i stedet til en påstand om rasjonalitet.
2. juli tok den kontinentale kongressen endelig det påfølgende trinnet med å stemme for uavhengighet. Så snart avstemmingen var fullført (det var 12 år og ett nei), dannet kongressen seg til et utvalg av helheten for å vurdere Jeffersons utkast til erklæring. De var ikke så lette i redigeringen sin som Franklin hadde vært. Store seksjoner ble tappet ut. Jefferson var forferdet. "Jeg satt av Dr. Franklin, " husket han, "som oppfattet at jeg ikke var ufølsom overfor disse lemlestelsene." Ved den offisielle signeringen av pergamentkopien 2. august, la John Hancock, kongresspresidenten, navnet hans med blomstre. "Det må ikke være forskjellige veier, " erklærte han. "Vi må alle henge sammen." I følge historikeren Jared Sparks, svarte Franklin: "Ja, vi må faktisk henge sammen, eller med sikkerhet vil vi alle henge hver for seg."
Etter å ha erklært de kollektive koloniene en ny nasjon, trengte nå den andre kontinentale kongressen å opprette et nytt regjeringssystem. Så det begynte å jobbe med det som skulle bli vedtekter. Dokumentet ble ikke fullført før sent i 1777, og det skulle ta ytterligere fire år før alle 13 kolonier ratifiserte det, men de grunnleggende prinsippene ble bestemt i løpet av ukene etter aksept av uavhengighetserklæringen.
I juli 1776 var adm. Richard Howe kommandør for alle britiske styrker i Amerika, med sin bror, general William Howe, som hadde ansvaret for bakkestroppene. Han hadde fått ønsket om å få i oppdrag å forhandle om en forsoning. Han bar et detaljert forslag som ga våpenhvile, benådning for opprørslederne (med John Adams i hemmelighet fritatt) og belønning for enhver amerikaner som bidro til å gjenopprette freden.
Fordi britene ikke anerkjente den kontinentale kongressen som et legitimt organ, var Lord Howe usikker på hvor de skulle lede forslagene sine. Så da han nådde Sandy Hook, New Jersey, sendte han et brev til Franklin, som han henvendte seg til som "min verdige venn." Han hadde "håp om å kunne fungere, " erklærte Howe, "for å fremme etableringen av varig fred og union med koloniene. ”
Kongressen ga Franklin tillatelse til å svare, noe han gjorde 30. juli. Det var et adroit-svar, et som gjorde klar USAs vilje til å forbli uavhengig, men likevel satte i gang et fascinerende siste forsøk på å avverge revolusjon. "Jeg mottok sikkerhetsbrevene som Lordship sendte så vennlig til meg, og ber deg om å akseptere min takk, " begynte Franklin. Men brevet hans ble raskt opphetet, og til og med gjenopplivet en frase - “flykt oss i blod” - som han hadde redigert ut av Jeffersons utkast til erklæringen:
”Det er umulig at vi bør tenke på å underkaste oss en regjering som har mest ønsket villfarlighet og grusomhet brent våre forsvarsløse byer midt på vinteren, begeistret villmennene til å massakre våre fredelige bønder og våre slaver til å myrde deres herrer, og er til og med nå med å bringe utenlandske leiesoldater til å flykte bosetningene våre med blod.
Franklin inkluderte imidlertid dyktig mer enn raseri. “Jeg prøvde lenge, ” fortsatte han, “med usminket og uoppført iver, for å bevare det å bryte den fine og edle porselenvasen, det britiske imperiet; for jeg visste at de separate delene, når de en gang var ødelagt, ikke engang kunne beholde sin del av styrken eller verdien som eksisterte i det hele.
Kanskje, antydet Franklin, fredssamtaler kan være nyttige. Hvis Storbritannia ønsket å inngå fred med et uavhengig Amerika, tilbød Franklin, "jeg tror en traktat for det formålet ennå ikke er helt upraktisk."
