På dette tidspunktet i morgen vil jordens befolkning omfatte rundt 200 000 flere mennesker enn den gjør akkurat nå. Og med denne høye veksthastigheten vil det ikke ta lang tid for antall å svulme langt utover vår nåværende befolkning på 7, 6 milliarder: FN planlegger faktisk at verden vil trenge å støtte svimlende 9, 8 milliarder mennesker innen 2050, og reiser spørsmål om hvordan vår overarbeidede planet vil være i stand til å håndtere en så stor belastning på ressursene.
En ny studie publisert i Bærekraft gjør lite for å berolige disse bekymringene. Som Chase Purdy rapporterer for Quartz, trakk forskere fra Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet flere tiår med demografiske data fra 186 land for å bestemme trender i menneskers høyde og vekt. Teamet fant ut at mellom 1975 og 2014 vokste den gjennomsnittlige voksen 1, 3 prosent høyere og 14 prosent tyngre, og utløste en 6, 1 prosent uptick i energiforbruket. Takket være denne økningen i kroppsmasse økte gjennomsnittlige daglige kaloritall fra 2 465 i 1975 til 2 615 i 2014.
I hovedsak, forklarer studiemedforfatter Gibran Vita i en uttalelse, tyder funnene på at å føde ni milliarder mennesker i dag vil representere en helt annen oppgave enn å mate det samme tallet i 2050. Basert på forventet økning i vekt og høyde, var den gjennomsnittlige nærmeste fremtidige menneskelige vil være større enn motparten i 2018 og vil som et resultat kreve mer mat.
Det er en rekke faktorer som påvirker denne prediksjonen, skriver forskerne i rapporten. I løpet av den studerte perioden økte etterspørselen etter global matenergi med 129 prosent. Den økende befolkningsveksten utgjorde 116 prosent av denne økningen, mens vekt- og høydeøkninger sto for ytterligere 15 prosent. Aldringspopulasjoner, som har en tendens til å kreve lavere nivåer av energi, motvirket denne veksten med to prosent, og forlot det endelige tallet på 129 prosent i stedet for 131.
"Siden effekten av biodemografiske endringer er kumulative, kan vi forvente at den observerte tregheten vil strekke seg inn i fremtiden, " bemerker forfatterne. "... Basert på de oppdagede trender, vil mating av ni milliarder mennesker i 2050 kreve betydelig mer totale kalorier enn å mate de samme menneskene i dag."
Forskere analyserte tiår med demografiske data fra 186 land (med tillatelse av NITU) David Jones fra Market Business News skriver at gjennomsnittlig vektøkning varierte fra seks til 33 prosent i de 186 landene som ble spurt. Økt energibehov varierte fra 0, 9 til 16 prosent. Afrikanske land hadde størst gevinst i begge kategorier, mens asiatiske land hadde den laveste. Et gjennomsnittlig individ fra Tonga veier for eksempel 205 pund og krever 800 flere daglige kalorier enn den gjennomsnittlige vietnamesiske bosatt, som veier rundt 114 pund.
I følge studien går matkrav ikke alltid hånd i hånd med vekt- og høydegevinster. Selv om Japan så økning i både vekt og høyde mellom 1975 og 2014, opprettholdt landet et lignende nivå på matetterspørsel - et fenomen som forklares av den raskt aldrende befolkningen. Omvendt viste Indias innbyggere økt energibehov basert på middels vektøkning og moderat aldring. Miljø-, livsstils- og genetiske faktorer bidro sannsynligvis til disse avvikene.
Forskere har allerede tilbudt en rekke løsninger for å imøtekomme den skremmende oppgaven med å mate ni milliarder kroner, men som hovedforfatter Felipe Vásquez sier i uttalelsen, har tidligere forskning i stor grad antatt at voksnes matbehov forblir konsistent over tid og land.
"Tidligere studier har ikke tatt hensyn til de økte kravene fra større individer og eldre samfunn når de beregner fremtidig matbehov til en voksende befolkning, " avslutter Vásquez. "Disse forutsetningene kan føre til feil i vurderingen av hvor mye mat vi faktisk trenger for å imøtekomme fremtidig etterspørsel."
