https://frosthead.com

En skje sukker hjelper radioaktivt havregryn å gå ned

Da Fred Boyce og flere titalls andre gutter meldte seg inn i Science Club på Fernald State School i 1949, handlet det mer om fordelene enn vitenskapen. Klubbmedlemmer scoret billetter til Boston Red Sox-spill, turer utenfor skoleplassen, gaver som Mickey Mouse-klokker og mye gratis frokost. Men Fernald var ikke en vanlig skole, og gratis frokost fra Science Club var ikke din gjennomsnittlige bolle med frokostblandinger: guttene ble matet med Quaker havregryn med radioaktive sporer.

Fernald State School, opprinnelig kalt Massachusetts-skolen for svaksinnede, huset psykisk funksjonshemmede barn sammen med de som ble forlatt av foreldrene sine. Forholdene på skolen var ofte brutale; personalet fratok guttene måltider, tvang dem til å arbeide og misbrukte dem. Boyce, som bodde der etter å ha blitt forlatt av familien, var ivrig etter å melde seg inn i Science Club. Han håpet at forskerne, i deres autoritetsposisjoner, kunne se mishandlingen og få slutt på det.

"Vi visste ingenting den gangen, " sa Boyce om eksperimentene. "Vi trodde bare vi var spesielle." Å lære sannheten om klubben føltes som et dypt svik.

Guttene fant ikke ut hele historien om sitt forurensede kornslag i ytterligere fire tiår. I løpet av en strekning mellom slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet ledet Robert Harris, professor i ernæring ved Massachusetts Institute of Technology, tre forskjellige eksperimenter med 74 Fernald-gutter i alderen 10 til 17 år. Som en del av studien fikk guttene havregryn og melk snøret med radioaktivt jern og kalsium; I et annet eksperiment injiserte forskere guttene direkte med radioaktivt kalsium.

Fernald State School, der guttene bodde da de var en del av MITs Science Club. (Wikimedia Commons) Ernæring var et salgsargument i Quaker Oats-annonser. (Wikimedia Commons) Quaker Oats finansierte stråleundersøkelsene av kommersielle grunner.

Fernald-studentenes eksperiment var bare ett av dusinvis av stråleeksperimenter godkjent av Atomenergikommisjonen. Mellom 1945 og 1962 ble mer enn 210 000 sivile og GI utsatt for stråling, ofte uten å vite det. Det som virker utenkelig i dagens epoke med etiske gjennomgangstavler og informert samtykke, var standard prosedyre ved grytidens atom.

John Lantos, barnelege ved University of Missouri-Kansas City School of Medicine og ekspert på medisinsk etikk, sier eksperimentene var en indikasjon på USAs tankesett etter krigen. "Teknologien var bra, vi var lederne, vi var de gode gutta, så alt vi gjorde kunne ikke være dårlig, " sier han. "Det var først på 70-tallet, etter Tuskegee-studien, at kongressen vedtok føderal regulering som krever en spesifikk type tilsyn."

Tuskegee-studien er referanseeksemplet på medisinsk mishandling og involverte hundrevis av afroamerikanske menn med syfilis som ble lovet behandling, men som aldri fikk den. I et annet tilfelle som minner om det ved Fernald, ble studenter ved Willowbrook State School (også ansett som mentalt utviklingshemmede) med vilje utsatt for Hepatitis A-viruset slik at forskere kunne utvikle en vaksine.

Hvordan ble en tilsynelatende uskyldig frokostmat bundet opp med Atomic Age-undersøkelsen? På den tiden var forskere ivrige etter å utføre eksperimenter angående menneskers helse, og den blomstrende frokostblandingen bransjen betydde at det var store penger å tjene eller tape. Som et resultat ønsket merkevarer som Quaker vitenskap på sin side. De hadde vært innestengt i konkurranse med en annen varm frokostblanding - krem ​​av hvete, laget med farina - siden begynnelsen av 1900-tallet. Og begge de varme kornselskapene måtte kjempe med økningen av tørr korn med sukker, servert med kald melk og en stor mengde reklame.

For å gjøre vondt verre for Quaker, antydet en serie studier høye nivåer av fytat (en naturlig forekommende syklisk syre) i plantebaserte korn - som havre - kan hindre absorpsjon av jern, mens farina (Cream of Wheat) ikke så ut til å ha samme effekt. Markedet for kornprodukter vokste kraftig - i årene etter andre verdenskrig vokste Quakers salg til 277 millioner dollar. Ernæringen var høyt i hodet til kjøperne i tiden, spesielt siden Landbruksdepartementet produserte sine første kostholdsretningslinjer i 1943, inkludert havregryn som et ideelt fullkorn. Fjernsynsannonser fra 1950-tallet fremhevet Quaker Oats næringsinnhold som et salgsargument.

