For å holde kroppene i gang på topp ytelse, treffer folk ofte treningsstudioet, dunker bort ved tredemølle for å styrke muskler og bygge utholdenhet. Dette engasjementet har enorme fordeler - å være i form betyr nå å avverge en rekke sykdommer når du blir eldre. Men fungerer hjernen på samme måte? Det vil si, kan å gjøre mentale øvelser hjelpe tankene dine å holde seg like skarpe i alderdommen?
Relatert innhold
- En boks ordforråd er annerledes hvis den ble skrevet i harde økonomiske tider
Eksperter sier det er mulig. Som en følge av å trene, har folk begynt å bli med i treningssentre for å flexere sine mentale muskler. For en månedlig avgift på rundt $ 15, lover nettsteder som Lumosity.com og MyBrainTrainer.com å forbedre minne, oppmerksomhet og andre mentale prosesser gjennom en serie spill og hjernetrimere. Slike ferdige sinnøvelser er en forlokkende rute for folk som bekymrer seg for den tikkende klokken. Men det er ikke nødvendig å slå penger med en gang - ny forskning antyder at hemmeligheten bak å bevare mental smidighet kan ligge i å bare åpne en bok.
Funnene, publisert online i dag i Neurology, antyder at å lese bøker, skrive og delta i andre lignende hjernestimulerende aktiviteter bremser kognitiv tilbakegang i alderdommen, uavhengig av vanlige aldersrelaterte nevrodegenerative sykdommer. Spesielt personer som deltok i mentalt stimulerende aktiviteter i løpet av levetiden, både i ung-, middel- og alderdom, hadde en lavere nedgang i hukommelsen og andre mentale kapasiteter enn de som ikke gjorde det.
Forskere brukte en rekke tester for å måle 294 menneskers hukommelse og tenkning hvert år i seks år. Deltakerne svarte også på et spørreskjema om lese- og skrivevanene, fra barndom til voksen alder til avansert alder. Etter deltakernes dødsfall i en gjennomsnittsalder på 89, undersøkte forskere hjernen deres for å bevise de fysiske tegnene på demens, som for eksempel lesjoner, plaketter og floker. Slike hjerneavvik er hyppigst hos eldre mennesker, noe som får dem til å oppleve hukommelsestap. De spredes i hjernen til mennesker med Alzheimers sykdom, noe som fører til hukommelse og tenkningsvansker som kan påvirke ofrenes daglige liv alvorlig.
Ved hjelp av informasjon fra spørreskjemaet og obduksjonsresultater fant forskerne at all lesing og skriving er bedre enn ingen i det hele tatt. Å gjenstå en bokorm til alderdom reduserte minnet med 32 prosent sammenlignet med å delta i gjennomsnittlig mental aktivitet. De som ikke leste eller skrev ofte senere i livet, gjorde det enda verre: hukommelsesnedgangen var 48 prosent raskere enn folk som brukte en gjennomsnittlig mengde tid på disse aktivitetene.
Forskerne fant at mental aktivitet utgjorde nesten 15 prosent av forskjellen i minnefall, utover det som kan forklares med tilstedeværelsen av plakkoppbygging. "Basert på dette, bør vi ikke undervurdere effekten av hverdagsaktiviteter, for eksempel lesing og skriving, på barna våre, oss selv og våre foreldre eller besteforeldre, " sier studieforfatter Robert S. Wilson, en nevropsykolog ved Rush University Medical Center i Chicago, i en uttalelse.
Lesing gir hjernen vår en treningsøkt fordi det å forstå tekst krever mer mental energi enn for eksempel å behandle et bilde på en TV-skjerm. Lesing utøver arbeidsminnet vårt, som aktivt behandler og lagrer ny informasjon når det kommer. Etter hvert blir informasjonen overført til langtidsminnet, der vår forståelse av et gitt materiale blir dypere. Skriving kan sammenlignes med å øve: jo mer vi øver på den perfekte knebøyen, jo bedre blir formen vår, og stramme alle de rette musklene. Skriving hjelper oss med å konsolidere ny informasjon for de gangene vi kan trenge å huske den, noe som øker minneferdighetene våre.
Så nøkkelen til å holde hjernen vår skarp for lang sikt har noe til felles med fysisk trening: vi må holde oss til det. Og det er best å starte tidlig. I 2009 fant en syv-årig studie av 2000 sunne individer i alderen 18 til 60 år at mental smidighet toppet seg ved 22 år. Etter 27 begynte mentale prosesser som resonnement, romlig visualisering og hastighet å tenke.
