Du nevner at du har bodd i Chesapeake Bay i 30 år. Hvordan havnet du der?
Jeg jobbet for New York Times, og i 1977 flyttet jeg ned til Washington fra New York. Det første jeg gjorde var å kjøpe en båt og seile den på bukten. Det var nøyaktig 30 år siden. Og jeg har vært ganske tatt med bukten siden den gang.
Har du lagt merke til endringer i den tiden?
Flere båter, flere hus, mer utvikling. Flere mennesker. Men det er fremdeles et veldig vakkert sted. Og kanskje er det problemet - det er så pent at det masker alt som er galt med det
Har du et favorittsted i bukten hvor du liker å seile?
Mange av dem. Jeg bor på den vestlige bredden, rett sør for Annapolis, og jeg holder en båt der, og et favorittseil er over til østkysten og opp i Wye-elven. Det er fantastiske forankringer der oppe, rundt Wye Island, veldig vakre, veldig fredelige steder, og noen veldig gode seilinger i mellom. Så det er et veldig favorittsted.
Hvordan lærte du om John Smiths Chesapeake-opplevelser?
I fjor skjønte jeg at 400-årsjubileet for bosetningen på Jamestown skulle komme opp. Og det vekket interessen min, så jeg begynte å lese om kaptein John Smith - som jeg liker å tro var min stamfar, selv om han selvfølgelig ikke var det, fordi han ikke hadde noen barn som vi kjenner til. Og jeg tenkte på meg selv, for en fantastisk historie, spesielt hans utforskninger av Chesapeake Bay. Og ville det ikke være morsomt - og tror jeg, øyeåpnende - å gjenskape disse reisene, eller store deler av dem. De anslår at han sannsynligvis dekket omtrent 1700 mil over en fire måneders periode. Jeg endte opp med å dekke rundt 1000 mil over en fire ukers periode. (Ting går raskere i disse dager.) Jeg fant steder som var veldig mye som han fant dem og andre steder, som Baltimore Harbor, som er radikalt forskjellige. Jeg tenkte også, ville det ikke være en morsom måte å utforske regioner i bukten som jeg aldri hadde vært på.
Hva var det kuleste nye stedet du oppdaget?
Et spesielt bemerkelsesverdig sted var elven Chickahominy. Det var en fantastisk tur. Det er rett utenfor Jamestown. Hvis du går oppover James River, vil du se at det er en elv til høyre som heter Chickahominy. Så jeg gikk opp i denne båten, og den var så vakker. Det var rester av den gamle sypress-sumpen, og store blå hegre og skallet ørn - mange av dem. Det var bare nydelig, og egentlig uutviklet. Den nedre delen er et tilflukt for dyreliv. Og det var bare så vakkert. Men vi fant mange steder som det.
Hva er det mest overraskende du har lært om John Smith?
Vel, jeg samler at han var en vanskelig slags. Han var sterk og befalende og den typen fyr som du kunne tenke deg å ha på vei til utforskningen. Men jeg tviler på at han var veldig lett å få med seg. Han var en veldig selvsikker, cocky fyr som så ut til å gjøre det nesten bedre med indianerne enn han gjorde med sine kolonister. Han kranglet for alltid med dem. Likevel var mennene hans veldig lojale mot ham. Så det var tydelig at de trodde denne fyren kunne holde dem i live og i ett stykke og fullføre oppdraget. Og det gjorde han, med unntak av en mann, som ble syk og døde. Så John Smith gikk 1700 mil gjennom noen virkelig vanskelige omstendigheter - ikke bare store stormer og naturlige farer, men indianere som alltid skyte piler mot dem og hva ikke. Men ingen ble skadet - den ene mannen ved navn Featherstone ser ut til å ha fått en slags infeksjon, og han døde og de begravde ham underveis. Så de gjorde det utrolig bra. Og det var de øynene og ørene til England, for folk tilbake i London hadde absolutt ingen sans for Chesapeake Bay, hva det var og hvor det førte. John Smith var der ute og fant ut for dem. Og selv om de ikke var helt fornøyd med det han fant ut - med andre ord, ingen gull og sølv, ingen passasje mot nordvest - var det likevel veldig verdifull informasjon. Han var en ganske fyr, og jeg synes det er en fantastisk historie. Og du vet, han var bare 28 da han gjorde dette.
Du vet kanskje fra artikkelen at det er noen rekreasjoner av John Smiths båt, og en av dem, den som ble bygget i Chestertown, Maryland, kommer til å ta av stabelen lørdag 12. mai, og de skal gjøre en 121- dag reenactment av hans reiser. De har registrert et mannskap på 14, og de skal gjøre det med åre og seil. Det burde være et ganske eventyr.
Har du sett denne båten?
Ja, det har blitt vist på flere steder. Og la meg si deg, det er det mest ubehagelige utseendet jeg noensinne har sett. De var tøffe gutter. Du kan knapt forestille deg å tilbringe fire måneder og reise 1700 miles og veldig ofte sove på det. Det er en helt åpen båt, det er ingen beskyttelse mot elementene. Og det ser tungt og sakte ut. Men det er et stort eventyr, og vi får se hvordan det går.
Hva er tankene dine om utsiktene for bukten?
Vel, jeg er veldig revet, fordi tydeligvis de siste 30 årene har vært ødeleggende for helsen til bukten, for østersavlingen, som er nede i en brøkdel, krabber, klarhet i bukten. Enhver med øynene åpne må være bekymret. Men jeg tror også at vitenskapen er der - de vet hva de skal gjøre, og det er større bevissthet om problemene. De kan være forsiktige optimistiske for at noe av tilbakegangen kan bli arrestert. Men det er anslag på at det vil koste 15 til 20 milliarder dollar å gjøre alt som er nødvendig for å rydde opp i bukta, for å forbedre avløpsanleggene og stoppe avrenning av stormvannet og den slags. Jeg er ikke så naiv å tro at den slags penger er rett rundt hjørnet. Men du har en økt og økt bevissthet om det, og i teorien vil denne kaptein John Smith National Water Trail som blir opprettet av National Park Service la folk bli forelsket i bukten slik jeg har de siste 30 årene, og øke deres bekymring for dets velvære. Vi får se, men jeg tror det er et skritt i riktig retning.
Hvor ellers har du seilt? Er det noe annet sted som Chesapeake?
Over hele verden. Jeg har seilt og cruise og kjørt min egen båt til Bermuda. Jeg pleier å cruise i Karibia hver vinter, og jeg har seilt av fra Tyrkia og Vietnam - mange steder. Det er fantastiske steder. Jeg tilbrakte en uke på å seile utenfor Cork i Irland, og det var veldig vakkert, noe som ligner på Chesapeake. Men Bukten er min hage, så jeg er veldig delaktig i den.
