Når du tenker på Jupiter, er det sannsynlig at du ser rødt - planetens ikoniske Big Red Spot, det vil si. Men det viser seg at den gigantiske røde gyren ikke er det eneste flotte stedet på Jupiter. Som Associated Press melder, har forskere funnet et annet sted på gassgiganten: en som er stor, kald og høyt oppe på planetens nordpol.
The Great Cold Spot, som det blir kalt, ble som kjent sett av forskere som brukte Very Large Telescope. Ligger i Chiles mørke Atacama-ørken i høy høyde, er teleskopgruppen verdens mest avanserte optiske instrument og gir forskere en bedre sjanse til å studere nattehimmelen enn noensinne.
Ved hjelp av det enorme vinduet mot verdensrommet var de i stand til å gjøre observasjoner av en tidligere ukjent region på toppen av Jupiter. De beskriver stedet i en ny artikkel publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters .
Regionen er ikke et sted per se; det er vær. Som den store røde flekken, som antas å være et produkt av en massiv pågående storm i Jupiters voldelige, gassformige atmosfære, virker Great Cold Spot å være et værsystem. Som fetteren er den virkelig stor - nesten 15.000 mil i lengdegrad og 7500 miles i breddegrad. Det gjør den større enn Jorden. Og det er ekstremt kaldt sammenlignet med resten av atmosfæren.
Forskere har fulgt stedet i mange år uten å vite det. Da de sammenlignet Very Large Telescope-matrixens analyse av planetens hydrogen - antatt å brensel planetens vanvittige vær - med data fra NASAs infrarøde teleskopanlegg på Hawaii, innså de at de kaldere temperaturene på planetens poler er ganske konsistente.
Stedet kan ikke sees med det menneskelige øyet. Snarere er det synlig ved infrarøde avlesninger som en slags mørk oval på toppen av Jupiters lyse øvre atmosfære. Selv om det ser ut til å ha endret seg dramatisk gjennom årene - og nå antas å ha eksistert siden planeten ble dannet - er den alltid på samme sted. Det er fordi Jupiters stormer ikke har en faktisk planetarisk overflate for å bremse dem.
Forskere kan ikke se hva som er under planetens virvlende, gassformige atmosfære, men deres beste gjetning er at det ikke er noe som Jorden, hvor alt gass og støv som dannet planeten til slutt slo seg ned i ting som land og vann. Jupiter har ikke vært så heldig - virvlerne ser ut til å bli kontinuerlig drevet av stråling som suger den omgivende atmosfæren inn i den igjen og igjen. Og dataene som er samlet inn av forskere, antyder at det nettopp oppdagede kjøligere stedet eksisterer takket være energi fra Jupiters polaruroraer.
Nå, sier forskerteamet i en pressemelding, vil de se etter andre funksjoner i den øvre atmosfæren. De vil ha hjelp: NASAs Juno-romfartøy virvler rundt på planeten mens vi snakker, og forskere kan bruke omløpsdataene for å lære enda mer om Great Cold Spot og andre stormer. Gjør deg klar til å oppdatere ditt mentale kart over gassgiganten når nye data kommer inn.
