Av de mange høytidene amerikanere feirer, er ingen halvparten så glamorøs - jeg drar kanskje noen år tilbake hit - som nyttårsaften, når vi bryter ut det beste av garderobene våre som for å vise den fremtidige fremtiden at vi ikke har tapt et skritt i løpet av året bare forbi. Og intet bilde av nyttårsaften er mer glamorøst enn bildet tatt av Slim Aarons av fire store filmledende menn på Romanoffs restaurant i Hollywood den siste dagen i 1957. Skjønt nostalgi har sine farlige bivirkninger, ikke minst en tendens til å glede seg over slik ting er nå, er det vanskelig å ikke se på dette bildet og tenke at det var en tid da filmstjerner virkelig var større enn livet.
Fotografiet har blitt kjent som The Kings of Hollywood, men det som gjør det så uendelig tiltalende er det intime glimtet det gir oss ikke av en slags kongelige, men av fire venner på toppen av sin glitrende verden, hjemme i hvit slips og elegant omgivelser og så tydelig rolig med hverandre.
For lesere som ikke er avhengige av så klassiske filmer som Gone With the Wind, Battle Cry, High Noon og Rear Window, er de fire (fra venstre) Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper og Jimmy Stewart - en Mount Rushmore av stjernestatus. I et etterord til I, en samling av tiåringer med bilder som er publisert i magasinet Town & Country, berømmet romanforfatter Louis Auchincloss Aarons fotografi som "det største av alt i dette bindet, " og sa om dets emner, "de komponerer veldig bilde av amerikanske menn. Du føler deg sikker på at de kunne fjerne stripen og slå deg i nesen i det øyeblikket du gikk ut av hånden. Og så gå tilbake for å blende kvinnene i baren etter deres korte mannlige fordypning. "
Avslapningen av disse filmgratulatene sier like mye om fotografen som det gjør om motivene hans. Stjernene var rolige rundt Aarons - som var (og som 89-åring fremdeles er) høy, elegant slank og godt kledd - med god grunn: De kjente ham alle.
"Jeg hadde laget fotografier fra leiligheten min i New York på 57th og Park for å hjelpe Alfred Hitchcock med settdesignet til Rear Window, og jeg ble kjent med Jimmy Stewart, " husker Aarons. "Jeg var også venn med Gable - jeg [senere] hang med ham da han filmet. Det startet i Napoli med Sophia Loren, og spilte til og med en liten rolle i filmen. Da min kone og jeg dro på fester i stjerners hjem i Los Angeles ville jeg aldri gå av og banke dem, og de visste det. Så da jeg gikk bort til baren på Romanoff med kameraet mitt, var jeg ikke en inntrenger. Faktisk er grunnen til at disse gutta ler at Gable forteller dem hvor ille han trodde jeg skulle være i filmen. "
Ikke alle stjerner på 50-tallet var selvfølgelig he-men, men disse skjermkongene, foruten å spille helter, hadde det som i dag kan kalles "street cred". Stewart, som allerede hadde vunnet en Oscar-pris i 1940 for The Philadelphia Story, piloterte en B-24 på 20 kampoppdrag over Tyskland. Gable meldte seg inn i hæren i 40-årene og fløy også bombefly over Tyskland og vant Det utmerkede Flying Cross. Heflin tjenestegjorde i hærens feltartilleri, og selv om Cooper ikke var i militæret, besøkte han farlige områder i Stillehavet og gjorde personlige opptredener for troppene. Disse mennene visste at Aarons hadde tjent sine sporer med Hæren, som en kampfotograf som var blitt såret på Anzio i Italia og hadde spilt inn handlinger på frontlinjene i hele det europeiske teateret for magasinet Yank . Han arbeidet ved siden av legender som Ernie Pyle, Robert Capa og Carl Mydans, men mens Capa fortsatte å dekke kriger, hadde Aarons andre ideer.
"Etter krigen, " sier han, "de eneste strendene jeg ønsket å treffe var de med vakre jenter på seg." Han fortalte vennene at han ønsket å gjøre en karriere med å fotografere "attraktive mennesker som gjør attraktive ting på attraktive steder."
Og dermed ble Aarons en av de mest suksessrike kronikerne av de rike og berømte for magasiner som Life, Holiday og Town & Country . Det som skilte ham fra en kjendis-portrettmester som er kjørt av herskapshus, er hans offhand-intimitet og tøffe vidd. Han gjorde aldri narr av fagene sine; snarere likte han å vise dem å ha det moro, eller pirke litt moro på seg selv.
Opprinnelsen til The Kings of Hollywood er ikke helt klar. Aarons husker å være i Romanoffs den kvelden for å skyte glitterati for Life or Holiday . Frank Zachary, den legendariske kunstdirektøren vendte redaktør som jobbet på både Holiday and Town & Country, mener at bildet var gjort for Town & Country, men før han kom dit i 1972. "Det kjørte som et en-spalters samfunnspartibilde, " sier Zachary, nå på 90-tallet og fortsatt konsulent for Hearst Corporation. "Jeg kom over det år senere og syntes det var et flott bilde, så jeg kjørte det som en to-siders spredning i et fotosessay kalt 'Slim's Guys.' Det er fremdeles et av favorittbildene mine. "
Full avsløring: Et trykk av dette bildet henger på kontorveggen. Men jeg holder det bak skrivebordet mitt, så jeg står ikke overfor det. Hvis jeg så det for ofte, kunne jeg bli mislik på den måten ting er nå.
