For seks år siden var Jake Shimabukuro og musikken hans stort sett ukjent på det amerikanske fastlandet. Han var populær i sin hjemlige Hawai`i og i Japan, hvor han hadde tilbrakt et tiår på å turnere og overbevise ledere innen musikkindustrien om å ta imot en solo-fremførende, ukulele-spiller. Livet hans er ikke hemmelig lenger.
I dag fyller Shimabukuros solokonserter symfonihaller. Vifter spenner fra banebrytende hipstere til høye brynekunster. En improvisert soloopptreden på YouTube av musikeren som spiller en Beatles-sang som sitter på toppen av en rock i New Yorks Central Park, har fått mer enn 11 millioner visninger. Ungdom fra førskolelærere til gradstudenter blir forferdet av hans kunstnerskap og eklektiske blanding av musikk som inkluderer tradisjonelle Hawaiian-sanger, jazzstandarder, klassisk musikk, pop-melodier og så videre. Musikkritikere har sammenlignet hans originalitet med rockelegenden Jimi Hendrix og jazz-trompetisten Miles Davis, og siterer Shimabukuros eksplosive energi på scenen og hans evne til å lokke uhørt musikalske lyder og forestillinger fra ukulele.
Likevel er det mest engasjerende kjennetegnet ved Shimabukuros fremdrift til rockestjerneaktig status kanskje hans ånd av Aloha - uttrykket av Hawaiianske prinsipper om liv, kjærlighet og menneskelig samhandling som styrer hans verdenssyn. Aloha har gjort ham til en anerkjent trubadur av kulturell påvirket musikk som folk finner helbredende og inspirerende.
"For et tiår siden jeg så på Jake, " sa Konrad Ng, direktør for Smithsonian's Asian Pacific American Center, til en kapasitetsmengde på et nylig arrangement som inneholdt en Shimabukuro-forestilling og visningen av en dokumentar om musikeren av filmskaperen Tadashi Nakamura, som utsatt forskerskolen for å reise med kunstneren. "Jake Shimabukuro eksemplifiserer betydningen av Aloha med sin ydmykhet og nåde, " sa Ng, som er fra Hawaii. "Han er vår ambassadør for Aloha."
Denne kvelden var det meste unge publikummet variert etter alder, rase og kulturell bakgrunn, med en sunn representasjon av asiatiske amerikanere. Auditoriet falt mørkt, et søkelys trent på den eneste utøveren. Noen ganger dukket mobiltelefonlys opp som ildfluer, men inntrengingene var små. Fokuset var intenst innstilt på musikken og Shimabukuros kommentar.
Han snakket med direktør for Smithsonian's Asian Pacific American Center, Konrad Ng, om musikken hans. (Foto av Marie Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center) Hawaiisk musikk og kultur, fortalte han publikum, har formet livet hans og ledet verdiene hans. Ukulele var hans trøst da foreldrene hans skilte seg, og i de lange timene som moren arbeidet for å sørge for ham og en yngre bror. ”Familien min er alt for meg, ” sa han og siterte moren sin som sin første musikklærer da han var fire år. “Jeg anser meg selv alltid som en tradisjonell hawaiisk musiker. Det er musikken jeg ble oppvokst med. ”
Han spilte en tradisjonell hawaiisk sang, etterfulgt av en original komposisjon som han skrev som en hyllest til japanske amerikanske soldater - som den hawaiiske senatoren Daniel Inouye - som kjempet for USA under andre verdenskrig, og demonstrerte deres usvikelige troskap til en nasjon som tvilte på deres lojalitet .
"De gjorde livet bedre for meg, " sa han om soldatene. "Jeg kalte denne sangen Go for Broke." Å respektere og anerkjenne forfedres pionerer, familiemedlemmer og støttespillere, er viktig for ham. Han sa at NEA National Heritage Fellow Eddie Kamae er et forbilde og inspirasjonskilde. Produsentene av Kamaka ukuleles trodde på musikken hans fra tenårene, og ga instrumenter for ham lenge før hans globale berømmelse. Han brenner for å bringe Hawaiian musikk og kultur til nye generasjoner. Mens han var i Washington, DC, besøkte han Eastern Senior High School.
10. mai 2013 vil PBS-nettverket luftet Tadashi Nakamuras dokumentar, Life on Four Strings, et dypt bevegende, ærlig portrett av menneskene, steder og hendelser som skapte og omformet Shimabukuro i løpet av hans 30-pluss år. Arbeidet med Nakamura på dokumentaren i tsunami herjet i Sendai, Japan, hjembyen Kasuza Flanagan, sjefen som viet livet sitt til å bygge sin karriere, var det vanskeligste. Shimabukuro sier at han ble overvunnet av det han så og ikke var i stand til å snakke mye mens han var der. Filmens bilder av Shimabukuro med Flanagan i Japan forteller historien, og viser fortvilelsen som omringet dem, men også håpet da han spilte sin ukulele på skoler som var blitt omgjort til flyktningleire og på sykehjem. Musikken hans, sier han, var stemmen hans, og brakte litt kjærlighet og inspirasjon.
Dokumentaren Life on Four Strings ble co-produsert av Center for Asian American Media and Pacific Islanders in Communications. Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM), et initiativ for å fremme anerkjennelse og anerkjennelse av jazz som USAs originale musikk, en global kulturskatt. JAM feires i alle stater i USA og District of Columbia og rundt 40 land hver april. De siste innleggene inkluderer å huske Dave Brubeck, Goodwill-ambassadør og spilleliste: Åtte spor for å få ferien din på.
