En tosher på jobb c. 1850, siktet rått kloakk i et av de takknemlige, farlige og upartede kloakkene under Londons gater. Fra Mayhews London Labour og London Poor.
Å bo i en hvilken som helst stor by i løpet av 1800-tallet, i en tid da staten ga lite i veien for et sikkerhetsnett, var å være vitne til fattigdom og lyst i en skala utenkelig i de fleste vestlige land i dag. I London, for eksempel, resulterte kombinasjonen av lave lønninger, rystende bolig, en raskt økende befolkning og elendig helsehjelp i den skarpe inndelingen av en by i to. Et velstående mindretall av aristokrater og fagpersoner bodde komfortabelt i de gode bydelene, kassettert av tjenere og formidlet i vogner, mens det store flertallet kjempet desperat for å eksistere i stinkende slumområder hvor ingen herre eller dame noen gang trodde, og som de fleste av de privilegerte hadde ingen anelse om å eksistere. Det var en situasjon nøyaktig og minneverdig spydd av Dickens, som i Oliver Twist introduserte sine forferdede lesere til Bill Sikes leir i den veldig virkelige og støyende Jakobsøya, og som har Mr. Podsnap, i Our Mutual Friend, insisterer: “I don ' t vil vite om det; Jeg velger ikke å diskutere det; Jeg innrømmer det ikke! ”
Utenfor synet og alt for ofte uten tanke, klarte likevel de arbeidende menneskene i den britiske hovedstaden å trylle liv for seg selv på ekstraordinære måter. Vår guide til varig underlighet for mange midtviktorianske yrker er Henry Mayhew, hvis monumentale firevoluttstudie av London Labour og London Poor fortsatt er en av klassikerne i arbeiderklassens historie. Mayhew - som vi sist møtte for et år siden, og beskrev livet til London-peddlers i denne perioden - var en banebrytende journalist-cum-sosiolog som intervjuet representanter for hundrevis av øyeåpnende rare bransjer, og noterte hver eneste detalj i livet sitt ord for å samle en levende, panoramisk oversikt over hverdagen i den midt-viktorianske byen.
Blant Mayhews mer minneverdige møter var møter med "beinvokteren", "Hindoo-traktets selgeren", en åtte år gammel jente som brønnkarse-selger og den "rene finneren", hvis overraskende ettertraktede jobb var å plukke opp hunde rot og selger den til garver, som deretter brukte det til å kurere skinn. Ingen av subjektene hans vakte imidlertid mer fascinasjon - eller større avsky - blant leserne enn mennene som tjente til livets opphold ved å tvinge inntreden i Londons kloakk ved lavvann og vandre gjennom dem, noen ganger i mil, søke ut og samle diverse rester skylt ned fra gatene over: bein, fragmenter av tau, diverse metallbiter, sølvbestikk og - hvis de var heldige - falt mynter i gatene over og feide inn i rennene.
En London-kloakk på 1800-tallet. Denne, som det fremgår av lysakselen som trenger gjennom et rist, må være nær overflaten; andre løp så dypt som 40 meter under byen.
Mayhew kalte dem for "kloakkjegere" eller "toskere", og det siste uttrykket har kommet til å definere rasen, selv om den faktisk hadde en ganske bredere anvendelse i viktoriansk tid - tosherne jobbet noen ganger kystlinjen til Themsen i stedet for kloakk, og ventet også på søppelfyllinger da innholdet i skadede hus ble brent og deretter siktet gjennom asken for gjenstander av verdi. Likevel ble de stort sett feiret for avløpene som kloakken ga dem, noe som var nok til å støtte en stamme på rundt 200 menn - hver av dem bare kjent med kallenavnet hans: Lanky Bill, Long Tom, One-eyed George, Short- bevæpnet Jack. Tosherne tjente en anstendig leve; ifølge Mayhews informanter er det i gjennomsnitt seks shilling om dagen - et beløp som tilsvarer omtrent $ 50 i dag. Det var tilstrekkelig å rangere dem blant arbeiderklassens aristokrati - og, som den forbløffe forfatteren bemerket, "med denne hastigheten ville eiendommen som ble gjenvunnet fra kloakkene i London ha utgjort ikke mindre enn £ 20 000 per år."
