I dyreriket er "det en landsby å oppdra et barn" ofte normen. I stedet for å legge byrden på ett par foreldre, vil ofte en hel sosial gruppe av dyr ta seg av nyfødte. Marmoset-mammaer deler ut ungene sine til andre menn, som bruker så mye energi på å bære rundt babyene at de går ned i vekt. Underordnede ulver og ville svin som har mistet sine egne kull pleier andre unger. Selv ender er ikke sjenerte over å la noen andre se andungene sine litt mens de tar en rask munnfull av alger.
Relatert innhold
- Alderdom ser ikke ut til å drepe nakne føflekkerotter
- Nakne føflekkerotter kan overleve i 18 minutter uten oksygen
Denne oppførselen, kalt alloparenting, har sannsynligvis evolusjonsfordeler som vi ikke helt forstår (den forekommer hos 9 prosent av de kjente fugleartene og rundt 3 prosent av pattedyr). Men vi vet at de som oppfordrer til å slikke og mate andres baby blir næret av omsorgstimer som vi har lært tidlig i livet og noen få sprut av hormoner som prolekser, oksytocin og østrogener, selv om forskerne ikke har funnet ut nøyaktig hvordan systemet fungerer. Legg til listen over spørsmål om alloparenting oppførselen til den nakne føflekkerotten. Medlemmer av nakne føflekkerottekolonier tar seg av babyer som ikke er deres egne, til tross for at de ikke kan produsere sitt eget østrogen. Nå antyder ny forskning publisert i PNAS at de får østrogen - og deres morlige instinkter - fra en veldig uvanlig kilde: føflekker av føflekker.
Den nakne føflekkerotten, Heterocephalus glaber, er en gnager som finnes på Horn of Africa og lever i kolonier slik maur gjør. I kolonien er bare en føflekkerotte, dronningen, kjønnsmoden, mens underordnede tjenestepiker tar seg av hennes avkom, slikker dem, bygger reir og holder dem varme. Men det systemet forvirret forskere ved veterinærskolen ved Azabu University i Sagamihara, Japan.
Azabu-forsker Kazutaka Mogi skriver i en e-post at teamet hans hadde studert alloparenting hos mus, der ikke-mødre barnevakt andre unger. Barnevaktens mødreinstinkter ser ut til å bli styrket av østrogen, som musene produserer i eggstokkene sine (akkurat som menneskelige kvinner). Det er en dydig syklus der jo mer alloparenting en mus gjør, jo bedre blir hun - og jo mer hormoner hennes presser henne til å gjøre det. Men nakne føflekkerotter driver alloparenting til tross for at de ikke har noen modne kjønnsorganer. "Vi ble overrasket over å høre dette fenomenet og bestemte oss for å undersøke dette emnet, " skriver han.
Det var slik forskerne snublet over det opprørende funnet. Coprophagy - å spise avføring - er vanlig blant nakne føflekkerotter. Teamet lurte på om de underordnede ikke kunne motta næringsstoffer, men hormoner fra å spise dronning føflekkerottens bæsj.
Forskere matet de nakne føflekkerotter med bæsj pellets fra en gravid dronning. De testet deretter østrogennivået og deres respons på de kjipende lydene av nakne føflekkerotter. Undersøkelsen viste at østrogennivåene i de alloparentene som gradvis ble, steg gradvis gjennom dronningens graviditet, og toppet seg etter at dronningen fødte kullet sitt og var ferdig med å mate dem, den gang da de underordnede kvinnene mer eller mindre overtok de unge . Studien viste at etter at de hadde spist de hormonsnakkede avføringene, ble underordnede supersvarlige for de muggende valpene. Denne poopy hormonoverføringen representerer et tidligere ukjent kommunikasjonssystem mellom føflekkerotter.
Coprophagy er ikke uvanlig hos pattedyr, slik mange mennesker med en møkkespisende hund kan bevitne. I mange tilfeller, spesielt blant kaniner og gnagere, er det en normal del av fordøyelsen. Det er visse næringsstoffer som tarmen ikke kan behandle i første omgang, så de inntar sine egne fekale pellets for en gangs skyld. Noen babydyr, inkludert elefanter og flodhester, spiser også foreldrenes caca like etter avvenning for å hjelpe med å frø tarmen med de rette tarmbakteriene.
Det er sannsynlig at nakne føflekkerotter gjør begge deler. I sine omfattende underjordiske kolonier opprettholder dyrene et toalettkammer hvor avføring pellets er avsatt. Det fungerer også som et snack-rom, hvor de får en ny sjanse til å nom på poo og fordøye de fibrøse røttene og knollene som de knasker på. Eldre føflekkerotter er også observert som spretter direkte i munnen til unge unger, noe som antagelig er å overføre tarmbakterier og for å hjelpe til med å gi en "koloni" lukt til ungdommene. Hver naken føflekkerottekoloni har sin egen spesifikke lukt, og hvis en inntrenger ikke har den rette lukten, vil den bli revet til strimler.