Howe ble forståelig overrasket av Franklins svar. Han ventet i to uker, da den britiske overmanøvrerte general Washingtons styrker på Long Island, før han svarte på sin "verdige venn." Admiralen innrømmet at han ikke hadde myndighet “til å forhandle om et gjensyn med Amerika under noen annen beskrivelse enn som underlagt krone av Storbritannia. ”Likevel, sa han, var en fred mulig under betingelser som kongressen hadde lagt ut i sin Olive Branch-begjæring til kongen et år tidligere, som inkluderte alle de koloniale kravene om autonomi, men som fremdeles bevart en form for forbund under kronen.
Franklin hadde sett for seg en slik ordning i årevis. Likevel var det, etter 4. juli, sannsynligvis for sent. Franklin følte det, og John Adams og andre i hans radikale fraksjon følte den måten enda mer inderlig. Kongressen diskuterte om Franklin til og med skulle holde liv i korrespondansen. Howe tvang saken ved å parolere en fanget amerikansk general og sende ham til Philadelphia med en invitasjon til kongressen om å sende en uoffisiell delegasjon for samtaler før "et avgjørende slag ble rammet."
Tre medlemmer - Franklin, Adams og Edward Rutledge i South Carolina - ble utnevnt til å møte Howe på Staten Island. Inkluderingen av Adams var en beskyttelse av at Franklin ikke ville vende tilbake til sine gamle fredssøkende vaner.
Howe sendte en lekter til Perth Amboy for å ferge den amerikanske delegasjonen til Staten Island. Selv om admiralen marsjerte gjestene sine forbi en dobbel linje med truende hessiske leiesoldater, var det tre timers møte 11. september hjertelig, og amerikanerne ble behandlet på en fest med god klarett, skinke, tunge og fårekjøtt.
Howe lovet at koloniene kunne ha kontroll over sin egen lovgivning og skatter. Britene, sa han, var fremdeles vennlige overfor amerikanerne: "Når en amerikaner faller, føler England det." Hvis Amerika falt, sa han, "jeg burde føle og beklage det som tapet av en bror."
Adams spilte inn Franklins retort: "Min herre, vi vil gjøre vårt ytterste for å redde ditt herredømme den mortifikasjonen."
Hvorfor da, spurte Howe, var det ikke mulig å "stoppe disse ødeleggende ekstremitetene?"
Fordi, svarte Franklin, var det for sent for all fred som krevde en tilbakeholdenhet til kongen. ”Krefter er sendt ut og byene er blitt brent, ” sa han. ”Vi kan ikke forvente lykke under Storbritannias herredømme. Alle tidligere vedlegg er utslettet. ”Adams nevnte på samme måte sin egen vilje til ikke å vike fra ideen om uavhengighet.”
Amerikanerne foreslo at Howe sendte hjem for autoritet for å forhandle med dem som en uavhengig nasjon. Dette var et "forgjeves" håp, svarte Howe.
“Vel, min herre, ” sa Franklin, “da Amerika ikke kan forvente annet enn ved ubetinget underkastelse. . . ”
Howe avbrøt. Han krevde ikke underkastelse. Men, erkjente han, ingen innkvartering var mulig, og han ba om unnskyldning at “herrene hadde problemer med å komme så langt til et så lite formål.”
I løpet av to uker etter at han kom tilbake fra møte Howe, ble Franklin valgt av et kongressutvalg som opptrådte i hemmelighold, for å ta fatt på det farligste og mest kompliserte av alle sine offentlige oppdrag. Han skulle krysse Atlanteren nok en gang for å bli en utsending i Paris, med målet om å kajolere fra Frankrike, nå glede seg over en sjelden fred med Storbritannia, bistanden og alliansen uten at Amerika usannsynlig ville seire.
Franklin var eldre og syk, men det var en viss logikk for valget. Selv om han bare hadde besøkt der bare to ganger, var han den mest berømte og mest respekterte amerikaneren i Frankrike. I tillegg hadde Franklin hatt fortrolige samtaler i Philadelphia det siste året med en rekke franske mellommenn og trodde at Frankrike ville være villige til å støtte det amerikanske opprøret. Franklin bekjente seg for å motta oppgaven motvillig. "Jeg er gammel og god for ingenting, " sa han til kameraten Benjamin Rush, som satt ved siden av ham i kongressen. "Men som lagerholderne sier om sine rester av tøy, er jeg bare en fin slutt, og du kan få meg til det du er glad for å gi." Men han var hemmelighetsfull fornøyd.