I et forsøk på å tilbakevise forskningen som ugunstig sammenlignet Quaker med Cream of Wheat, bestemte Quaker seg for å gjøre egne eksperimenter. Så Quaker leverte frokostblandingen, MIT fikk finansiering for forskningen sin, og skolen sørget antagelig for gratis frokost og underholdning for elevene.

I de tre eksperimentene spiste guttene på Fernald havre belagt med radioaktive jernsporere, melk med radioaktive kalsiumsporere (radioaktive atomer hvis forfall ble målt for å forstå kjemiske reaksjoner som skjer i kroppen), og fikk injeksjoner av radioaktivt kalsium. De to første eksperimentenes resultater var oppmuntrende for Quaker: Havregryn var ikke verre enn farina når det gjaldt å hemme absorpsjon av jern og kalsium i blodomløpet. Det tredje eksperimentet viste at kalsium som kommer inn i blodomløpet går rett i beinene, noe som ville vise seg viktig i senere studier av osteoporose.

Detaljene i eksperimentene kom ut i 1993, da energisekretær Hazel O'Leary avklassifiserte en rekke dokumenter fra Atomic Energy Commission, delvis ansporet av Eileen Welsome undersøkende rapportering om annen strålingstesting av den amerikanske regjeringen, og forsterket bekymringen for atomkjernen våpenindustri. Så kom en rapport i Boston Globe . Snart oppfordret andre publikasjoner ofrene til å komme frem.

Et søksmål fra 1995 presiserte formålet med disse eksperimentene: Quakers kommersielle interesser. “Hva var grunnen til disse spesielle eksperimentene? Det ser rett og slett ut som hva som er de relative fordelene med havregryn og krem ​​av hvete, ”sa advokatfullmektig Michael Mattchen til Associated Press .

En høring for Senatets komité for arbeidskraft og menneskelige ressurser ble innkalt i januar 1994 for å undersøke Fernald-eksperimentene. Under sesjonen spurte komiteens leder senator Edward Kennedy hvorfor forskere ikke hadde utført eksperimentet på MIT-studenter eller barn på private skoler. "Er du ikke forferdet over det faktum at de mest utsatte menneskene i samfunnet vårt, som er unge mennesker, 7, 8 år gamle, som er på en institusjon, er du ikke forferdet over at de var de utvalgte?" .

På Senatets høring sa David Litster fra MIT at eksperimentet med havregryn bare utsatte guttene for 170 til 330 millimeter stråling, omtrent som tilsvarer å motta 30 påfølgende røntgenstråler fra brystet.

"Hva er den medisinske og biologiske effekten av dette, med så lave doser av stråling, er det veldig vanskelig, " sa Litster. Et barn som ble utsatt for den slags dose, sa han, ville ha en sjanse på 2000 for å få kreft, noe som var knapt høyere enn gjennomsnittsfrekvensen. Et statlig panel i Massachusetts i 1994 konkluderte med at ingen av studentene fikk betydelige helseeffekter, og radioaktive sporer fortsetter å bli brukt i medisin.

Men de virkelige problemene var ikke bare et spørsmål om fremtidig helserisiko: guttene, som var spesielt utsatt uten foreldre og foresatte som passet på deres beste interesser i statsskolen, ble brukt til eksperimenter uten deres samtykke.

Da saken gikk for retten, saksøkte 30 tidligere Fernald-studenter sak mot MIT og Quaker Oats. I 1995 ba president Clinton om unnskyldning til Fernald-studentene, siden Atomic Energy Commission indirekte hadde sponset studien med en kontrakt til radioaktivitetssenteret ved MIT. Et oppgjør for 1, 85 millioner dollar ble oppnådd i januar 1998. Allerede før denne spesielle saken hadde forskrifter som National Research Act fra 1974 blitt vedtatt for å beskytte amerikanere mot uetiske eksperimenter.

På slutten av de tre eksperimentene guttene på Fernald ubevisst deltok, hadde forskere noen viktige nye funn - selv om de ikke hadde noe med korn å gjøre. Etter å ha injisert ni unge gutter med radioaktivt kalsium, klarte forskere å finne ut hva som skjer med kalsium etter at det kommer inn i blodomløpet (det går raskt til beinene) og hvordan det skilles ut (mest gjennom urin). Denne forskningen på kalsiummetabolisme ga grunnlaget for senere forskning på osteoporose, ifølge Litster.

Men for Boyce henger smerten ved overgrep. “Det er en morsom type fiendtlighet. Det er en skuffende type følelse, ”sa han om forskerne som hadde muligheten til å hjelpe, men i stedet utnyttet studentene i nød.

En skje sukker hjelper radioaktivt havregryn å gå ned