Den amerikanske befolkningen blir mer effektiv med å bruke vanntilførselen vår. Vi brukte 410 milliarder liter vann per dag i 2005, ifølge nye estimater fra US Geological Survey, og dette har ikke endret seg mye siden USGS først begynte å rapportere om emnet i 1950, til tross for en økning i befolkningen på 30 prosent siden den gang .
Det er dit vannet vårt gikk som fikk meg til å blinke: 49 prosent brukes til produksjon av strøm og ytterligere 31 prosent til vanning i landbruket. Tingene vi drikker og vasker klærne i og vanner plenene våre med er bare en liten prosentandel. Vanningsnummeret er ikke for sjokkerende, da jordbruk er en enorm næring i dette landet. Men jeg ante ikke at vi brukte så mye vann for å slå på lysene våre. USGS forklarer:
Vann for termoelektrisk kraft brukes til å generere elektrisitet med dampdrevne turbingeneratorer .... Kjølesystemtype er den viktigste determinanten for mengden forbruksbruk i forhold til uttak. En gjennomkjøring (også kjent som åpen sløyfe) avkjøling refererer til kjølesystemer der vann trekkes ut fra en kilde, sirkuleres gjennom varmevekslere og deretter returneres til et overflatevannskropp. Store mengder vann er nødvendig for en gang gjennom kjøling ... Resirkulering (også kjent som lukket sløyfe) kjøling refererer til kjølesystemer der vann tas ut fra en kilde, sirkuleres gjennom varmevekslere, avkjølt ved bruk av dammer eller tårn, og deretter resirkulert. Etterfølgende vannuttak for et resirkuleringssystem brukes til å erstatte vann som går tapt ved fordampning, nedblåsning, drift og lekkasje. Mindre mengder vann tas ut for resirkuleringskjøling enn for en gang gjennomkjøling.
Mengden vann som går til kraftproduksjon har økt de siste 20 årene. Industrien som helhet har blitt mer effektiv i sin vannbruk (gjennomsnittlig vannmengde brukt i produksjonen av en kilowatt-time strøm har gått ned siden 1950), men det er fordi det er flere kraftverk som bruker resirkulasjonskjøling i som vannet blir brukt om og om igjen.
Klimaendringer vil sannsynligvis endre vår tilgjengelige vannforsyning i løpet av det neste århundre. Større effektivitet kan bare hjelpe i forvaltningen av denne ressursen, spesielt hvis den blir mer knapp. Jeg vil ikke gi noen anbefalinger om hvordan vi endrer vannforvaltningen vår, men bare se på diagrammet over gir meg noen ideer om hvor vi bør målrette vår innsats.
