Denne siste lørdagen ble innbyggere på Hawaii skremt da mobiltelefoner over øystaten chimet med en nødvarsel om morgenen. “Ballistisk missiltrussel inngående til Hawaii. Søk øyeblikkelig ly. Dette er ikke en drill, ”lyder meldingen. Da Nord-Korea satte opp flere raketter gjennom hele 2017, og tidligere truet med å angripe det amerikanske territoriet Guam, var Hawaii-borgere - og utallige turister - raske til å anta det verste. I 38 minutter hersket kaos og panikk da folk forlot bilene sine på motorveien for å søke ly før de til slutt fikk beskjed om at varselet hadde blitt sendt ved et uhell.
Så skremmende som opplevelsen var for de på skjærgården, det er ikke første gang et forestående angrep har vist seg å være en falsk alarm. Ta for eksempel slaget om Los Angeles. Aldri hørt om det? Det er fordi ingenting faktisk skjedde. Ofte henvist til en fotnote i 2. verdenskrigs historie, er "slaget" et godt eksempel på hva som kan skje når militæret og sivile forventer en invasjon når som helst.
De første månedene av 1942 var anstrengte for vestkysten. Etter det uventede angrepet på Pearl Harbor 7. desember 1941 resulterte det i dødsfall til 2.403 amerikanere, ba president Franklin Delano Roosevelt kongressen om å erklære krig og melde seg inn i de allierte maktene. På det tidspunktet rangerte Los Angeles allerede først av alle byer i Amerika i produksjon av fly, og byens San Pedro Bay bodde i en enorm marinearmada. I oktober 1941 hadde verftsindustrien i byen hoppet til 22.000 ansatte, opp fra 1000 bare to år tidligere. Med sin sårbare beliggenhet ved Stillehavet, og merkbart voksende produksjonssentre, fryktet Angelenos at byen deres kan være det neste målet for japanske flåter.
”Vi forestilte oss at fallskjerm faller. Vi forestilte oss åsene i Hollywood i brann. Vi forestilte oss hånd-til-hånd-kamp på Rodeo Drive, ”sa skuespiller og forfatter Buck Henry om den spente atmosfæren.
Den frykten var ikke helt grunnløs. Mens japanerne ikke hadde planer om å sette i gang et angrep med fly - å gjøre det ville kreve å bringe deres flyskip innenfor rekkevidden til det amerikanske militæret, og risikere tapet deres - sendte de imidlertid ubåter. 23. desember 1941 sank disse ubåtene oljetankskipet Montebello utenfor Californias kyst, og angrep deretter trelastskipet SS Absaroka allerede dagen etter og forårsaket mindre skader og drepte ett besetningsmedlem.
Men deres virkelige kupp kom 23. februar, da cruiserubåten I-17, kaptein av Kozo Nishini, entret Santa Barbara Channel og begynte å skyte på Ellwood Oil Field, bare 10 mil nord for Santa Barbara.
Detaljkart over Ellwood og Ellwood Offshore oljefelt, viser plasseringen av Luton-Bell-brønn nr. 17, skadet av japansk avskalling 23. februar 1942 (Wikimedia Commons) “Det var et skikkelig pinprick-angrep med svært unøyaktige skuddveksling. De fyrte bare mellom 16 og 24 skjell og savnet faktisk en veldig stor bensincontainer som ville ha forårsaket store skader, sier historiker Mark Felton, forfatter av The Fujita Plan: Japanese Attacks on the United States & Australia Under the Second World War, planlagt å bli utgitt på nytt av Thistle Publishing.
Selv om Ellwood-angrepet forårsaket liten skade og ikke tap av liv, lyktes det å ta en psykologisk toll - nøyaktig hva japanerne hadde til hensikt, sier Felton. ”[Angrepet] skapte massepanikk langs kysten fordi japanerne for første gang faktisk hadde truffet det kontinentale USA, og det skjedde midt på natten. På dette tidspunktet har ikke USA noen mulighet til å sende fly opp for å takle det, fordi de ikke hadde noen radar. Det ga den amerikanske vestkysten følelsen av at de var svært sårbare. ”
Disse jitterne førte seg inn i de påfølgende dagene, og rundt klokka 01.45 den 25. februar, hentet den nyutviklede kystradaren en blip: et uidentifisert luftmål 120 miles vest for Los Angeles og satte kurs rett mot byen. Ved 02:15 bekreftet ytterligere to radarsteder objektet, og klokken 2:25 gikk byens advarselssystem for luftangrep av. Så begynte skytingen.