Mogi sier at han og teamet hans ikke er klar over noe annet pattedyr - eller hvilken som helst skapning for den saks skyld - som overfører hormoner på denne måten. Imidlertid, i et papir fra 2016 i eLife, fant forskere at snekkermyrer bytter ut mat, feromoner og hormoner via trophallaxis, som egentlig kaster opp i hverandres munn. Det er mulig at andre sosiale insektarter driver med lignende revolusjonerende kommunikasjonsformer.
Det er mulig at andre pattedyr overfører hormoner via avføring, selv om det ikke ville være overraskende om nakne føflekkerotter er de eneste: Det rare dyret som National Geographic beskriver som "bratwurst med tenner" er unikt på nesten alle måter. I tillegg til at et samfunn er satt opp mer som bier enn mus (ett av bare to pattedyr for å leve på en slik måte), lever de i underjordiske kolonier og er funksjonelt blinde. Og de er riktignok nakne, med bare noen hundre vanskelig å se guidehår og gigantiske, følsomme bøtter for å hjelpe dem med å navigere i deres mørke labyrinter. Mens de fleste gnagere av lignende størrelse lever to til tre år, kan nakne føflekkerotter leve opptil 30, og antas å være nesten helt immun mot kreft, noe som har gjort dem til populære forskningsdyr. De kan også overleve opptil 18 minutter uten oksygen og er i hovedsak kaldblodige, uvanlige for et pattedyr, og må kose seg sammen for å regulere kroppstemperaturen deres i kaldt vær.
"Jeg synes det er morsomt, på overflaten ser de annerledes ut, men du tenker ikke på alle de kule tingene vi vet om dem, " sier Kenton Kerns, assistentkurator for små pattedyr ved Smithsonian's National Zoo, som tar seg av føflekken- rotter på daglig basis og forbereder seg på å avduke en ny koloni. ”Og det virker som en gang i året hvis ikke mer det er en kult ny forskning om dem. Du vet hvordan skolelærere forteller barn at vi ikke burde kutte ned regnskogen fordi den kan ha den neste nye medisinen eller vitenskapelige gjennombruddet? Mullflekkerotter er sånn, men folk glir bare av utstillingen sin og sier 'Jeg liker ikke rotter eller mus.' ”
Diana Sarko har studert nakne føflekkerotter i årevis og opprettholder for tiden to kolonier ved det sørlige Illinois-universitetet styrt av "dronning Cersei" og "dronning Daenerys." Hennes viktigste forskning involverer deres gigantiske tenner, som egentlig er et sanseorgan - selv om hennes nylige arbeider har funnet ut at de har samme bitestyrke som en løve. Sarko ser jevnlig alloparenting atferd som foregår med underordnede som beveger valper rundt og kutter dem i de varme sovekamrene. Hun er ikke overrasket over tanken om at hormoner kan overføres via avføring, selv om hun ikke har vært vitne til mye knebling i koloniene sine siden maten labdyrene får, som søtpoteter, frukt og andre grønnsaker, kan være lettere å fordøye enn ville knoller.
Faktisk kan hormoner regulere andre aktiviteter i føflekkerotter. Akkurat i fjor ble en av Sarkos dronninger drept av en usurper.
Vanligvis kan en føflekkerottedronning forvente å sitte på tronen sin inn i tjueårene uten oppstand, så revolusjonen i laboratoriekolonien var uventet. "Når en dronning er opprettet, blir en dronning vanligvis satt, " sier Sarko. “Hun ble styrtet etter å ha fått et kull, så hun ble noe svekket, men ellers virket hun frisk. Jeg var sjokkert."
Nå undersøker Sarko og teamet hennes hormonnivåer, inkludert stresshormonet kortisol, samlet i sine ukentlige poo-prøvetakinger i månedene frem til kuppet for å se om hormonelle forandringer skjedde i hele kolonien før dronningen ble styrtet.
Det slutter ikke der når det gjelder føflekkerotter og hormoner. Mogi sier at Azabu-teamet har foreløpige bevis for at dronningen har en måte å påvirke reproduksjonssuksessen til den bittelille håndfull seksuelt modne hanner som får lov til å avle med henne. Det er ikke klart ennå om det innebærer avføring, urin, oppkast, spytt eller bare er den nakne føflekkerotversjonen av utseendet.
Et nytt 24-timers webkamera trent på National Zoo's koloni av nakne føflekkerotter blir live 31. august 2018. Besøkende kan se Zoo's nye vane for sin koloni med 17 nakne føflekkerotter fra 1. september.