Tosherrenes arbeid var imidlertid farlig, og - etter 1840, da det ble gjort ulovlig å komme inn i kloakkenettet uten uttrykkelig tillatelse, og en belønning på 5 £ ble tilbudt alle som informerte om dem - var det også hemmelighetsfullt, hovedsakelig gjort på natt ved lykter. "De vil ikke slippe oss inn for å arbeide ved bredden, " klaget en kloakjeger, "ettersom det er en liten fare. De frykter for hvordan vi skal bli kvalt, men de bryr seg ikke om vi blir utsultet! ”
Hvordan medlemmene av yrket holdt arbeidet hemmelig er noe av et puslespill, for Mayhew gjør det klart at kjolen deres var veldig særegen. “Disse toskere, ” skrev han,
kan sees, spesielt på Surrey-siden av Themsen, bebodd i lange fete fløyelsfylte strøk, innredet med lommer med enorm kapasitet, og deres underlemmer innkapslet i skitne lerretbukser, og eventuelle gamle støvler ... gir seg selv i tillegg, med et lerretforkle, som de knytter rundt dem, og en mørk lykt som ligner en politimanns; dette stropper de foran seg på høyre bryst, på en slik måte at når fjerning av skyggen kaster øyeøyet lyset rett frem når de er i en oppreist stilling… men når de bøyer seg, kaster det lyset rett under dem slik at de kan tydelig se ethvert objekt ved beina. De har en pose på ryggen, og i venstre hånd en stolpe som er rundt syv eller åtte meter lang, i den ene enden er det et stort jernhakke.
Henry Mayhew kroniserte London gateliv på 1840- og 50-tallet, og produserte en makeløs beretning om desperat å leve i arbeiderklassens egne ord.
Denne hakken var det viktige verktøyet i kloakkjegernes handel. Ved elven reddet det noen ganger livene deres, for “skulle de, som ofte skjer, til og med for de mest erfarne, synke i en eller annen kvagmire, kaster de straks ut den lange polen bevæpnet med hakken, og med den griper tak i ethvert objekt innen rekkevidde, blir dermed i stand til å trekke seg ut. ”I kloakken var hakken uvurderlig for å grave seg ned i den akkumulerte møkka på jakt etter de nedgravde utklippene som kunne rengjøres og selges.
Det var viktig å vite hvor de kunne finne de mest verdifulle bitene med detritus, og de fleste toskere jobbet i gjenger på tre eller fire, ledet av en veteran som ofte var et sted mellom 60 og 80 år gammel. Disse mennene kjente til de hemmelige stedene til sprekkene som lå nedsenket under overflaten av kloakkvannet, og det var der det ofte kom kontanter. “Noen ganger, ” skrev Mayhew, “de dykker armen ned til albuen i gjørma og skitt og henter frem shilling, sixpences, halvkroner og tidvis halve suverene og suverene. De finner alltid disse myntene som står kanten øverst mellom mursteinene i bunnen, der mørtelen er blitt slitt bort. ”
Livet under Londons gater kan ha vært overraskende lukrativt for den erfarne kloakksjegeren, men bymyndighetene hadde et poeng: Det var også tøft, og overlevelse krevde detaljert kunnskap om de mange farene. Det var for eksempel sluser som ble hevet ved lavvann, og frigjorde en tidevannsbølge av avløpsfylt vann i de nederste kloakkene, nok til å drukne eller dash til å briste det uforsiktige. Omvendt risikerte toskere som vandret for langt inn i den endeløse labyrinten av passasjer å bli fanget av et stigende tidevann, som strømmet inn gjennom uttak langs fjæra og fylte hovedkloakkene til taket to ganger daglig.
Likevel var arbeidet ikke usunt, eller slik trodde kloakfangerne selv. Mennene som Mayhew møtte var sterke, robuste og til og med blomstrende i hudfarge, ofte overraskende lang levetid - kanskje takk til immunforsvaret som ble vant til å jobbe flatt ut - og overbevist om at stanken de møtte i tunnelene ”bidrar til på mange forskjellige måter for deres generelle helse. ”Det var mer sannsynlig, forfatteren trodde, å få en viss sykdom i slummen de bodde i, hvor den største og mest overfylte var utenfor Rosemary Lane, på den fattigere sørsiden av elv.