Innbyggere fra Santa Monica sørover til Long Beach, som dekker en bue på tretti og ni kilometer, så fra hustak, åser og strender som sporskuler, med gyllen-gulaktige farger, og skjell som skyrockets bød på det første virkelige showet fra andre verdenskrig på USAs fastland, ”rapporterte New York Times dagen etter.
”Jeg husker at mamma var så nervøs at tennene skravlet. Det var virkelig skummelt, ”sa Anne Ruhge til Liesl Bradner fra Military History. "Vi trodde det var en annen invasjon."
Ved 07:21 utstedte det regionale advarselssenteret endelig en klar, og opprydningen begynte. Hendelsen hadde indirekte resultert i fem skader, på grunn av bilulykker som skjedde under blackout og hjerteinfarkt forårsaket av sjokk. Antiflybatterier hadde avfyrt mer enn 1400 runder, og ingen av dem rammet noen fiendens fly: fordi det ikke hadde vært noen fiendens fly til å begynne med. Den mest sannsynlige forklaringen på hva som hadde dukket opp på radaren var en omstreifende værballong som drev mot land.
Men i den umiddelbare kjølvannet var den amerikanske marinen og den amerikanske hæren uenige om hva som faktisk hadde skjedd, skriver John Geoghegan i Operation Storm: Japans topphemmelige ubåter og deres plan for å endre løpet av andre verdenskrig . Mens krigsekretær Henry L. Stimson hevdet så mange som 15 fly hadde fløyet over Los Angeles, sa marinesekretær Frank Knox: "Så vidt jeg vet var hele angrepet en falsk alarm ... tilskrevet jittery nerves."
Junidhi Mikuriya - Japansk ubåt angriper kysten av California (Wikimedia Commons) Til slutt ble det aldri oppdaget spor av fiendtlige fly eller soldater, og militæret ble tvunget til å innrømme “Slaget” om Los Angeles var en falsk alarm. Men det galvaniserte byen og militæret, sier Arthur C. Verge, professor i historie ved El Camino College. “Så ille som slaget ved Los Angeles var, jeg tror det var en vekker. Noen mennesker så [krigen] så langt, på Hawaii-øyene, men nå var det ekte, rett ved siden av. ”Det betydde at folk var mer villige til å støtte militæret med små aksjoner, som å rasjonere mat eller selge krigsobligasjoner.
Faktisk har den falske alarmen flyangrepet fortsatt å spille en rolle i byens historie, sier Stephen Nelson, direktør og kurator for Fort MacArthur-museet i San Pedro. I løpet av de siste 15 årene har museet holdt en årlig gjeninnføringshendelse for å minnes Great Los Angeles Air Raid, noe som resulterte i at Nelson har brukt år på å undersøke en bok om raidet, som han håper vil bli utgitt en gang neste år.
”Vi startet arrangementet fordi det var noe unikt vi kunne gjøre for å tjene penger. En del av slaget skjedde faktisk i åssiden [der museet ligger], så det er en original del av vår historie, sier Nelson.
I sin forskning snakket Nelson med 10 veteraner fra krigen som deltok i luftangrepet, og lærte hvor viktig hendelsen var for dem. "Nesten hver eneste av dem sa at det var der de fikk sin første erfaring med kampforhold, " sier Nelson. Selv om angrepet ikke inkluderte noen fiendtlige krigere, føltes det fortsatt så skremmende og viktig som om det hadde vært ekte.
Men konsekvensene gikk langt utover opplevelsen av luftvakter trukket inn i handling den kvelden. Dette "angrepet" kom bare dager etter president Roosevelts utøvende ordre 9066 - den som ga tillatelse til internering av japansk-amerikanere. Roosevelt signerte det i stor grad på grunn av frykt for at japansk-amerikanere samarbeidet med det japanske militæret. "Før raidet var det stor mistanke, " sier Felton. "LAPD rapporterte at japanske statsborgere hadde signalisert japanske fly, selv om det ikke er bevis for det."
Mangel på bevis gjorde imidlertid ingen forskjell for militærgeneralene. Senest 2. mars hadde de gitt ut en offentlig proklamasjon som delte California, Washington, Oregon og Arizona i to militære soner, med den ene som et begrenset sone som alle mennesker med japansk aner snart ville bli utestengt fra. Ved slutten av krigen var nesten 120 000 mennesker - de fleste av dem amerikanske statsborgere - blitt fjernet med tvang til interneringsleirer over hele landet. Den siste av disse leirene ble ikke stengt før i mars 1946.
"Kampen har stort sett vært en fotnote i historien, i det minste i hele min levetid, " sier Nelson. "Jeg tror det fortjener mer enn det."
