Arbeidet med å gjeninnføre Spanola Galapagos gigantiske skilpadder til deres hjemlige spectaola-øya har vært en suksess, ifølge fersk forskning. På 1960-tallet hadde skilpaddene, en kritisk truet art, blitt overjaktet og fordrevet av invasive arter. Bare 15 av disse klodsede gigantene forble i live. Så i 1963 fanget forskere alle disse overlevende for å holde dem trygge og prøve å avle dem.
Gjennom årene avlet skilpaddene virkelig, og i mellomtiden gjennomførte Galapagos National Park Service en massiv kamp for utrydning av geiter. Geiter invaderte først øya på slutten av 1800-tallet, og de glupske dyrene spiste raskt opp mye av den innfødte vegetasjonen. Med geiteproblemet under kontroll, kunne forskerne gradvis begynne å gjeninnføre skilpaddene.
Nå er geitene borte, og rundt 1000 skilpadder lever på øya. Forskere rapporterer at de avler med hell på egen hånd. "Det er et sjeldent eksempel på hvordan biologer og ledere kan samarbeide for å gjenopprette en art fra randen av utryddelse, " sa forfatterne av den nye vurderingen i en uttalelse.
Restaureringsjobben er imidlertid langt fra ferdig. I følge forskerne er store deler av øya fremdeles dekket av buskaktig, woody underbørste, som overtok etter at de sultne geitene ble utslettet. Disse typer aggressive pionerplanter forhindrer andre arter, for eksempel den innfødte arboreale stikkende pære-kaktusen, fra å vokse.
Men skilpadder trenger kaktusen, som utgjør en stor del av kostholdet deres. Så til øyas flora kan gjenopprettes til noe som ligner før geitiden, vil skilpaddenes befolkning antagelig platå på omtrent de nivåene den er på nå. "Befolkning restaurering er en ting, men økologisk restaurering kommer til å ta mye lengre tid, " sa forskerne.