Tilgang til denne retten får du gjennom en mørk, smal inngang, knapt bredere enn en døråpning, som løper under første etasje i et av husene i den tilstøtende gaten. Retten i seg selv er omtrent 50 meter lang, og ikke mer enn tre meter bred, omgitt av høye trehus, med avstøtende støtteapparat i mange øvre etasjer som nesten utelukker lyset, og gir dem utseendet som å være i ferd med å velte ned på hodene av inntrengeren. Retten er tett bebodd…. Min informant, da bråket var opphørt, forklarte saken på følgende måte: ”Du skjønner, sir, det er mer enn tretti hus i denne her domstol, og det er ikke mindre enn åtte rom i hvert hus; nå er det ni eller ti personer i noen av rommene, jeg vet, men bare si fire i hvert rom og regn ut hva det kommer til. ”Jeg gjorde, og overrasket at jeg var 960.“ Vel, ” fortsatte informanten min, humrer og gned hendene i tydelig glede over resultatet, "du kan like gjerne bare stikke et par hundre fast på halen for å få dem, fordi vi ikke er noen hundre eller to måte eller den andre på disse her stedene. ”
En gjeng med kloakkspylere - ansatt i byen, i motsetning til tosherne - i en kloakk fra London sent på 1800-tallet.
Det er ennå ikke funnet spor etter kloakkjegerne før Mayhews møte med dem, men det er ingen grunn til å anta at yrket ikke var et gammelt. London hadde hatt et avløpssystem siden romertiden, og noe kaotisk middelaldersk byggearbeid ble regulert av Henry VIIIs Bill of Sewers, utstedt i 1531. Lovforslaget opprettet åtte forskjellige grupper av kommisjonærer og siktet dem for å holde tunneler i deres distrikt i god stand men siden hver forble ansvarlig for bare en del av byen, garanterte ordningen at det spredende kloakknettet skulle bygges uten enhetlig standard og ble registrert på ingen enkelt kart.
Dermed var det aldri mulig å si med sikkerhet nøyaktig hvor omfattende labrynth under London var. Samtidsestimater løp så høyt som 13.000 miles; de fleste av disse tunnelene var selvfølgelig altfor små til at tosherne skulle komme inn, men det var minst 360 store kloakk, murt på 1600-tallet. Mayhew bemerket at disse tunnelene i gjennomsnitt var en høyde på 3 fot 9 inches, og siden 540 miles av nettverket ble formelt kartlagt i 1870-årene, virker det ikke for mye som tyder på at kanskje en tusen mil med tunnel faktisk var seilbar til en bestemt mann. Nettverket var absolutt tilstrekkelig for å sikre at hundrevis av kilometer med uncharted tunnel forble ukjent for selv de mest erfarne blant tosherne.
Avløpsspylere arbeider med en av de underjordiske slusene som tidvis viste seg å være dødelige for uforsiktige toskere fanget nedstrøms for den uventede flommen.
Under disse omstendighetene er det neppe overraskende at legender spredte seg blant mennene som tjente til livets opphold i tunnelene. Mayhew registrerte en av de mest bemerkelsesverdige folklore-bitene som er vanlig blant toskerne: at et "løp av ville svin" bebød kloakkene under Hampstead, helt nord i byen. Denne historien - en forløper til historiene om "alligatorer i kloakk" som ble hørt i New York hundre år senere - antydet at en gravid purke
ved en eller annen ulykke kom ned kloakken gjennom en åpning, og vandrende bort fra stedet, kullet og oppdrettet avkommet i avløpet; fôring av innmat og søppel som vaskes kontinuerlig inn i det. Her påstås det, rasen multipliserte seg ekstremt, og har blitt nesten så voldsom som de er mange.
