Forrige gang Harriet Tubman hørte den afroamerikanske spirituelle, "Swing Low, Sweet Chariot, " var i de siste timene av livet hennes, da venner og familie samlet seg rundt henne og sang sangen for å "bære henne hjem."
Tubman (1822-1913), en afroamerikansk avskaffelsesmann og humanitær som ledet dusinvis av slaver ut fra sørstatene til frihet i nord, var også en unionsspion under borgerkrigen.
I går, på det som hadde vært hennes 188-årsdag, samlet en mengde seg i et høresal på kongressen og holdt hender mens de sang gjennom versene. Men denne gangen feiret sangen en sjelden gave: donasjonen av 39 av Tubmans eiendeler til Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
Charles L. Blockson, en historiker fra Philadelphia som donerte gjenstandene til museet, har brukt store deler av livet på å samle gjenstander og tekster som representerer afroamerikansk historie, inkludert en samling på 20 000 gjenstander ved Temple University under hans navn. Men da han arvet Tubmans eiendeler, som ble villet til ham av en oldebarn av Tubmans som døde, var han "i ærefrykt."
"Jeg ba, " sa han, "jeg holdt den under sengen min i åtte måneder."
Men han ønsket å hedre Tubman på en større måte, så han avslørte gjenstandene til rep. Robert A. Brady (D-Pa.), Leder av komiteen for husadministrasjon og kongressmedlem for Blocksons distrikt, og bestemte seg senere for å donere elementer.
"Det er viktig at Harriet Tubman blir hedret, " sa Blockson, hvis familie slapp unna slaveri med Tubmans hjelp. "Og nå er Harriet Tubmans ånd her."
Noen av gjenstandene ble lagt ut på bordet i hørselen i går, inkludert et stort fotografi av Tubman på sju-ti-tommers. De andre gjenstandene varierte fra en gaffel og kniv, antatt å komme fra Tubmans hjem, og et silkesjal, gitt til Tubman av Englands dronning Victoria som gave rundt 1897, under dronningens Diamond Jubilee-feiring. Det delikate silke- og snøresjalet er fremdeles i nesten perfekt tilstand, uten riper eller synlige reparasjoner.
Lonnie Bunch, direktøren for National Museum of African American History and Culture, sier museet har samlet rundt 10.000 gjenstander. Det er planlagt å åpne i 2015, men Bunch sa at denne donasjonen var spesielt spesiell fordi det er svært få gjenstander eller materialer som finnes i dag som kan spores til Tubman.
"Jeg visste ikke engang at disse tingene eksisterte, " sa han. "Så jeg tror det er det som er spesielt med det - det gjør at vi kan være stedet der vi virkelig kan tolke Harriet Tubman, som ingen andre virkelig kan gjøre."
Bunch sa at museet sannsynligvis vil bruke gjenstandene i en utstilling om slaveri og frihet.
"Disse gjenstandene vil hjelpe oss å snakke om frihetens makt; frihetens lokking; at uansett hvor imponert du var, ville du være fri, " sa han. "Harriet Tubman risikerte virkelig liv og lem for å gjøre nettopp det."