Han visste at han ville elske Paris, og det ville være tryggere enn Amerika med resultatet av krig så uklart. (Howe var i ferd med å nærme seg Philadelphia på den tiden.) Faktisk var det noen få av Franklins fiender, inkludert den britiske ambassadøren i Paris, som trodde han fant en pretensjon for å flykte fra faren.
Slike mistanker var sannsynligvis for harde. Hvis personlig sikkerhet var hans største bekymring, var en krigstid på et hav kontrollert av fiendens marine på hans avanserte alder mens han var plaget med gikt og nyrestein, neppe den beste løpet. Muligheten for å tjene sitt land og sjansen til å leve og bli feteret i Paris var nok grunner. Før han gikk av, trakk han mer enn 3000 pund fra bankkontoen sin og lånte den ut til kongressen for å straffeforfølge krigen.
Hans barnebarnTemple hadde tilbrakt sommeren på å ta vare på sin forlatte stemor i New Jersey. Arrestasjonen av mannen hennes hadde forlatt Elizabeth Franklin, som var skjør i de beste tider, fullstendig forferdet. Benjamin sendte litt penger til Elizabeth, men hun ba om noe mer. Kunne han ikke “prøveløslat” William slik at han kunne vende tilbake til familien? Franklin nektet, og avviste klagene hennes om hennes situasjon ved å merke seg at andre led mye verre for britene.
Temple var mer sympatisk. I begynnelsen av september planla han å reise til Connecticut for å besøke sin fangefar og bringe ham et brev fra Elizabeth. Men Franklin forbød ham å gå. Mindre enn en uke senere skrev han kryptisk Temple: “Jeg håper du vil komme tilbake hit umiddelbart, og moren din vil ikke gjøre noen innvendinger mot det. Noe som tilbyr her som vil være mye til din fordel. "
Da han bestemte seg for å ta Temple til Frankrike, konsulterte Franklin aldri med Elizabeth, som skulle dø et år senere uten å se verken ektemannen eller stesønnen igjen. Han informerte heller ikke William, som ikke lærte før senere om avgangen til sin eneste sønn, en gutt han bare hadde blitt kjent med i et år.
Franklin bestemte seg også for å ta med seg sitt andre barnebarn, datterens sønn, Benny Bache. Så det var en merkelig trio som seilte 27. oktober 1776, ombord i et trangt, men raskt, amerikansk krigsskip, passende nok kalt Reprisal : en rastløs gammel mann i ferd med å slå 71, plaget av dårlig helse, men fortsatt ambisiøs og eventyrlysten, på vei mot et land fra hvor han var overbevist om at han aldri ville komme tilbake, akkompagnert av en høyspirert, useriøs gutt på rundt 17 år og et elendig, ivrig å glede barn på 7. To år senere skrev han Temple, men brukte ord som gjaldt begge guttene, Franklin forklarte en grunn til at han hadde ønsket dem: "Hvis jeg dør, har jeg et barn som lukker øynene."
I Frankrike engasjerte Franklin hemmelige forhandlinger og brakte Frankrike inn i krigen på kolonienes side. Frankrike skaffet penger og, etter krigens slutt, rundt 44 000 tropper til revolusjonærene. Franklin ble værende som plenumfullmektig, og i 1783 signerte Paris-traktaten som endte krigen. Han kom tilbake til USA to år senere. Da, som 81 år gammel delegat til den føderale konstitusjonskonvensjonen i Philadelphia i 1787, spilte Franklin kanskje sin viktigste politiske rolle: å oppfordre til kompromiss mellom de store og små statene for å ha et senat som representerte hver stat like og en Hus proporsjonalt etter befolkning. Han visste at kompromissører kanskje ikke lager store helter, men de gjør store demokratier. Han døde i 1790 i en alder av 84 år.