Heldigvis, forklarte den samme legenden, var den svarte svinen som spredte seg under Hampstead ikke i stand til å krysse tunnelene for å komme ut av Themsen; byggingen av avløpsnettet tvang dem til å krysse Fleet Ditch - en elv med elv– - og ettersom det er en gris natur å svømme mot bekken, jobber kloakkenes ville svin alltid tilbake til sin opprinnelige kvartaler, og er dermed aldri å se. ”
En annen myte, langt mer ivrig trodd, fortalte om eksistensen (Jacqueline Simpson og Jennifer Westwood-plata) "om en mystisk, heldig dronning Rat Rat":
Dette var en overnaturlig skapning hvis sanne utseende var en rotte; hun ville følge toskene om, usynlig, mens de jobbet, og da hun så en som hun hadde lyst på, ville hun bli en sexy kvinne og innkvartere ham. Hvis han ga henne en natt å huske, ville hun gi ham flaks i arbeidet hans; han ville være sikker på å finne masse penger og verdisaker. Han ville ikke nødvendigvis gjette hvem hun var, for selv om dronningratten hadde visse særegenheter i hennes menneskelige form (øynene hennes reflekterte lys som et dyrs, og hun hadde klør på tærne), ville han sannsynligvis ikke legge merke til dem mens hun elsket noe mørkt hjørne. Men hvis han mistenkte og snakket om henne, ville lykken forandret seg med en gang; han kan godt drukne, eller møte en fryktelig ulykke.
Reparasjon av flåten kloakk. Dette var en av hovedkanalene under London, og bar vannet i det som en gang hadde vært en betydelig elv - helt til utvidelsen av byen fikk den til å bli bygget over og under vann.
En slik tradisjon ble gitt i familien til en tosher ved navn Jerry Sweetly, som døde i 1890, og til slutt utgitt mer enn et århundre senere. I følge denne familielegenden hadde Sweetly møtt Queen Rat på en pub. De drakk til midnatt, gikk på dans, "og så førte jenta ham til et fillehus for å elske." Bitt dypt i nakken (Queen Rat gjorde ofte dette med sine elskere og markerte dem slik at ingen andre rotter ville skade dem), surret søtt ut og fikk jenta til å forsvinne og dukke opp igjen som en gigantisk rotte oppe i sperrene. Fra dette utsiktspunktet sa hun gutten: "Du får lykken, tosher, men du har ikke betalt meg for det ennå!"
Å fornærme Queen Rat hadde alvorlige konsekvenser for Sweetly, den samme tradisjonen kjørte. Hans første kone døde i fødsel, den andre på elven, knust mellom en lekter og kai. Men som legenden lovet, tosherens barn var heldige, og en gang i hver generasjon i familien Sweetly ble et kvinnebarn født med uoverensstemmede øyne - den ene blå, den andre grå, elvenes farge.
Dronningrotter og mytiske kloakksviner var selvfølgelig ikke de eneste farene som sto foran toskerne. Mange av tunnelene de jobbet i, smuldret og falle sammen - "mursteinene i Mayfair-kloakken, " sier Peter Ackroyd, "ble sagt å være like råtten som pepperkaker; du kunne ha østet dem ut med en skje ”- og de kollapset noen ganger, og gravet sammen de uforsiktige kloakkjegerne som forstyrret dem. Lommer med kvelende og eksplosive gasser som "sulfurert hydrogen" var også vanlige, og ingen tosher kunne unngå hyppig kontakt med all slags menneskelig avfall. Den uendelige nysgjerrige Mayhew registrerte at "innskuddet" ble funnet i kloakkene
har vist seg å inneholde alle ingrediensene fra gassverkene, og flere kjemiske og mineralfabrikker; døde hunder, katter, kattunger og rotter; slakteavfall fra slaktehusene, noen ganger til og med inkludert innvollene til dyrene; gate fortau skitt av alle typer; vegetabilsk avfall; stabilt møkk; avfall fra svinestier; natt-jord; aske; råtten mørtel og søppel av forskjellige slag.
Joseph Bazalgetts nye kloakksystem ryddet Thames for skitt og reddet byen fra stank og verre, samt ga London et nytt landemerke: The Embankment, som fremdeles går langs Themsen, ble bygget for å dekke nye super-kloakk som bar byens avløp trygt østover mot havet.
