Isen som linjer vest-Antarktis bredder smelter i en alarmerende hastighet, og den skyldige er ikke varmere luft, men en til to slag med varmere dypt vann renner og vinder som driver dem under ishyllene.
Relatert innhold
- Nok is har smeltet i Antarktis for å forandre jordens tyngdekraft
- Så mange som 3 millioner amerikanere kunne snart bli truet av havnivåstigning
Havene i Amundsen og Bellingshausen har varmet omtrent 1 ° F de siste 30 årene, melder forskere i dag i Science . "Dette høres kanskje ikke ut som mye, men det er en betydelig forskjell [når] snakker om issmelting, " sier hovedforfatter Sunke Schmidtko, en fysisk oseanograf ved University of East Anglia. "Som hjemme, hvis du legger isbiter i et basseng som er 34 ° F eller i et basseng som er 33 ° F, smelter terningene i bassenget ved 34 ° F betydelig raskere."
Tapet av ishyller som flyter langs kontinentets bredder, er sannsynligvis skadelig for noe sjøliv, men det har ikke umiddelbar innvirkning på havnivået. Når alt kommer til alt når isbiter smelter i et glass vann, endres ikke volumet i glasset, og væskenivået forblir det samme. Men ishyllene holder igjen de enorme isplatene som sitter på det antarktiske kontinentet. Når den landbaserte isen smelter og havner i havet, resulterer den i havnivåstigning, akkurat som om du tilførte flere isbiter i glasset ditt.
Antarktis har nok landbasert is til at havnivået ville øke med 200 fot hvis det hele smeltet. Selv om det ikke kommer til å skje noen gang snart, holder Vestantarktis alene is nok til å utløse en 15 til 16 fots økning i havnivået, og forskere har dokumentert at isplatene der smelter i raskt tempo. For eksempel rapporterte forskere tidligere denne uken i Geophysical Research Letters at isbreer som satt på land nær Amundsenhavet har tredoblet tapshastigheten de siste 10 årene. De mister vannmengder med en hastighet som tilsvarer vekten av Mount Everest hvert annet år.
Is i Amundsenhavet. (Daisy Gilardini / Masterfile / Corbis) Forskere hadde mistanke om at oppvarmingen av havet lå bak et slikt istap, men dette har vært vanskelig å bekrefte på grunn av utilgjengeligheten til vann som satt under hundre meter med flytende is. For å omgå dette problemet, så Schmidtko og kollegene på 40 år med offentlig tilgjengelige data fra tidligere oseanografiske forskningsturer og flytende instrumenter, som beskriver temperaturen og saltholdigheten til vannet som strømmer inn i disse regionene.
Fra disse dataene kunne de se oppvarming i en stor strøm kalt Circumpolar Deep Water, som renner ut på den kontinentalsokkelen i Antarktis på en dybde på rundt 1000 fot. Rundt det meste av Antarktis holder vindene Circumpolar Deep Water i å komme nær nok ishyllene til å forårsake smelting. Men i havene i Amundsen og Bellingshausen er vindene forskjellige, og de driver det varme vannet under ishyllene.
Den smeltetendensen vil trolig fortsette i nær fremtid, sier Schmidtko. Konsekvensene vil være at breene i Vest-Antarktis fortsetter å akselerere, [og] vil øke utslippet av is og ferskvann ytterligere i havet. Dette fører fortløpende til en akselerert økning av den delen av havnivåstigningen som skyldes Antarktis. "
Men jo større bekymring kan være i Weddellhavet, bemerker forskerne. Så langt har kalde temperaturer der forhindret smelting i stor skala, men varme vannmasser stiger opp. Hvis fortsettelsen av massene av varmt vann fortsetter, forventes det at det vil være store miljøendringer med dramatiske konsekvenser for ishyllene i nærheten, sier Schmidtko. "For første gang kan isbreer utenfor Vest-Antarktis oppleve økt smelting nedenfra."
For øyeblikket ser det ut til at vinder skjermer Weddell- og Ross-havene fra smeltingen av sirkumpolare dypvann, bemerker Sarah Gille fra Scripps Institution of Oceanography i en artikkel som ledsager Science- studien. Imidlertid advarer hun, "fremtidige endringer i vinden kan endre det, og dermed endre ishyllestattene, med ytterligere effekter på den globale havnivået." Det kan være svært dårlige nyheter for de millionene mennesker som bor langs verdens strandlinjer .
