I årevis har forskere sett på som en enorm sprekk langs Antarktis nordligste ishylle sakte har blitt bredere og bredere. Men i løpet av de siste ukene vokste den plutselig nesten 11 mil - og bruddet fra ishylla kunne utløse et storskala oppbrudd av den frosne vidder.
Relatert innhold
- Hva skjer med Antarktisens isark
I følge det Storbritannia-baserte Project MIDAS, som har brukt mange år på å kartlegge ishylla, henger en 2.000 kvadratkilometer stor isbit på bare en tråd. Hvis sprekken fortsetter å vokse med dagens hastighet, kan ishylla kollapse på bare noen få måneder, og danne et av de største isfjellene som noen gang er registrert, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo .
"Hvis det ikke går i løpet av de neste månedene, vil jeg bli overrasket, " sier Swansea University-forsker og prosjekt MIDAS-leder Adrian Luckman til Matt McGrath for BBC. "[Jeg] er ikke så nær kalving at jeg synes det er uunngåelig."
Et kart som viser sprekkens vei og når den har gjort betydelige sprang fremover. (Prosjekt MIDAS) Siden 2011 har sprekken som skiller isen fra resten av sokkelen vokst med omtrent 50 mil og utvidet med mer enn 1000 fot, melder Chris Mooney for The Washington Post . “Når den kalver, vil Larsen C Ice Shelf miste mer enn 10 prosent av sitt område, ” skriver Project MIDAS i en uttalelse. "Denne hendelsen vil fundamentalt endre landskapet på den antarktiske halvøya."
Dette er den tredje seksjonen av Larsen-ishylla som har sammenstøt de siste tiårene. Den første delen, kjent som Larsen A, kollapset i 1995, og Larsen B fulgte plutselig etter i 2002. Siden den gang har forskere sett den voksende sprekken langs Larsen C med skremmelse, melder Mooney. Nå som sprekken ser ut til å ta seg fart med økende hastighet, kan det bety at havet snart vil få et isfjell - eller rettere sagt - isøy - større enn Rhode Island.
"Jeg tror isfjellet snart vil kalve, " forteller Daniela Jansen, forsker ved Tysklands Alfred Wegener Institute som jobber med Project MIDAS, til Mooney. “Hoppene på riftspissen skjedde i kortere tidsintervaller jo lengre riftet ble. Dette skyldes sannsynligvis den lengre 'spaken' for kreftene som arbeider for å fremme sprekken, for eksempel tidevannet opp og ned eller sterk vind mot sjøen. Om det blir måneder eller kanskje neste år, vet jeg ikke. ”
Selv om det er umulig å si når Larsen C vil falle i havet, er det sannsynlig at kart over Antarktis snart kan trenge revisjon.