At kloakken i London fra midten av 1800-tallet var stygg, er uten tvil; Det var enighet om, sier Michelle Allen, at tunnelene var “vulkaner av skitt; glorete vener av ubehag; klar til å eksplodere når som helst i en virvelvind av stygg gass, og forgifte alle dem som de ikke klarte å kvele. "Likevel insisterte tosherne selv, det betydde ikke at arbeidsforholdene under London var helt utålelige. Kloakken hadde faktisk fungert ganske effektivt i mange år - ikke minst fordi de frem til 1815 ble pålagt å gjøre noe mer enn å bære av regnet som falt i gatene. Før den datoen ble byens latriner sluppet ut i cesspits, ikke kloakkenettet, og selv når lovene ble endret, tok det noen år for ekskrementet å bygge seg opp.
Mot slutten av 1840-årene ble Londons kloakk forverret kraftig, og selve Themsen, som fikk sine ubehandlede utslipp, var faktisk død. Da var det dumping for 150 millioner tonn avfall hvert år, og i varmt vær ble stanken utålelig; byen skylder sitt nåværende avløpsnettverk til "Great Stink of London", det beryktede produktet av en lang sommerformulering av varmt, stille vær i 1858 som ga en miasma så undertrykkende at parlamentet måtte evakueres. Behovet for en løsning ble så åpenbart at ingeniøren Joseph Bazalgette - snart som Sir Joseph, en takknemlig lands takk for sin geniale løsning på problemet - ble benyttet for å modernisere kloakken. Bazalgetes ide var å bygge et helt nytt system med superkloakk som løp langs kanten av elven, avlyttet det eksisterende nettet før det kunne tømme innholdet og førte dem ut forbi den østlige kanten av byen for å bli behandlet i ny behandling planter.
Avkjørselen til en kloakk fra London før Bazalgetes forbedringer, fra Punch (1849). Disse utstrømmene var poengene som tosherne gikk inn i den underjordiske labrynth de ble kjent med så godt.
Selv etter at tunnelene ble dårligere og de ble stadig farligere, skjønt det som en tosker fryktet mer enn noe annet ikke var døden ved kvelning eller eksplosjon, men angrep fra rotter. Bitt av en kloakkerotte var en seriøs virksomhet, ettersom en annen av Mayhews informanter, Jack Black - "Rat and Mole Destroyer to Her Majesty" - forklarte. "Når bittet er dårlig, " sa Black, "feirer det og danner en hard kjerne i magesåret, noe som faktisk slår veldig fast. Denne kjernen er så stor som et kokt fiskeøye, og så hardt som stein. Jeg kutter bittet rent ut med en lanset og klemmer…. Jeg har blitt bitt nesten overalt, selv der jeg ikke kan navngi deg, sir. ”
Det var mange historier, avsluttet Henry Mayhew, om toskernes møter med slike rotter, og av dem "drepte tusenvis ... i deres livs kamp", men de fleste endte dårlig. Med mindre han var i selskap, slik at rottene ikke turte angripe, ble kloakjegeren dømt. Han ville kjempe videre ved å bruke hakken, "til slutt svermene av de vilde tingene overmannet ham." Så ville han gå ned og slåss, kroppen hans revet i stykker og de sprenete restene nedsenket i ubehandlet kloakk, inntil noen dager senere, det ble bare et annet eksempel på detritusen av tunnelene, som kjørte mot Themsen og dets uunngåelige oppdagelse av en annen gjeng toskere - som ville finne restene av deres avdøde kollega “plukket til selve beinene.”
kilder
Peter Ackroyd. London Under . London: Vintage, 2012; Michele Allen. Cleansing the City: Sanitary Geographies in Victorian London . Athen: Ohio University Press, 2008; Thomas Boyle. Black Swine in the Sewers of Hampstead: Under the Surface of Victorian Sensationalism . London: Viking, 1989; Stephen Halliday. The Great Stink of London: Sir Joseph Bazelgette and the Cleansing of the Victorian Metropolis . Stroud: Sutton Publishing, 1999; 'A London Antiquary'. A Dictionary of Modern Slang, Cant and Vulgar Words ... London: John Camden Hotten, 859; Henry Mayhew. London Characters and Crooks . London: Folio, 1996; Liza Picard. Det viktorianske London: The Life of a City, 1840-1870 . London: Weidenfeld & Nicolson, 2005; Jennifer Westwood og Jacqueline Simpson. The Lore of the Land: A Guide to Englands legender, fra Spring-Heeled Jack til Witches of Warboys . London: Penguin, 2005.
